Cómo funciona el hielo negro

Es el más irónico de los pronósticos meteorológicos matutinos: "Cuidado con el hielo negro en su viaje matutino". No puede tener cuidado con el hielo negro, señor meteorólogo . Es casi imposible de ver. A menudo se disfraza como un inocente charco de agua en la carretera, atrayendo a los conductores inocentes a la autocomplacencia. Luego lo atraviesan a toda velocidad, pierden toda la tracción y giran directamente por el costado de un acantilado. El automóvil cae de punta a punta hasta el fondo de un profundo barranco, donde explota en una bola de fuego de al menos seis pisos de altura. ¡Pero espera! ¡El conductor está agarrado al costado del acantilado con las yemas de los dedos!

¿De qué estábamos hablando? Oh sí, hielo negro. La verdad es que es peligroso; aunque probablemente no te convertirá en una escena de película de acción cliché. Con mayor frecuencia se forma durante la noche, lo que hace que las mañanas de invierno frías y sin sol sean el momento más probable para que los conductores encuentren parches de este material. Hay muchas guías útiles para conducir sobre hielo negro en caso de que alguna vez descubras que te estás deslizando sobre algunas, como esta guía aquí , pero básicamente se reduce a quitar el pie del acelerador y resistir la tentación de pisar a fondo el pedal del freno.y simplemente cabalgando unos pocos pies más hasta que pueda obtener algo de tracción nuevamente. Todo esto es mucho más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto. También ayuda a tomar la decisión de no usar el control de crucero si sospecha que podría haber hielo negro al acecho en el frío, de esa manera tendrá más control sobre el automóvil en caso de un resbalón.

Saber cómo reaccionar (o no reaccionar, según sea el caso) cuando conduce a través de un parche de hielo negro es práctico; pero si alguna vez te has preguntado qué es esto, cómo se forma y qué lo hace tan peligroso, estamos aquí para ayudarte.

El hielo negro es en realidad casi perfectamente transparente. No tiene burbujas de aire atrapadas ni remolinos (también conocidos como oclusiones, si desea usar el término adecuado para burbujas y remolinos atrapados dentro del hielo). El hielo blanco es, por supuesto, blanco y translúcido (algo de luz pasa) u opaco (no pasa luz) debido a las oclusiones. El hielo negro no tiene tales imperfecciones, por lo que es perfectamente claro. Solo es negro porque puedes ver la superficie del pavimento debajo. Dato curioso: antes de que existieran las carreteras pavimentadas, ¡a los automovilistas nunca les preocupaba el hielo negro! Ciertamente había hielo sin imperfecciones, pero habría sido del color de la suciedad o de cualquier superficie que hubiera debajo. Sin embargo, parece que el término "hielo de tierra" o "hielo de macadán" nunca se popularizó.

Para alcanzar este nivel de perfección clara, se deben cumplir un par de condiciones. Primero, tiene que haber algo de agua, y esta agua tiene que caer suavemente. Niebla, lluvia brumosa e incluso gases de escapela condensación de los vehículos se ajusta a la factura. Si fuera una lluvia torrencial y salpicante, se formarían burbujas y remolinos, y volverías a ser el hielo blanco que puedes ver. La nieve que se derrite lentamente y se filtra hacia el pavimento también puede generar hielo negro cuando el agua se vuelve a congelar en la carretera. En segundo lugar, no puede hacer viento. Eso introduciría burbujas y remolinos, y sabemos lo que eso significa. Hielo blanco, de nuevo. El hielo negro también se puede formar en un día soleado pero con temperaturas bajo cero, cuando el sol calienta la superficie de la carretera y todo lo fangoso se derrite, a pesar de la temperatura del aire frío. Luego, durante la noche, la nieve derretida y el aguanieve se vuelven a congelar en una capa de hielo negro.

Debido a la forma en que el agua se deposita suavemente sobre el pavimento, se congela en una capa delgada, lo que se suma a la invisibilidad del hielo negro. Puede parecer simplemente un trozo de carretera mojado, hasta que pasas por encima. El hielo negro suele ser tan delgado que puede formarse incluso cuando la temperatura del aire está por encima del punto de congelación. Si la superficie de la carretera está a 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) o menos, eso puede ser suficiente para que se forme hielo negro, incluso si el termómetro fuera de la ventana indica que está por encima del punto de congelación. Esto es especialmente cierto en las horas de la mañana, cuando el frío sol de invierno aún no ha tenido tiempo de calentar el pavimento. También es el momento del día en el que todavía estás medio dormido y tratas de apresurarte para llegar al trabajo a tiempo, lo que no ayuda al factor de seguridad.

Hay lugares donde es más probable que se forme hielo negro: Wisconsin, por ejemplo, a diferencia del sur de Florida. Sin embargo, probablemente lo hayas descubierto por tu cuenta.

Seguro que también has visto los carteles de las calles que te advierten que los puentes se congelan antes que las carreteras. Es cierto, y es probable que el agua congelada sea hielo negro. El aire frío y el viento pueden circular por encima, por debajo y alrededor de un puente o paso elevado de una autopista, y no hay suelo aislante debajo de un puente que ayude a mantener la temperatura constante. Cualquier pequeña cantidad de agua que se asiente en la cubierta del puente puede congelarse fácilmente y convertirse en hielo negro suave y sin burbujas.

A Black Ice también le gusta pasar el rato donde no brilla el sol. Para las personas que viven en ciudades abarrotadas, eso significa túneles y pasos subterráneos. Los conductores de anoche probablemente dejaron una fina capa de humedad en los tubos de escape, que puede congelarse fácilmente y convertirse en hielo negro para su viaje matutino. ¡Gracias chicos! Para los conductores rurales, es más probable que el hielo negro se encuentre debajo de árboles con ramas que cuelgan sobre la carretera. Y todos los que tengan un camino de entrada sombreado deben tener cuidado con el hielo negro incluso antes de salir de casa.

Los conductores rurales también deben ser conscientes de que el hielo negro puede permanecer en las carreteras secundarias. Los automóviles y camiones en calles concurridas, con sus motores calientes y la fricción de los neumáticos, se calientan y se secan con bastante rapidez. Pero si no ha habido muchos (o ninguno) autos en un tramo de carretera, es posible que no haya suficiente calor para derretir el hielo.

También tenga en cuenta que las temperaturas oficiales, las que se desplazan por la pantalla de su televisor por la mañana, se toman a unos cinco pies sobre el suelo. Entonces, si es, digamos, 37 grados Fahrenheit (2.8 grados Celsius) según el meteorólogo, la superficie de la carretera puede estar congelada. ¡Cuidado con el hielo negro!

Nota del autor: Cómo funciona Black Ice

Solo me he encontrado con hielo negro una vez, y yo era simplemente un pasajero. Mi amiga de la escuela secundaria, Bridget, conducía un automóvil lleno de amigos en una carretera cubierta de nieve en nuestro pequeño pueblo. La nieve ligera y esponjosa oscureció por completo un trozo de hielo negro, y el coche salió a navegar. Era una extraña sensación de ingravidez. Por suerte, y sorprendentemente para una conductora adolescente, Bridget sabía qué hacer. Quitó el pie del acelerador y mantuvo las manos firmemente en el volante. Nos deslizamos en el estacionamiento de la bolera casi vacío, a salvo y sin daños, incluso el automóvil. Todos respiramos hondo por última vez, y luego, como es probable que lo hagan cuatro chicas de secundaria, todos nos asustamos un poco. Nos llevó unos minutos calmarnos, pero lo hicimos. Bridget puso el auto en marcha y le dio un amplio rodeo a ese lugar resbaladizo al salir del estacionamiento.

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