¿Cómo evitan los desodorantes que apestes?

El inventor, cuyo nombre se perdió en la historia, se encontró en la intersección de las calles Stinky y Smelly en la Ciudad del Amor Fraternal. Se paró en la encrucijada y reflexionó sobre el antiguo dilema del olor corporal. ¿Qué podría hacer que una persona huela mejor, entonó? Era 1888, el apogeo de la Revolución Industrial, y Filadelfia, como la mayoría de las comunidades, rebosaba de frutos maduros.

La inventora, apodada "mamá", sabía que tenía que haber una forma mejor de hacer que la gente oliera más agradable. Los humanos habían intentado durante siglos, con diversos grados de éxito, enmascarar los olores que desgarraban la nariz que emanaban de sus cuerpos sucios y sudorosos. Los antiguos egipcios preferían los aceites perfumados o la canela, que frotaban bajo los brazos. En Asia, los odoríferos untaban sus axilas con una mezcla de sal de roca. Los antiguos griegos se raspaban las axilas con una herramienta de metal afilada, con la esperanza de eliminar el olor [fuentes: MUM , Lewis ].

Tales trucos de alquimia no servirían, pensó mamá. La ciencia necesitaba encontrar una mejor manera. Entonces, en un laboratorio, cocina o sótano en algún lugar a orillas del río Schuylkill, mamá mezcló una cera cremosa de óxido de zinc. Cuando terminó, nació el primer desodorante. Mamá registró su brebaje como marca registrada y pronto salió a la venta en latas pequeñas. La gente aplicó la crema generosamente en las axilas y los pies. Las mujeres incluso usaban la sustancia, en lo sucesivo denominada MUM, durante la menstruación. MUM no fue un gran vendedor porque era complicado y difícil de aplicar [fuentes: MUM , Newman ].

Sin embargo, mamá fue una pionera. Unos años más tarde, la gente comenzó a usar los primeros antitranspirantes para combatir el olor de las axilas. Los problemas eran muchos. Su acidez provocaba irritación en la piel. Descoloraron blusas y camisas. Se inventaron mejores antitranspirantes. Hoy en los Estados Unidos, la industria de los antitranspirantes y desodorantes es un negocio multimillonario, cada marca está llena de una variedad de ingredientes que ayudan a eliminar el hedor [fuentes: Poucher , MUM , Newman ].

Todos sudamos. Es la manera que tiene nuestro cuerpo de refrescarnos. El sudor no huele mal, pero nosotros sí. ¿Porqué es eso? El óxido de zinc que usó mamá sugiere que el inventor del siglo XIX sabía que las bacterias, y no la transpiración en sí, hacían que las axilas apestasen. El óxido de zinc es un antibacteriano . Las bacterias eran conceptos relativamente nuevos en ese momento, lo que hace que el razonamiento de mamá (si es que razonó así) sea más que asombroso. Desde entonces, los científicos han descubierto que las bacterias se alimentan de algunas de las sustancias del sudor, lo que hace que nuestros cuerpos huelan mal. Tus axilas son la zona cero.

Las axilas están repletas de glándulas apocrinas , uno de los dos tipos principales de glándulas sudoríparas que cubren el cuerpo. Las glándulas apocrinas, que generalmente se encuentran en áreas cargadas de folículos pilosos, producen una transpiración lechosa que comprende agua, proteínas, lípidos, ácidos grasos, colesterol y sales que contienen hierro. Cuando transpira, las paredes de las glándulas apocrinas se encogen, lo que permite que el líquido se adhiera a los folículos pilosos. La transpiración, que en este punto es inodora, eventualmente se abre camino hacia la superficie de la piel, escapando a través de las pequeñas aberturas de los folículos pilosos. Las bacterias se dan cuenta y comienzan a devorar las proteínas y los ácidos grasos del sudor. El hedor es el resultado de la descomposición bacteriana [fuente: Clínica Mayo ].

Los desodorantes y los antitranspirantes son la primera línea de defensa contra el olor corporal (al igual que la ducha y el baño), pero no los confunda. Aunque usamos los nombres indistintamente, cada uno tiene su propio método para lidiar con el olor corporal. Los químicos en los antitranspirantes, como el cloruro de aluminio o el hidroxibromuro de aluminio, evitan que sudes. Penetran en las células que recubren los conductos de las glándulas sudoríparas cerca de la epidermis, la capa superior de la piel. Luego, los productos químicos y el agua se introducen en las células, lo que hace que los conductos sudoríparos se hinchen y se obstruyan. Eso evita que parte de la transpiración migre a la superficie de la piel. Cuanto menos sudes, menos alimentos hay para que las bacterias los devoren. Por lo tanto, menos hueles [fuente: Poucher ].

una taza al dia

La persona promedio suda casi cuatro tazas de agua al día, aunque podemos sudar hasta 40 tazas [fuente: Goodman ].]

Los desodorantes, sin embargo, no evitan que sudes. En cambio, los desodorantes usan antimicrobianos para matar las bacterias y retardar su crecimiento. Las bacterias se amontonan bajo tus brazos, con 1 millón de las pequeñas criaturas viviendo en cada centímetro cuadrado de piel. Aunque un desodorante nunca puede ser un antitranspirante, un antitranspirante puede ser un desodorante. Eso se debe a que algunos antitranspirantes tienen ingredientes antimicrobianos [fuentes: Poucher , Antiperspirants Info ].

Uno de los ingredientes principales es el triclosán , un biocida común que también se encuentra en plásticos, textiles, pasta de dientes, jabones antibacterianos, cosméticos y jabones corporales. Triclosan apunta a la pared celular de la bacteria, matando a las bestias malolientes [fuente: FDA de EE . UU. , información sobre antitranspirantes ].

Aunque la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. dice que el triclosán no es dañino para los humanos, algunos estudios indican que el químico altera la regulación de las hormonas en los animales. Otros estudios sugieren que el químico ayuda a que las bacterias sean resistentes a los antibióticos [fuente: US FDA , Yazdankha et al. ].

La biguanida de polihexametileno es otro ingrediente activo de los desodorantes. PHMB, como se le llama, es un eficaz asesino de bacterias y se usa a menudo como desinfectante en piscinas y jacuzzis. Hace un buen trabajo eliminando las bacterias que causan infecciones oculares por adenovirus. Además, el alcohol , otro ingrediente, también es efectivo para matar bacterias [fuente: Antiperspirants Info , Romanowski et al. ].

Aún así, ¿realmente necesitamos desodorantes y antitranspirantes? Algunas personas aparentemente no lo hacen. Investigadores de la Universidad de Bristol en Gran Bretaña encontraron que el 75 por ciento de las personas que estudiaron tenían una versión particular de un gen que no produce olor en las axilas. Sin embargo, estas personas usaban desodorantes y antitranspirantes. Además, aquellos con la variación genética no tenían cera pegajosa en los oídos , lo que aparentemente es una buena indicación de si las axilas de alguien huelen [fuente: Science Daily ].

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Nota del autor: ¿Cómo evitan los desodorantes que apestes?

Como escritor de historia y estudiante de ciencias, la higiene personal a través de los tiempos siempre me ha intrigado. No puedo ver una película de época, como "Orgullo y prejuicio", o una serie de televisión, como "Juego de tronos", sin preguntarme cómo olía la gente debajo de sus pelucas o armaduras perfumadas. Sansa Stark y Daenerys Targaryen pueden verse hermosas en la televisión, pero si vivieron durante la época de los Siete Reinos, probablemente olían a huevos de dragón podridos. Mientras que los romanos pasaban incontables horas en las casas de baños, los caballeros y princesas medievales no querían tener nada que ver con tomar un baño. De hecho, durante siglos la gente de Europa hizo casi todo lo que pudo para mantenerse sucio. Se "lavaban" el cabello con polvo y luego lo peinaban. Si se bañaban, era una vez al año. Hemos recorrido un largo camino, gracias a Dios.

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