Cómo funciona el folclore de Internet

De maneras increíbles, Internet ha rehecho la forma en que las personas se comunican entre sí. En los siglos pasados, los humanos dependían del boca a boca, cartas escritas a mano, dibujos rupestres, tabletas de piedra y máquinas de telégrafo para transmitir mensajes e historias. Las computadoras, los satélites y los teléfonos celulares han cambiado todo eso. El texto, las imágenes y los videos fluyen casi instantáneamente a través de la Web a casi cualquier parte del planeta.

Este cambio fundamental en la comunicación está alterando nuestras culturas y tradiciones de innumerables formas. También está transformando nuestro folclore colectivo . El folclore tiene muchas definiciones que cambian según a quién le preguntes. Pero la New York Folklore Society tiene uno de los más breves. La sociedad indica que el folclore se compone de "formas culturales en las que un grupo mantiene y transmite una forma de vida compartida".

Un grupo puede ser de solo dos personas. O pueden ser millones. Y necesitan tener solo un factor común que los vincule, ya sea el baile, la canción, las recetas de comida, los mitos, las rutinas de ejercicio, las mascotas, los videojuegos, las cadenas de cartas, los disfraces o incluso el grafiti. Todos los miembros del grupo suelen tener alguna idea de los conceptos básicos de su subcultura.

Está claro que los caminos digitales de la Web son fundamentales para el folclore moderno. Cómo ha cambiado el folclore es menos seguro. Cuando la Web cobró impulso por primera vez a principios de la década de 1990, muchos folcloristas (personas que estudian el folclore) pasaron por alto esta nueva tecnología como fuente de material. Algunos de ellos sintieron que la Web era demasiado abstracta, demasiado fríamente tecnológica, para justificar una investigación más profunda.

Hoy en día, los años 90 son prácticamente historia antigua. La Web está profundamente arraigada en todas nuestras vidas. Es una fuerza cultural indiscutible que ha trastornado la forma en que comunicamos nuestras misivas más básicas a familiares y amigos. Ha anulado la forma en que percibimos el mundo que nos rodea. Y en muchos casos, aunque la Web permite niveles de comunicación casi ilimitados e impensables, también nos ha aislado de maneras que los medios antiguos no permitían.

Pero los humanos tenemos una necesidad insaciable de reunirnos en grupos y subdivisiones de la sociedad, ya sea en persona o en línea. Contamos historias que perpetúan nuestros grupos y estilos de vida porque entendemos una forma de vida particular. Internet es una herramienta valiosa para ayudarnos a todos a transmitir no solo consejos y trucos tecnológicos, sino también tradiciones y legados que duran mucho más que los últimos memes o las modas en línea.

Sigue leyendo y verás cómo el folclore está cambiando en la era de la inmediatez digital y la reducción de la capacidad de atención. Descubrirá que nuestra necesidad humana de folclore perdurable es elástica y poderosa incluso en la era del correo electrónico y los mensajes de texto.

1. Folclore novedoso
2. Bromas internas en abundancia
3. Pasta servida con leyendas urbanas
4. Hombre delgado
5. Máquinas divinas

Para muchas personas, la palabra "folklore" viene cargada de un bagaje viejo y polvoriento. Inmediatamente piensan que el folclore se refiere a cuentos de hadas, criaturas mitológicas , fábulas, proverbios o cualquier tipo de historia en la que puedan aparecer unicornios o brujas.

Pero como ya hemos señalado, el folclore son solo las historias de un grupo que comparte al menos una cosa en común. Eso es todo, de verdad.

También existe la percepción de que en la acelerada era de Internet actual, el folclore es un término vulgar y anticuado que tiene poca relación con nuestra sociedad actual. Que se diluya y pierda sentido en un mundo dominado por dispositivos digitales de todo tipo.

La realidad es que la tecnología no está destruyendo el folklore. En cambio, lo está enriqueciendo, según el hombre que muchas personas reconocen como el padre de los estudios del folclore. El difunto Alan Dundes, quien enseñó sobre folclore en la Universidad de California, Berkeley, escribió que los temores de que la tecnología acabe con el folclore son muy exagerados.

Dundes indicó que tecnologías como teléfonos, radios y computadoras han acelerado la difusión del folclore de manera sorprendente. En generaciones pasadas, las historias se contagiaban en días, semanas o meses. Ahora, gracias al poder de Internet, esas mismas historias se propagan como un reguero de pólvora digital.

Hay más en el tango entre la tecnología y el folclore que simplemente una transmisión más rápida. Antes de su muerte en 2005, Dundes dijo que el folklore de las computadoras se convertiría en una característica definitoria del folklore moderno. Estaba muerto. Las computadoras, los teléfonos inteligentes e Internet son la base de innumerables subculturas. En la página siguiente, verá cómo prosperan esas subculturas en un mundo digitalizado.

¿Qué es Internet sino una masa masiva de chistes internos interconectados? Es evidente a partir de las secciones de comentarios de sitios como YouTube , Sports Illustrated, Reddit, 4Chan y Xbox Live que existe cierta jerga para comunicarse con sus compañeros. Cada sitio se basa en historias compartidas que inmediatamente tienen sentido para las personas que saben, pero que pueden generar miradas desconcertadas en personas que no están familiarizadas con la taquigrafía de un grupo.

Pero más que giros lingüísticos conecta a los usuarios de Internet. Algunas de nuestras nuevas tecnologías crean historias completamente nuevas, altas y de otro tipo.

Por ejemplo, Facebook siempre ha sido un terreno fértil para todo tipo de artilugios digitales. Una de las solicitudes más frecuentes de los ávidos usuarios de Facebook es una aplicación que les permita ver quién ha estado mirando sus perfiles. Tal aplicación ayudaría a identificar posibles nuevos pretendientes o ver qué viejos amores aún podrían sentir una chispa por los viejos tiempos.

Por supuesto, no existe ninguna aplicación que te permita ver quién está intentando ver tu perfil de Facebook. Si Facebook permitiera tal programa, habría todo tipo de repercusiones en la privacidad. Pero eso no impide que los esquemas de marketing y los desarrolladores de aplicaciones falsas intenten capitalizar un deseo colectivo de tal capacidad. Prometen mostrarte quién te ha estado buscando, solo que realmente no pueden [fuente: Facebook ].

Hay ejemplos de Facebook aún más tontos. Por ejemplo, publicar un aviso legal de cualquier tipo en su estado de Facebook no protegerá sus derechos de privacidad de ninguna manera, ni servirá como evidencia de derechos de autor para sus fotos de gatitos.

Esos son solo un par de ejemplos de cómo los fragmentos de información errónea se entretejen en nuestras vidas. Siga leyendo y verá más sobre cómo comienzan los rumores en línea y cómo algunos de ellos se convierten en mitos más grandes que la vida que se arraigan en nuestro folclore colectivo.

Internet está repleto de leyendas urbanas , mitos, rumores y mentiras descaradas. A veces, unas pocas búsquedas rápidas en Google confirmarán una fuente o desacreditarán la premisa de un cuento. Otras veces tienes que confiar en la investigación de otros. Es por eso que sitios como Snopes.com son tan interesantes.

Snopes a veces se llama las páginas de referencia de leyendas urbanas. Está lleno de leyendas urbanas de Internet y sus orígenes. A veces, esas leyendas resultan tener base en la verdad. Otras veces, son una completa tontería, como las de que la administración de Obama prohibió las donas con chispas o Michael Jordan (ahora mayor de 50 años) que volvió a jugar en la NBA.

Los sitios como Snopes son en gran medida un reflejo del folclore de Internet. Son un vistazo inmediato a las preocupaciones e intereses de las personas que navegan por la Web.

Los rumores y las leyendas urbanas se difunden rápidamente en Internet por la forma en que la gente los perpetúa. En Internet, es común que las personas copien y peguen fragmentos de contenido populares (llamados copypasta en la jerga de Internet), que luego se difunden en foros y sitios de redes sociales. El contenido que toma un giro extraño o aterrador a veces se llama creepypasta, por razones obvias.

Al igual que las historias de fantasmas alrededor de una fogata, las historias espeluznantes en línea tienden a captar nuestra atención.

Tome la historia de Ted the Caver , que es básicamente un diario de un hombre que encuentra una cueva y comienza a explorarla. Detalla las características de la cueva en extensos pasajes narrativos e incluye imágenes granulosas (y que provocan claustrofobia ) de sus descubrimientos. Después de varios viajes bajo tierra, sus experiencias en la cueva se vuelven inquietantes y comienza a tener alucinaciones y experiencias casi sobrenaturales que atribuye a sus escapadas subterráneas.

¿La cueva está encantada? ¿Lo está volviendo loco? Ted parece pensar que sí. Y tú también lo harás, si lees su historia en su totalidad.

La última entrada de su diario indica que regresará a la cueva por última vez con la esperanza de que su vida vuelva a la normalidad. También escribe que actualizará el sitio inmediatamente al regresar. La página final, apropiadamente, nunca se actualiza.

Aunque Ted the Caver es todo ficticio, también es apasionante en la forma en que solo Internet puede serlo. Habla del anonimato y la impotencia de presenciar cosas extrañas e incluso desgarradoras en la Web. Es una historia de fantasmas para los tiempos modernos, resonando a través de las grietas digitales que nos rodean.

Como folklore, Ted the Caver es poderoso. Pero incluso como folklore, Ted es un personaje bastante menor en comparación con nuestro amigo en la página siguiente.

La presencia omnipresente de Internet significa que se filtra en todas las facetas de nuestras vidas. Se convierte en el medio perfecto para sumergir nuestra conciencia colectiva, nuestro folclore común, en historias que pueden no tener base en la realidad pero que se convierten en el espejo de nuestros sueños... o nuestros miedos. A veces esos miedos se vuelven un poco pesadillescos, como en el caso de Slenderman.

Algunas personas llaman a Slenderman la primera celebridad de leyenda y folclore de Internet. Es un siniestro personaje sobrenatural que aparece por todo Internet, una especie de hombre del saco que quiere atraparte incluso si no estás seguro de por qué o cómo.

Slenderman comenzó en un foro de Internet donde los usuarios manipulaban imágenes para que parecieran haber capturado fantasmas u otras criaturas sobrenaturales. Eric Knudsen (que usaba el alias en línea Victor Surge) creó dos imágenes en blanco y negro que mostraban a un hombre sin rostro deformado que vestía un traje y, en particular, tenían subtítulos espeluznantes que hacían referencia a un "Slender Man" misterioso y peligroso.

Las imágenes de suspenso y desgarradoras se apoderaron de la imaginación de los usuarios de ideas afines. Copiaron el tema e hicieron nuevas imágenes de Slenderman, agregando su propio texto para adaptarlo a sus preferencias. A partir de ahí, la leyenda cobró vida propia, extendiéndose por Internet.

A medida que el hombre borroso del traje avanzaba por la Web, sus orígenes rápidamente se volvieron igualmente borrosos. Aunque la mayoría de la gente generalmente lo aceptaba como una especie de leyenda urbana, otras personas se preguntaban si no había algo de verdad en su existencia. En 2014, esa idea llegó al extremo en Wisconsin.

Fue entonces cuando dos niñas de 12 años atrajeron a una conocida a una zona boscosa y luego la apuñalaron 19 veces. La víctima sobrevivió y sus atacantes fueron arrestados. Uno de los delincuentes dijo a las autoridades que quería convertirse en seguidora del místico Slenderman, y que para hacerlo tenía que empezar por cometer un asesinato.

Aunque los eventos de Wisconsin establecieron un listón alto (o, mejor dicho, bajo) para la violencia inspirada en Slenderman, ha habido otros incidentes relacionados con su leyenda. Por lo general, son los jóvenes adolescentes quienes compran el mito de Slenderman, cometiendo actos extraños o aterradores para traer a Slenderman a sus vidas de alguna manera, incluso si los esposan.

Que las jóvenes puedan cometer un asesinato debido a una leyenda urbana de Internet es ciertamente horrible. Pero ese hecho habla del poder de la narración y el folclore en línea. Las historias que los humanos nos contamos tienen un significado real. La forma en que interpretamos y actuamos sobre ese significado afecta a nuestra sociedad de manera profunda.

Slenderman es una leyenda en línea específica. Más allá de historias particulares, hay referencias más amorfas a la tecnología como parte del folclore moderno. En un momento en que Internet está casi en todas partes, es más que un poco aterrador para algunas personas. Internet parece una entidad omnipresente, omnisciente y casi divina que tiene las respuestas a todas tus preguntas sobre la vida.

No es de extrañar que Google y sus hermanos adquieran una importancia enorme en nuestras vidas. Internet brinda respuestas a casi todas las preguntas, se alimenta de nuestra privacidad, gobierna nuestra vida social, impulsa nuestro trabajo, ofrece instrucciones para los padres y también nos dice cómo preparar la mejor taza de café posible. No es de extrañar que algunas personas se sientan atrapadas en una distopía digital gobernada por su amo, Internet. Uno se pregunta si las civilizaciones futuras excavarán nuestros restos y especularán sobre el significado del logotipo de Google.

Sin duda, mientras reconstruyen las partículas de silicio y los circuitos, llegarán a ver cómo un planeta digitalizado generó todo tipo de símbolos culturales. Se darán cuenta de cómo el folclore de nuestra sociedad dentro de Internet era algo vivo, dinámico y que respiraba. Cómo batía sus detalles, no solo de un mes a otro o de un día a otro, sino de un segundo a otro.

En nuestra Internet contemporánea , los viejos cuentos cobran nueva vida. Los nuevos cuentos rápidamente se vuelven obsoletos y sin vida a medida que incluso las versiones más nuevas se vuelven virales . ¿Y en cuanto a hurgar entre las piezas para rastrear los orígenes de esos cuentos? En la inimaginablemente vasta Internet actual, los datos están fracturados y extraviados o, con frecuencia, simplemente son imposibles de encontrar.

Pero el folclore no exige respuestas rígidas sobre los orígenes de una historia. Todo lo que exige es que los humanos compartamos nuestras vidas unos con otros. Y con Internet, podemos compartir más sobre nuestras vidas y culturas que en cualquier momento hasta ahora en la historia.

Nota del autor: Cómo funciona el folclore de Internet

Recuerdo la primera vez que me conecté a una versión infantil de Internet. Usé un módem de 300 baudios para marcar un sistema de boletines locales con una función de chat rudimentaria y un juego de aventuras basado en texto. Incluso cuando era niño, sabía que mi vida nunca volvería a ser la misma. El universo en línea me conectó, un niño rural, a un vasto mundo lleno de historias, diversión y (a veces) peligro que nos paralizó a mis amigos ya mí. Seguíamos jugando afuera, intercambiando historias infantiles ridículas y jugando en la tierra, pero también nos conectamos en línea, desarrollando un tipo de cultura completamente nuevo que desconcertaba a nuestros padres pero que nos parecía tan importante como cualquier cosa que sucediera en la vida real. Nuestro folklore compartido entonces no era solo en carne y hueso. También fue, y es, digitalizado.

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