Cómo funciona el evangelio de la prosperidad

Tanto Paula White, televangelista y fundadora de la megaiglesia no denominacional New Destiny Christian Center en Apopka, Florida, como el obispo Wayne T. Jackson de Great Faith Ministries International en Detroit, predican lo que se conoce como el evangelio de la prosperidad, un sabor cada vez más popular de Cristianismo que se basa en la promesa de que Dios otorga salud y riqueza a quienes ejercen el "tipo correcto de fe" [fuente: Associated Press ].

El mensaje del evangelio de la prosperidad es profundamente atractivo. Dios quiere que seas feliz. Él quiere que seas bendecido. Él quiere que vivas en abundancia, espiritual, física y económicamente. La forma de recibir la plenitud de las bendiciones de Dios es actualizarlas a través de la fe. A través del poder espiritual, puedes acumular riqueza material.

No sorprende que Trump, un rico hombre de negocios con gusto por el lujo ostentoso, encuentre consuelo espiritual en un evangelio que equipara el éxito financiero con la grandeza espiritual. El evangelio de la prosperidad es, en cierto modo, la "deificación" del sueño americano [fuente: Bowler ]. Presenta a un Dios que bendice el trabajo arduo y el "pensamiento positivo" ascendente con recompensas financieras.

En el Nuevo Testamento, Jesús dijo a sus discípulos: "Pedid y se os dará; buscad y hallaréis; llamad y se os abrirá" (Mateo 7:7). De acuerdo con el evangelio de la prosperidad, esa promesa es sabiduría, paz y tal vez, si eres lo suficientemente fiel, un yate.

Como movimiento religioso, el evangelio de la prosperidad es uno de los de más rápido crecimiento en el mundo. Solo en los EE. UU., el 40 por ciento de las 1.650 megaiglesias en Estados Unidos predican un mensaje de prosperidad, incluso si relativamente pocas de ellas se llamarían abiertamente iglesias de prosperidad [fuente: Bowler ]. Los predicadores de la prosperidad dirigen los servicios religiosos semanales en estadios deportivos convertidos que tienen capacidad para 40,000 fieles y tienen millones de audiencias en las redes sociales.

Fuera de los EE. UU., el evangelio de la prosperidad ha estallado en países como Nigeria y Singapur, donde la forma de cristianismo amigable con el capitalismo ha capturado los corazones y las mentes de una clase media emprendedora. Curiosamente, los inmigrantes de África y Asia ahora están llevando el evangelio de la prosperidad a la mayoría de las naciones cristianas en Europa, donde algunas de las iglesias más grandes y de más rápido crecimiento son fundadas por extranjeros [fuente: Lenora Brown ].

A pesar de su popularidad, o debido a ella, el evangelio de la prosperidad tiene su parte de críticos, en su mayoría las principales denominaciones cristianas que afirman que los mensajes centrales del cristianismo están siendo tergiversados ​​para sancionar el egoísmo y la codicia. Y dado que muchos predicadores de la prosperidad exigen diezmos generosos y otras donaciones como demostración de fe, también se les acusa de engañar a sus seguidores para obtener ganancias financieras ilícitas.

Antes de saltar a las críticas y controversias que rodean el evangelio de la prosperidad, comencemos definiendo exactamente qué es, lo cual es más difícil de lo que piensas.

1. ¿Qué es el evangelio de la prosperidad?
2. Historia y Evolución del Evangelio de la Prosperidad
3. El evangelio de la prosperidad en la práctica
4. Evangelio de la prosperidad en todo el mundo
5. Críticas al evangelio de la prosperidad

El evangelio de la prosperidad es difícil de precisar. Esto se debe a que, a diferencia de otros cristianos como los católicos o los protestantes principales , las iglesias de la prosperidad son independientes y en gran medida no están afiliadas a ninguna organización eclesiástica. No comparten un credo común o una declaración de creencias. Cada predicador de la prosperidad desarrolla su mensaje evangélico único basado en la inspiración personal extraída de su propia lectura de la Biblia y experiencias de vida. Sin embargo, la mayoría de ellos dirían que creen que la Biblia no tiene errores y es inspirada por Dios.

En general, el evangelio de la prosperidad incluye cualquier enseñanza basada en la Biblia que sancione divinamente la acumulación de dinero y bienes materiales. También incluye la creencia central de que los pensamientos, las oraciones y otros decretos espirituales pueden cambiar sus circunstancias materiales [fuente: Sinitiere ]. Kate Bowler, historiadora del cristianismo estadounidense en la Escuela de Divinidad de la Universidad de Duke y la principal estudiosa del evangelio de la prosperidad, dice que cuatro temas comunes definen la predicación de la prosperidad: fe, salud, riqueza y victoria.

La fe , para un predicador y seguidor de la prosperidad, no es simplemente creer en Dios o una vaga esperanza de que las cosas salgan bien. Ellos ven la fe como una fuerza espiritual por la cual los seres humanos pueden poner el poder de Dios a trabajar en sus vidas. Y la fuerza de la fe de un individuo se puede medir por los resultados del mundo real. Entre los principales frutos de la fe, según el evangelio de la prosperidad, están la salud y el dinero.

Antes de que existiera el evangelio de la prosperidad, existían los curanderos. Nos adentraremos en las raíces históricas del evangelio de la prosperidad más adelante, pero es importante entender que la sanidad física fue y sigue siendo una manifestación crítica del poder espiritual a través de la fe. La sanación y la buena salud son un resultado del mundo real producido por el pensamiento positivo enfocado, la oración, la fe y los dones del espíritu.

La riqueza es otro signo externo de fe y otra forma en que los adherentes al evangelio de la prosperidad pueden medir su poder espiritual. Aunque la Biblia incluye algunas afirmaciones bastante fuertes sobre los peligros de la riqueza y las riquezas: "Porque raíz de todos los males es el amor al dinero" (1 Timoteo 6:10) y "Es más fácil para un camello pasar por el ojo de una aguja que la entrada de un rico en el reino de Dios". (Marcos 10:25) — los predicadores de la prosperidad citan otras escrituras que parecen sancionar la acumulación de dinero.

Por ejemplo, en Juan 10:10, Jesús dice: "Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia". La palabra "abundancia", dicen los predicadores de la prosperidad, puede interpretarse como una abundancia de gozo y dones espirituales, pero también de bienes mundanos. Los predicadores de la prosperidad como Joel Osteen de la Iglesia Lakewood de 40.000 miembros (la iglesia más grande de Estados Unidos) en Houston, Texas, han escrito libros e innumerables sermones sobre "vivir una vida abundante" con la ayuda de Dios. También encontrará la palabra "abundante" o "abundancia" en los nombres de muchas iglesias de prosperidad.

La victoria es el sentido entre los creyentes del evangelio de la prosperidad de que cualquier desafío en la vida puede ser conquistado a través de la fe en Jesucristo. Dios quiere que ganes. Y ganar puede incluir cualquier cosa, desde superar una dolencia o enfermedad física hasta graduarse de la universidad y conseguir ese nuevo trabajo bien remunerado. La "Capilla de los ganadores" en Nigeria es una de las muchas megaiglesias de prosperidad que vincula explícitamente la fe cristiana con ganar en la vida [fuente: Bowler ].

El evangelio de la prosperidad es un fenómeno moderno, pero sus raíces se remontan al siglo XIX. A continuación, veremos cómo una combinación de pensamiento positivo y pentecostalismo generó un movimiento religioso mundial.

El evangelio de la prosperidad no salió de la nada. Es el resultado de más de un siglo de movimientos de autoayuda y avivamientos espirituales que se fusionaron en una nueva y brillante forma de cristianismo hecho en Estados Unidos.

Sus raíces se remontan al movimiento del "Nuevo Pensamiento" de mediados del siglo XIX en Estados Unidos, popular entre pensadores no religiosos como Ralph Waldo Emerson, que enseñaba que el individuo podía ejercer poder sobre el mundo material con sus pensamientos. Un escritor popular del Nuevo Pensamiento enseñó a sus seguidores a "Véanse a sí mismos en una condición próspera. Afirmen que pronto estarán en una condición próspera" [fuente: Burton ].

A fines de ese siglo, un pastor llamado EW Kenyon le dio un giro cristiano al Nuevo Pensamiento y enseñó que las personas deben evitar pensar o decir cosas asociadas con la enfermedad o la pobreza. En cambio, deberían decir: "La fuerza de Dios es mía. La salud de Dios es mía. Su éxito es mío" [fuente: Bowler ].

Otro ingrediente clave en el evangelio de la prosperidad es la ética de trabajo protestante, un término acuñado por Max Weber en 1905, que introdujo la idea de que el éxito financiero podría estar ligado a cierto tipo de fe cristiana trabajadora. Los calvinistas, que creían que algunas personas estaban predestinadas a ser salvas, señalaron signos externos como la riqueza para justificar su condición de "elegidos" [fuente: Burton ].

Pero las dos influencias más claras en el evangelio de la prosperidad fueron dos movimientos no relacionados que nacieron después de la Segunda Guerra Mundial. El primero es el surgimiento de los avivamientos pentecostales en tiendas de campaña, demostraciones itinerantes carismáticas de curación por la fe que se extendieron por los EE. UU. y Canadá. Esta forma incendiaria de pentecostalismo puso un fuerte énfasis en las manifestaciones externas de los dones espirituales. Lo primero y más importante fue el hablar en lenguas, en el que el espíritu brotaba de los individuos en forma de un lenguaje divino.

El segundo movimiento influyente de la posguerra fue generado por el éxito de ventas de 1952 de Norman Vincent Peale "El poder del pensamiento positivo", que introdujo una actualización moderna de las prácticas ocultas del Nuevo Pensamiento. Peale enseñó que cuando una persona piensa positivamente, "pone en marcha fuerzas positivas que producen resultados positivos". Curiosamente, Peale también fue pastor en Marble Collegiate Church en Nueva York, donde un joven Donald Trump y sus padres asistían a la iglesia.

Los primeros predicadores de la verdadera prosperidad como Oral Roberts combinaron todos estos ingredientes para crear una nueva cosmovisión religiosa que combinaba el pensamiento positivo enfocado de Peale con la creencia pentecostal en las manifestaciones físicas de la fe. Fue un viaje corto de hablar en lenguas, a recibir dones de sanidad física a través de la fe, a recibir dones de todo tipo, incluyendo riqueza material.

Roberts se convirtió en uno de los primeros teleevangelistas de Estados Unidos en la década de 1960, generando una sucesión de predicadores de la prosperidad que usaron el medio para conectarse con audiencias crecientes de creyentes que estaban ansiosos por donar dinero a la iglesia a cambio de que Dios entregara un retorno de "siete veces" en la inversión.

Algunos de los predicadores de la prosperidad más populares de la actualidad, como Joel Osteen de Lakewood, se alejaron conscientemente de los métodos groseros de los teleevangelistas de la década de 1980, ahora caídos en desgracia, como Jim y Tammy Faye Bakker, y se aferraron al lenguaje terapéutico popular en la vida estadounidense moderna [fuente: Sinitiere ]. En otras palabras, rompieron con la enseñanza de la "prosperidad dura", a menudo denominada burlonamente como "nómbralo y reclámalo" por lo que podría llamarse "prosperidad suave". El mensaje de Osteen se trata más de "bendiciones" internas y de "vivir tu mejor vida", lo que incluye comodidades financieras, por supuesto, pero también de paz interior y alegría. Osteen podría ser el niño del cartel de esta "mejor vida", ya que se dice que vale $ 60 millones y vive en un 17,]. A sus seguidores les gusta el hecho de que su mensaje siempre es positivo, largo en amor y corto en fuego infernal.

Por supuesto, el evangelio de la prosperidad es mucho más que predicadores de renombre con millones de seguidores en Twitter. Es una práctica religiosa seguida por fieles creyentes en todo el mundo. Averigüemos cómo se ve eso.

Para los creyentes, el verdadero poder del evangelio de la prosperidad es que ofrece una forma de tomar el control de sus vidas y su destino. Es interesante notar que el "Poder del pensamiento positivo" saltó a la fama durante el clima geopolítico increíblemente desestabilizador de principios de la Guerra Fría, y que el evangelio de la prosperidad ganó terreno durante otra era de inestabilidad económica y política [fuente: Sinitiere ].

Como mencionamos anteriormente, el evangelio de la prosperidad enseña que la fe es mucho más que una creencia pasiva. La fe es un tipo de "activador" espiritual que convierte los pensamientos y las oraciones en realidad [fuente: Bowler ]. La clave para poner en práctica el evangelio de la prosperidad, por lo tanto, es dar a conocer sus deseos a Dios y tener fe en que Él los librará.

Una forma de hacerlo es a través de algo llamado "confesión positiva". La confesión positiva es como una combinación de oraciones habladas tradicionales, recitación de versículos de la Biblia y la práctica de autoafirmación de la Nueva Era. Al comienzo de todos y cada uno de los servicios dominicales en la iglesia de Lakewood, por ejemplo, Osteen dirige a la multitudinaria congregación en una confesión positiva simultánea. Cada uno levanta su Biblia y dice:

La confesión positiva es como una versión verbalizada del pensamiento positivo . Si desea una bendición específica de Dios, llame a esa bendición por su nombre, citando versículos de la Biblia en los que Dios promete entregar ("pedid y se os dará"), reafirmando vuestra fe en que Él puede hacer todas las cosas, y luego repita durante tantos días, semanas o años como sea necesario para que llegue la bendición.

La expectativa, sin embargo, es que con suficiente fe y suficiente persistencia positiva, Dios ciertamente librará. El individuo vuelve a tener el control de su destino. Lo que esto significa, sin embargo, dice la estudiosa de Duke Kate Bowler , es que el evangelio de la prosperidad no tiene lugar para el concepto de suerte. En cambio, dice, proporciona un "conjunto de creencias terapéuticas pragmáticas y basadas en resultados que explican por qué algunos creyentes llegan a la cima y otros caen en picado hasta el fondo".

Bajo esta luz, los adherentes aprenden a ver incluso las acciones cotidianas como un "trabajo" espiritual que los acerca a recibir las bendiciones deseadas, o los aleja. Intentan mantener una actitud alegre, positiva, agradecida y “bendecida”. Publican mensajes implacablemente positivos en las redes sociales. Compran libros escritos por sus predicadores favoritos y los donan diligentemente a la iglesia.

¿Y cómo saben si la práctica está funcionando? Es obvio: serán bendecidos con salud, riqueza y victoria sobre sus pruebas. Pero, ¿qué sucede cuando esas bendiciones no se materializan? Volveremos a esa pregunta más adelante cuando profundicemos en las (muchas) críticas al evangelio de la prosperidad.

Por ahora, veamos el alcance global del mensaje de prosperidad.

Desde África hasta Asia y América del Sur, no hay mayor fuerza en el cristianismo global que el evangelio de la prosperidad. El fenómeno está alimentado por la explosión demográfica urbana, la agitación social y política y una clase media en crecimiento con aspiraciones de mayor riqueza.

Nigeria se ha visto arrastrada por una forma carismática de pentecostalismo de la vieja escuela, mucho hablar en lenguas y bailes extáticos, impulsada por un mensaje de prosperidad que satisface el espíritu emprendedor inquieto de la nación y la desilusión con la corrupción del gobierno. Lagos, con una población de 20 millones, alberga cuatro megaiglesias de prosperidad con una asistencia dominical promedio de más de 30.000 personas cada una. Uno incluso tiene 75,000 asistentes [fuente: Bird ]. Las megaiglesias no son solo centros de culto, sino que también brindan servicios sociales esenciales para miles de migrantes que llegan diariamente a Lagos en busca de trabajo [fuente: Lenora Brown ].

En Asia, el cristianismo se está extendiendo 10 veces más rápido que en Europa, y Singapur es el hogar de varias congregaciones de gran prosperidad, incluida la Iglesia Nueva Creación de 30,000 miembros dirigida por el carismático pastor Joseph Prince. A diferencia de Nigeria, donde la popularidad del evangelio de la prosperidad se ve impulsada por la movilidad ascendente, la audiencia en Singapur es en su mayoría joven, soltera y económicamente acomodada. Se sienten atraídos por la forma dinámica de adoración, que incluye conciertos de música pop, una fuerte presencia en las redes sociales y una teología de "afirmación de la riqueza" que contrasta con el budismo de sus padres . La iglesia más grande del mundo , Yoido Full Gospel, está en Corea del Sur y tiene más de 800.000 miembros [fuente: Philomin ].

En Brasil, donde el desempleo ronda el 13 por ciento y millones viven en la miseria urbana de las favelas, el evangelio de la prosperidad intenta brindar una solución a la desesperación económica generalizada. En una nación que una vez estuvo dominada por el catolicismo, ahora una cuarta parte de los brasileños son pentecostales. Los pastores en Brasil enfatizan la superación personal a través de la oración, la autodisciplina y una vida limpia (sin alcohol ni drogas), además de hacer generosas donaciones a la iglesia. Una de las iglesias de prosperidad más infames de Sao Paolo tiene capacidad para 12,000 y fue construida para parecerse al templo del Rey Salomón [fuente: Pulliam Bailey ].

En un giro interesante, los misioneros y pastores de África, Asia y América Latina están devolviendo la prosperidad a las naciones predominantemente cristianas en Europa e incluso en los EE. UU. Nueve de los 20 principales países que envían misioneros se encuentran en África, Asia y América Latina. y cuatro de las 10 iglesias más grandes de Gran Bretaña fueron fundadas por nigerianos, incluida la Iglesia de Dios Cristiana Redimida de Nigeria, la iglesia de más rápido crecimiento en el Reino Unido [fuente: Lenora Brown ].

Escándalos de predicadores de prosperidad

Los escándalos que involucran predicadores y dinero no son solo cosa de Estados Unidos. Los líderes de la iglesia en City Harvest en Singapur fueron acusados ​​​​de canalizar $ 40 millones para promover la carrera de cantante de la esposa del pastor, y el pastor de la Iglesia Yoido Full Gospel en Corea del Sur fue declarado culpable de malversar $ 14 millones [fuente: Philomin ].

El evangelio de la prosperidad y sus predicadores se han enfrentado a un aluvión de críticas de las principales denominaciones cristianas que acusan al movimiento de todo, desde herejía teológica hasta robar a los pobres.

La queja más vocal con el evangelio de la prosperidad es que glorifica la acumulación de dinero y convierte los actos virtuosos de fe, generosidad y obediencia en meras herramientas para "obtener cosas de Dios" [fuente: Henderson ]. Como mencionamos anteriormente, la Biblia llama explícitamente al amor al dinero la "raíz de toda clase de males" y Jesús frecuentemente alaba a los mansos y humildes de este mundo mientras castiga a los ricos y poderosos.

La interpretación tradicional del cristianismo es que la expiación de Cristo en la cruz, en la que murió por los pecados del mundo, y su victoria sobre la muerte durante la resurrección de Pascua, significa que todos los cristianos fieles pueden ser perdonados de sus pecados en esta vida y, en última instancia, resucitar con los justos en la vida eterna.

Los críticos del evangelio de la prosperidad acusan a los predicadores de la prosperidad de torcer el mensaje de la victoria final y aplicarlo a esta vida en este mundo [fuente: Piper ]. La visión tradicional del cristianismo es que la vida mortal es un período de "prueba", sufrimiento y sacrificio con la promesa de que los fieles serán recompensados ​​en el cielo, no necesariamente en la Tierra. Así es como el cristianismo responde al problema fundamental del dolor y ofrece consuelo a los creyentes.

El evangelio de la prosperidad, por otro lado, culpa a la víctima por no ser lo suficientemente fiel para superar cualquier "dolencia" espiritual, física o financiera que le suceda. Como escribió el erudito de Duke Bowler en un poderoso ensayo personal , "El evangelio de la prosperidad... revolucionó la oración como un instrumento para lograr que Dios siempre diga 'sí'. Le ofrece a la gente una garantía: sigue estas reglas y Dios te recompensará, te sanará, te restaurará... Si un creyente se enferma y muere, la vergüenza agrava el dolor. perdió la prueba de la fe".

Bowler, quien pasó años visitando iglesias de prosperidad mientras investigaba para su libro "Blessed: A History of the American Prosperity Gospel", también dice que el enfoque implacable en el pensamiento positivo puede tener un costo psicológico en los seguidores que luchan con problemas graves.

Ella describe una práctica llamada fe actuando en la que las personas con cáncer en etapa avanzada caminan actuando como si ya estuvieran curadas, y las personas con deudas paralizantes agradecen a Dios por los cheques que aún no han llegado. En lugar de reconciliarse con sus problemas y lidiar con ellos de manera productiva, "recorrieron sus mentes" de cualquier pensamiento negativo que bloquearía la tan necesaria bendición por venir [fuente: Bowler ].

Una última crítica general del evangelio de la prosperidad es la que se le ha impuesto a todos los teleevangelistas desde Oral Roberts, que los pastores carismáticos solo están en esto por el dinero. Se enriquecen engañando a sus seguidores haciéndoles creer que la mejor manera de recibir las bendiciones de Dios, ya sea sanando sus cuerpos o sus cuentas bancarias, es dar más dinero a la iglesia.

Y todo ese dinero ha llevado a serios escándalos de predicadores. Para nombrar solo algunos: Jim Bakker fue a la cárcel en 1988 por fraude después de vender miles de membresías de por vida de $ 1,000 a los televidentes a cambio de estadías gratuitas en su parque temático Heritage USA. Solo se construyó un hotel de 500 habitaciones. La mayor parte del dinero se destinó a financiar el lujoso estilo de vida de Bakker. El televangelista Richard Roberts , hijo de Oral Roberts, fue despedido como director de la Universidad Oral Roberts en 2007 por usar el dinero de la escuela para pagar la remodelación de su casa y el establo personal de caballos de su familia, entre otras cosas. y dolar creflo, pastor y fundador de World Changers Church International en Atlanta, fue ampliamente ridiculizado en 2015 por pedirle a su rebaño que le comprara un nuevo avión privado de lujo Gulfstream G650 de $65 millones. Lo describió como "necesario" para difundir la palabra de Dios. ¿Cuál era ese dicho bíblico sobre el amor al dinero y el mal otra vez?

Nota del autor: Cómo funciona el evangelio de la prosperidad

Cada uno de nosotros busca respuestas e inspiración para ayudarnos a superar las luchas personales y encontrar la felicidad. No culpo ni juzgo a las personas que se aferran al mensaje del evangelio de la prosperidad. Cuando escuchas sermones reales de gente como Joel Osteen o Joseph Prince, no hay un enfoque explícito en hacerse rico. Se trata mucho más de enfocar tu energía y tu fe en hacer los cambios en tu vida que te traerán alegría y satisfacción. El mensaje implícito es que parte de esa alegría y satisfacción provendrá de una mayor seguridad financiera. Sin embargo, me preocupa que las personas de todo el mundo estén sacrificando sus finanzas y su bienestar psicológico en busca de una ganancia inesperada dada por Dios que nunca se materializará.

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