En una base abandonada del Cuerpo de Marines en el desierto del sur de California se encuentra Slab City, hogar de una comunidad improvisada de artistas, inadaptados, pájaros de la nieve y supervivientes. Conocido como el "último lugar libre" en Estados Unidos, es un testimonio vivo de la libertad en todas sus formas contradictorias, hermosas y sombrías.
El asentamiento debe su nombre a los cimientos de hormigón que quedaron cuando el gobierno de los Estados Unidos cerró Camp Robert H. Dunlap, una base del Cuerpo de Marines ubicada cerca del pequeño puesto de avanzada en el desierto de Niland, California. Cuando Camp Dunlap estuvo en funcionamiento durante la Segunda Guerra Mundial, había 30 edificios, 8 millas (13 kilómetros) de calles pavimentadas, plantas de tratamiento de agua y aguas residuales e incluso una piscina.
Después de la guerra, las operaciones terminaron. En 1956, Camp Dunlap fue completamente desmantelado y las 631 acres (255 hectáreas) fueron entregadas al estado de California en 1961. Dado que el estado no tenía planes para el sitio desolado, los ocupantes ilegales pronto comenzaron a ocupar las losas de concreto sobrantes, que sirvieron como cimientos sólidos para campamentos improvisados. Y así nació Slab City.
Hace décadas, la única forma de encontrar Slab City, ubicada al sur del Parque Nacional Joshua Tree y al este del Mar de Salton , era de boca en boca, pero ahora aparece convenientemente en Google Maps .
Fuera de la anarquía, una comunidad
Ken y April Pishna pasaron cuatro días en Slab City en 2019, y el lugar dejó una impresión duradera. La pareja vendió su casa en Colorado y ha estado viajando por el país en una casa rodante, registrando sus experiencias en su blog y podcast Living a Stout Life .
"Slab City es muy singular", dice April. "Nunca me he encontrado con un lugar como este en ningún lugar de la tierra".
Ambos no estaban seguros de qué esperar cuando decidieron renunciar a una visita a Joshua Tree y, en su lugar, visitar Slab City, también conocida como Slabs. Estaban preparados para ver instalaciones de arte salvaje, viviendas destartaladas y mucha basura, pero no esperaban encontrar una comunidad.
"Lo único que me sorprendió cuando llegamos allí fue lo organizadas que estaban las cosas", dice Ken. "Todo lo que escuchas sobre Slab City, que no tiene ley, es el último lugar libre, la gente simplemente hace lo que quiere, es cierto hasta cierto punto, pero también hay mucha comunidad allí".
La cuadrícula original que quedó de las calles pavimentadas de Camp Dunlap todavía está allí, y los residentes de Slab City durante todo el año ( aproximadamente 150 personas dispuestas a desafiar el calor del desierto del verano) han construido casas permanentes con autocaravanas, paletas, postes telefónicos y todo lo que puedan. imagina (las muñecas desechadas es un tema recurrente). Los resultados son viviendas de aspecto caótico pero bien cuidadas que son respetadas por vecinos y visitantes, dicen los Pishna.
Incluso sin una red eléctrica o agua corriente, existen características distintivas de la vida comunitaria normal en Slab City: cafeterías, cafés, bares, bibliotecas de préstamos y locales de música. Commerce opera mediante donación o trueque, y varias de las entidades más grandes de Slab City, como Salvation Mountain , están registradas como organizaciones sin fines de lucro 501 (c) (3).
Algunas de las instalaciones de arte más permanentes y elaboradas, como East Jesus , han publicado horarios de visita como un museo o galería de arte regular. (East Jesus también publica una detallada y colorida guía de supervivencia en su sitio web. "LA REGLA CERO ES: NO NOS HAGA ENGAÑAR. ¿Alguna pregunta? Consulte la Regla Cero").
Hasta 4.000 personas viven en Slab City en los meses más fríos del invierno, según The Washington Post , y los visitantes son más que bienvenidos. (Sin embargo, algunas atracciones están cerradas debido a la pandemia de COVID-19). En su primera noche en Slab City, los Pishna fueron invitados a cantar en una fogata. Al día siguiente, salieron con nuevos amigos en el colectivo de café y asistieron a una noche de chili en un albergue de Slab City.
¿Quién vive en Slab City?
La respuesta es todo tipo de personas que persiguen todo tipo de ideas sobre lo que significa ser "libre". Eso incluye jubilados y pájaros de la nieve que buscan un lugar muy barato para pasar el invierno, supervivientes y preparadores fuera de la red que quieren vivir libres de la intrusión del gobierno, entusiastas del arte fundado, desertores hippies, peregrinos religiosos y personas sin hogar que luchan contra enfermedades mentales y drogas. adiccion.
"Hay una gran variedad de personas en Slab City", dice Ken. “Algunos se sienten descontentos con la sociedad y quieren algo diferente. Otros están ahí porque no quieren estar bajo el gobierno. Conocimos a una familia con dos niños pequeños que vinieron todos los años durante unos meses por necesidad, porque era barato. . Es una dinámica muy interesante ahí fuera ".
Entre los residentes permanentes, April menciona a Caribe, un veterano militar originario de Puerto Rico que entabló una conversación con los Pishna y les mostró su casa llena de artículos reciclados y un telescopio. Luego estaba un profesor jubilado que había montado un gran horno solar y un jardín hidropónico que cultiva verduras frescas bajo el implacable sol del desierto.
Pero Ken y April se apresuran a decir que también había un elemento más oscuro, muchas personas que consumían abiertamente drogas duras, tropezaban con los campamentos y vivían en camionetas averiadas llenas de basura. Y había otros que claramente estaban luchando contra la enfermedad mental, como un vecino que los despertaba todas las mañanas con un torrente de obscenidades gritadas.
Como dice el verso final de " Slab City Song ":
Si el hombre está llamando en todas sus pestañas.
Si sus problemas son tantos, no puede enumerarlos.
Luego, tírelo todo y únase a nosotros en las losas.
Simplemente tírelo todo y únase a nosotros en las losas ".
Lo mejor y lo peor de la humanidad
Visitar Slab City es abrirse a una experiencia verdaderamente única en la que se exhibe lo mejor y lo peor de la humanidad. Encontrará grandes expresiones de amor y aceptación como Salvation Mountain, obras de arte desafiantes y extrañamente hermosas, y una comunidad acogedora dispuesta a compartir su estilo de vida. Pero también encontrarás adictos, personas sin hogar y mucha basura.
Los Pishna conocieron a gente realmente genial y vieron un arte realmente asombroso, pero después de cuatro días en Slab City estaban listos para seguir adelante.
"Incluso en noviembre, estás en el desierto bajo el calor del sol", dice April, "y ves la dureza de la vida que está ahí. Se vuelve parte de ti y sientes la tensión y algo de la desesperación que la gente tienes. Tú también sientes la libertad, pero el resto puede pasar factura ".
Sin embargo, los Pishna están muy agradecidos de haberse quedado en The Slabs, incluso si todavía no han llegado a Joshua Tree. La pareja recomienda que si visita Slab City, no solo conduzca, sino que se tome el tiempo como lo hicieron ellos para "integrarse en la comunidad", que es la única forma de conocer realmente un lugar.
Ahora eso es genial
La película de 2007 "Into the Wild" estableció algunas escenas memorables en Slab City, incluida una conversación sin guión con Leonard Knight, el difunto creador de Salvation Mountain.
