Cómo funciona el crédito fiscal para biocombustibles

No es exactamente un secreto que los combustibles fósiles con los que funcionan la mayoría de los automóviles eventualmente se agotarán. Tampoco es un secreto que emiten gases de efecto invernadero de carbono de la misma manera que el champán emite burbujas. Ponga todo eso junto y no hay escapatoria a la conclusión inevitable: los combustibles fósiles tienen que desaparecer. Pero, ¿con qué los vamos a reemplazar?

No faltan posibilidades: Baterías eléctricas. Pilas de combustible de hidrógeno. Aire comprimido. Nitrógeno líquido. Desafortunadamente, la mayoría de estas tecnologías no están listas para el horario estelar. Incluso los vehículos eléctricos de batería , algunos de los cuales están disponibles actualmente a través de destacados fabricantes de automóviles, tienen sus inconvenientes, como un rango de conducción limitado, largos tiempos de recarga y una infraestructura limitada de estaciones de recarga. Entonces, por ahora seguiremos quemando combustibles fósiles para que nuestros automóviles funcionen, ¿no?

Bien quizás. Pero hay otra alternativa disponible en este momento que apenas se está utilizando: los biocombustibles . Son combustibles elaborados a partir de materia vegetal que aprovechan su contenido energético natural, captado del sol a través de la fotosíntesis, para producir una mezcla que puede utilizarse, normalmente junto con combustibles fósiles, para hacer funcionar motores de combustión interna.

Aunque esta alternativa ya está disponible, y hay vehículos que pueden (y lo hacen) aprovecharla, el biocombustible realmente no se usa mucho y solo se crean cantidades limitadas. El gobierno de EE. UU. ofrece exenciones fiscales a quienes fabrican, mezclan y venden estos biocombustibles a los consumidores (pero no a los consumidores que los usan, a menos que los usen como parte de un negocio). Después de una breve mirada a la idea detrás de los biocombustibles, hablaremos sobre cómo funcionan realmente estos créditos fiscales.

Todos los combustibles fósiles son en realidad biocombustibles. El petróleo (así como el gas natural y el carbón) representan los restos fosilizados de organismos vivos, en su mayoría plantas, que quedaron atrapados bajo la superficie de la Tierra hace millones de años y han sido comprimidos por el peso del material que los recubre en su esencia combustible. Los pozos de petróleo simplemente traen estos restos de plantas fosilizadas de vuelta a la superficie de la Tierra, donde pueden ser procesados ​​en la gasolina que hace funcionar los motores de combustión interna.

Pero, ¿por qué esperar millones de años por nuestros combustibles? El material viejo se está acabando y produce mucha contaminación desagradable, particularmente emisiones de carbono, mientras se quema. Los biocombustibles creados a partir de cultivos también generan emisiones de carbono, pero generalmente se consideran menos peligrosos para el medio ambiente porque la cantidad de carbono liberado es igual a la cantidad absorbida mientras crecían, lo que los hace "carbono neutrales", es decir, no introducir nuevo carbono en la atmósfera. Por otro lado, los combustibles fósiles liberan carbono que, de otro modo, habría permanecido enterrado de forma segura bajo tierra.

Los biocombustibles de generación actual se fabrican principalmente a partir de cultivos alimentarios (el maíz y la soja son los favoritos porque existen métodos bien desarrollados para convertirlos en combustible), pero esto crea un problema. Producir suficiente combustible a partir del maíz y la soja para hacer funcionar los motores de combustión interna de todo un país requeriría más espacio de cultivo del que realmente está disponible en el país. Y cada alimento que se convierte en biocombustible significa que hay menos alimentos disponibles, lo que eleva los precios de los alimentos. (¿Recuerdas la ley de la oferta y la demanda? También está vigente aquí). No solo el maíz y la soya se encarecen. Es el precio de la carne de los animales que se les da estos cultivos en su alimentación. Básicamente, los precios suben a lo largo de la cadena alimentaria agrícola cuando los cultivos se desvían hacia los biocombustibles.

La producción futura de biocombustibles puede utilizar partes no comestibles de cultivos o cultivos que no son deseables para la alimentación pero que crecerán en áreas que normalmente no admitirán cultivos comestibles. Pero ese es el futuro; necesitamos nuevos combustibles ahora, por lo que el gobierno de EE. UU. continúa apoyando los biocombustibles a través de exenciones fiscales. En la página siguiente, veremos cómo funcionan.

Un biocombustible que se puede utilizar actualmente en muchos automóviles es el etanol, una forma de alcohol que, cuando se mezcla con gasolina, es un combustible eficaz para los motores de combustión interna. Los autos clasificados para E85, por ejemplo, pueden usar combustibles que son 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina.

Cualquiera que haya hojeado el conjunto de formularios de impuestos que el IRS les envía todos los años sabe que el código fiscal de los Estados Unidos es extremadamente complicado y requiere mucho papeleo. Además, los formularios que la mayoría de la gente recibe por correo son solo una fracción de los formularios de impuestos que el IRS publica cada año. Eso se debe a que la mayoría de los formularios son para propósitos especiales, como, por ejemplo, otorgar créditos fiscales a creadores, mezcladores, vendedores e incluso empresas que usan biocombustibles.

Si bien no existe un único crédito fiscal denominado de manera concisa "crédito fiscal para biocombustibles", a lo largo de los años ha habido una serie de créditos fiscales para biocombustibles, muchos de los cuales no han estado disponibles para el consumidor. El principal crédito para biocombustibles en este momento se encuentra en el formulario 6478 del IRS, "El crédito fiscal para productores de biocombustibles celulósicos". Eso es un bocado. El nombre se refiere a la producción de combustible a partir de "cualquier materia lignocelulósica o hemicelulósica que esté disponible de forma renovable o recurrente" (en las palabras del propio formulario fiscal). Traducido al inglés, eso significa que si fabrica combustible a partir de ciertas formas de celulosa que provienen de cultivos sostenibles, puede obtener hasta $ 1.01 por galón como crédito fiscal. Y esto se puede transmitir al consumidor. Este crédito estaba programado para expirar a finales de 2012,Formulario 6478 en el sitio web del IRS.

El formulario 6478 está destinado principalmente a empresas que crean, mezclan o venden biocombustibles . Si tiene un negocio que simplemente usa este combustible, puede tomar una ruta más fácil para obtener su crédito. Descargue el formulario 3800 del IRS , "Crédito comercial general" e ingrese allí sus gastos de biocombustibles.

Este crédito fiscal tiene muchos críticos. Se quejan de que, entre otras cosas, no se produce suficiente de esta forma de biocombustible para justificar el crédito, mientras que la pérdida de esta biomasa para otros usos simplemente eleva el costo de los alimentos. Señalan que la producción de cultivos para biocombustibles puede conducir a la deforestación y ser destructiva para el medio ambiente. Y muchos sienten que el gobierno debería concentrar sus incentivos en otros combustibles alternativos, que en última instancia serán más limpios, más abundantes y tendrán menos efecto en la economía alimentaria.

Dado que la mayoría de los combustibles alternativos no serán viables en los próximos años (aunque la batería eléctrica ya está disponible), el biocombustible parecería una solución ideal a corto plazo. Pero viene con sus propios problemas sorprendentes. Personalmente, planeo seguir conduciendo mi Prius por el momento, pero esté atento a los avances en biocombustibles en el futuro. Y, si tiene un vehículo que funciona con (digamos) E85 o biodiesel que usa como parte de un negocio, investigue ese Crédito fiscal para productores de biocombustible celulósico. Incluso si no puede decir su nombre sin torcerse la lengua, su cuenta bancaria puede agradecérselo.

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Fuentes