Unas seis décadas después del duelo de botones entre los caballeros Aaron Burr y Alexander Hamilton, y 16 años antes del tiroteo ardiente entre los agentes de la ley y una pandilla llamada los Cowboys en un terreno polvoriento cerca de OK Corral de Arizona , un ex soldado confederado llamado Davis Tutt, un jugador itinerante con una cuenta pendiente, entró en la plaza del pueblo en Springfield, Missouri, y cayó, literalmente, en la historia.
En el otro lado de la plaza ese día, era el 21 de julio de 1865, había un tipo de trago de 6 pies y 1 pulgada de alto, con el cabello castaño rizado hasta los hombros, un bigote distintivamente largo debajo de una nariz aguileña. y un sombrero muy desgastado que lo remata todo. James Butler Hickok fue un ex soldado de la Unión y también un jugador, tanto por naturaleza como por profesión. También era bueno con el arma.
Aproximadamente a las 6 de la tarde de esa tarde, con un reloj de oro, una deuda de juego, tal vez el afecto de una mujer y, sin duda, una buena dosis de orgullo en la línea, los dos hombres se convirtieron en las estrellas de lo que ahora se reconoce como el Salvaje Oeste . s primer tiroteo rápido.
Las cosas no le salieron bien al joven señor Tutt esa tarde. En cuanto a JB Hickok, muchos lo conocían incluso entonces como Wild Bill, el tiroteo en Springfield se convirtió en una leyenda.
"Fue algo inevitable a medida que se acercaban, hasta el punto en que vieron que uno podía golpear al otro ... y luego era quien dibujaba primero. Así que fue un poco improvisado", dice Tom Clavin , autor de " Wild Bill: La verdadera historia del primer pistolero de la frontera estadounidense ". "Pero la historia se extendió como un incendio en la pradera. De alguna manera sentó la plantilla, la coreografía, para estos tiroteos que tendrían lugar durante las próximas décadas".
Convertirse en Wild Bill
Hickok nació en Illinois en 1837 y se dirigió hacia el oeste cuando era joven. Trabajó como soldado del ejército del estado libre en Kansas y conductor de una empresa de diligencias de Kansas. En 1861, Hickok, de 24 años, se metió en su primer gran problema con la ley, acusado de asesinato por matar a tiros a David McCanles en una disputa en una estación de Pony Express en Rock Creek Station , Kansas.
Como ocurre con gran parte de la vida y la leyenda de Hickok, es difícil decir ahora, más de 150 años después, exactamente qué lo impulsó a disparar a McCanles. Pero McCanles, la mayoría está de acuerdo, probablemente fue el primer hombre que Wild Bill mató.
"De todos los relatos de asesinatos en los que Hickok participó posteriormente, no he podido encontrar un solo ejemplo auténtico en el que haya peleado una pelea justa", escribió George W. Hansen en la revista Nebraska History Magazine en 1968. "Para él no hay vida humana era sagrado. Era un asesino a sangre fría sin corazón ni conciencia ".
Hickok fue absuelto del asesinato de McCanles, y luego se enfureció como explorador, mozo de cuadra, jefe de carromatos, mariscal y, tal vez, espía de la Unión durante la Guerra Civil. En el camino, jugó mucho, se hizo amigo de otra leyenda del Lejano Oeste, William Frederick " Buffalo Bill " Cody, tomó el sobrenombre de "Wild Bill" (que a veces se llamaba a sí mismo) e impresionó a algunas mujeres, incluida la esposa de un enfermo. -famoso luchador indio George Armstrong Custer, para quien Hickok buscó.
Elizabeth "Libbie" Bacon Custer tenía una visión completamente diferente de Wild Bill que sus detractores. De su libro, " Siguiendo al Guidon ":
A mediados de la década de 1860, la reputación de Wild Bill estaba muy extendida, aunque no estaba totalmente de acuerdo o era particularmente creíble. En su libro, la Sra. Custer relata la historia de segunda mano de una vez que cinco hombres con malas intenciones irrumpieron en un Hickok dormido.
"Alguien que oyó el ruido de la contienda abrió la puerta de golpe", escribió, "y encontró a cuatro de los asaltantes muertos en el suelo, y Wild Bill tendido en la cama, desmayado, sobre el cuerpo del quinto asesino". También escribió que Hickok fue atacado en la ciudad por tres asesinos, solo para liberar una de sus manos, agarrar una pistola Colt siempre presente de su cinturón y disparar a ciegas detrás de él para matar a uno de los asaltantes. Según la Sra. Custer, con todos estos rufianes disparándole, Wild Bill tuvo que irse de la ciudad.
Los problemas, inevitablemente, siguieron.
Wild Bill estaba en Springfield en el verano de 1865, haciendo lo que más le gustaba: apostar. Perdió su reloj de oro con Tutt, o Tutt simplemente se lo llevó, y los muchos relatos del día muestran a Wild Bill advirtiendo a Tutt sobre llevar el reloj en público. Tutt, quien en un momento pudo haber considerado a Wild Bill un amigo, usó el reloj desafiante.
El tiroteo de Springfield
Al final, los dos se miraron entrecerrados desde unos 69 metros (75 yardas) de distancia a través de la plaza de Springfield y sacaron sus pistolas. Si no fue exactamente el material de miles de películas y programas de televisión (extracciones rápidas de una funda de cuero en medio de una calle al mediodía), ciertamente tampoco fue un duelo adecuado entre Burr y Hamilton. El tiroteo en Springfield ahora se considera la primera vez en Estados Unidos que dos personas se enfrentaron en un escenario público para resolver una disputa con armas de fuego.
Tutt falló. Pero Wild Bill, estabilizando su arma colocándola sobre su antebrazo opuesto, apuntó y dio en el blanco, matando instantáneamente a su rival con un tiro al corazón. El enfrentamiento fue conmemorado en un artículo en Harper's New Monthly Magazine en febrero de 1867, en el que el autor George Ward Nichols cita a un transeúnte (a través de Legends of America ):
"Tanto Tutt como Bill dispararon, pero una descarga siguió a la otra tan rápido que es difícil decir cuál se disparó primero. Tutt fue un tiro famoso, pero falló esta vez; la bala de su pistola pasó por encima de la cabeza de Bill. En el instante en que Bill disparó, sin esperar a ver si había golpeado a Tutt, giró sobre sus talones y apuntó con su pistola a los amigos de Tutt, que ya habían sacado sus armas.
¿No estáis satisfechos, caballeros? gritó Bill, frío como un caimán. Levanta los hierros o habrá más muertos aquí. Y los pusieron, y dijeron que la guerra es una pelea lejana ".
El artículo de Harper ha sido ampliamente criticado por muchos historiadores. (En él, Nichols dice que Wild Bill mató a "cientos" de hombres, casi con certeza muy fuera de lugar). Sin embargo, ese artículo, y las novelas de la época, proporcionaron uno de los primeros atisbos para muchas personas de la historia más amplia de Wild Bill. persona de la vida.
"No fue sólo la naturaleza de ese tiroteo, sino la frialdad de Hickok bajo presión y su precisión. Mató a alguien de un disparo a la vez cuando la gente no era tan buena, en realidad, con pistolas", dice Clavin. "Ese fue el comienzo".
La leyenda crece
Wild Bill buscó más durante las Guerras Indias, se convirtió en un Marshall de los EE. UU. En dos ciudades diferentes de Kansas (Hays y Abilene), participó en algunos tiroteos más y mató a algunos hombres más (incluido, en Abilene, su adjunto, accidentalmente disparado en el medio de un tiroteo).
Se aprovechó de su celebridad cuando pudo y se unió a su amigo Buffalo Bill en un espectáculo en el Niblo Gardens de la ciudad de Nueva York , una especie de espectáculo anterior a Broadway llamado " Scouts of the Plains ". Pero también sabía que su notoriedad tenía un precio. Wild Bill siempre estaba armado con sus Colts, dijo Clavin, y a menudo caminaba por el medio de la calle en la ciudad, donde sería más difícil para alguien atacarlo desde una puerta oscura.
En algún lugar de sus viajes, Wild Bill conoció a su compañera exploradora Martha Jane Cannary, conocida como Calamity Jane , y algunos relatos informan que los dos tuvieron una relación romántica. Sin embargo, según Clavin, eso nunca sucedió. Wild Bill se casó con una mujer mayor llamada Agnes Lake, una empresaria de circo, en Cheyenne, Wyoming, en marzo de 1876.
"Nadie sabe que ella existió, y ella era la única Sra. Hickok", dijo Clavin a Newsday a principios de este año. "Calamity Jane es un personaje fascinante, pero Wild Bill no la soportaba".
Después de su luna de miel en Cincinnati, Wild Bill se fue de nuevo a la naturaleza del Salvaje Oeste. Y ahí es donde estaba en el verano de 1876.
El último de la leyenda
Once años después del tiroteo con Tutt, poco después de su boda con Lake, Wild Bill aterrizó en la alborotada ciudad de Deadwood, en el territorio de Dakota, donde tenía la intención de ganar algo de dinero, apostando, por supuesto, para llevárselo a casa. esposa. Allí, el 1 de agosto de 1876, se enfrentó a un kentuckiano borracho que buscaba su propia fama, Jack McCall.
Una vez más, los registros son confusos sobre qué sucedió exactamente o por qué. Pero en un salón en el medio de la ciudad, McCall se paró detrás de Wild Bill mientras jugaba a las cartas y le disparó, a quemarropa, en la nuca. La herida fue fatal.
Wild Bill tenía 39 años.
"Tenemos este arquetipo en nuestra historia del oeste estadounidense del pistolero, el pistolero solitario, el hombre que sigue su propio camino y confía en que va a arreglar las cosas", dice Clavin. "Hickok fue básicamente el prototipo de eso. Fue el primer pistolero posterior a la Guerra Civil".
Durante su vida, Wild Bill fue prácticamente mitificado, y su historia ha seguido creciendo durante más de un siglo después de su muerte. Ha sido objeto de muchas biografías, en particular del escritor británico Joseph G. Rosa, cuyo libro, " Lo llamaron Wild Bill: La vida y aventuras de James Butler Hickok ", sirve como la primera obra importante sobre el hombre.
Wild Bill también fue el tema de una serie de televisión de la década de 1950 (" Las aventuras de Wild Bill Hickok "). En la película, ha sido interpretado por Gary Cooper (1936, en " The Plainsman " de Cecil B. DeMille ), Roy Rogers (1940, " Young Bill Hickok "), Charles Bronson (1977, " The White Buffalo "), Jeff Bridges ( 1995, " Wild Bill ") y Luke Hemsworth (2017, " Hickok "). Keith Carradine interpretó una versión anterior de Wild Bill en la serie de HBO " Deadwood ".
Para ser un hombre que hizo tanto en su corta vida, Wild Bill probablemente sea más conocido por la habilidad que exhibió por primera vez en público en la plaza de Springfield en 1865. Pero para Clavin, eso no es lo que Wild Bill hubiera preferido.
"Si se describiera a sí mismo, sería como un jugador, porque pasaba más tiempo haciendo eso que haciendo cualquier otra cosa. Y lo disfrutaba. Disfrutaba jugando a las cartas. Disfrutaba del entorno de la vida de salón. El olor a Hombres sucios. Puros. Whisky. Las chicas. A él realmente le gustaba esa vida ", dice Clavin. "Por otro lado, también pasaba mucho tiempo en las llanuras, en la pradera, como explorador. Así que era como dos personas en una. Podía pasar semanas en la pradera, por él mismo ... pero cuando estaba en la ciudad, lo disfrutaba. Llevaba un vestido Príncipe Alberto . Realmente se vestía elegante. Era bastante elegante.
"Creo que, tal vez a regañadientes, él también diría un pistolero, porque era lo que era. Pero no era alguien que buscara lastimar a la gente. Le gustaba la gente y le gustaba a la gente. Pero ... él era un pistolero ".
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Eso es interesante
Wild Bill Hickok fue enterrado en Deadwood , donde su tumba, ahora una atracción turística en la ciudad de Dakota del Sur de aproximadamente 1300 personas, se encuentra a pocos metros de la de Calamity Jane , quien murió en 1903 y afirmó falsamente, en su autobiografía , haber estado casado con Wild Bill. Solo seis semanas antes de la muerte de Wild Bill, su exjefe, el general George Armstrong Custer, conoció su espantoso destino en la batalla de Little Bighorn, en lo que ahora es Crow Agency, Montana, a unas cuatro horas en coche al noroeste de Deadwood.
