Cómo funciona el repelente de insectos

Los errores nos superan en número . por mucho Pululan por nuestros patios traseros, corretean por nuestras casas, incluso se arrastran por nuestra piel. Según el Instituto Smithsonian , hay más de 200 millones de insectos por cada humano en el planeta, y un estudio de muestras de suelo en Pensilvania encontró 425 millones de insectos en un solo acre. Con números como esos, no podemos esperar erradicar los errores, y con el papel enorme y vital que juegan en nuestro ecosistema, no querríamos hacerlo. Pero a veces queremos mantenerlos alejados de nosotros. Preferiblemente lejos, muy lejos. Ahí es donde entra el repelente de insectos.

Los repelentes de insectos generalmente se dividen en dos grandes categorías: insecticidas y repelentes . La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) clasifica tanto los insecticidas como los repelentes como pesticidas , pero mientras que los insecticidas están diseñados para matar insectos en el acto o reducir su número con el tiempo al interrumpir su capacidad de reproducción, los repelentes funcionan haciéndonos menos atractivos para los insectos. manteniéndolos alejados de nosotros.

La mayoría de los repelentes de insectos que usamos en nuestros cuerpos actúan como repelentes, mientras que los productos que usamos para mantener las plagas de seis patas fuera de nuestros hogares pueden ser repelentes o insecticidas. Algunos repelentes de insectos son efectivos contra casi cualquier cosa con la que entren en contacto (lamentablemente, esto también incluye aves, peces y pequeños mamíferos), mientras que otros solo funcionan con ciertas especies de insectos. Los agricultores, las comunidades turísticas e incluso los equipos militares a menudo usan insecticidas en aerosol para controlar las poblaciones de insectos en grandes áreas, pero en este artículo nos centraremos en los tipos de aerosoles para insectos que usamos en nuestros hogares y en nuestra piel.

Ya sea que necesite deshacerse de las hormigas en el piso de la cocina o evitar que los mosquitos arruinen su viaje de campamento, encontrará una gran cantidad de opciones en los estantes de los supermercados, pero los ingredientes activos enumerados en cada etiqueta son suficientes para que desee prestar más atención en clase de quimica. Entonces, ¿cuáles son todos esos ingredientes y qué hacen?

1. Insecticidas: las armas grandes
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3. ¿Son seguros los repelentes de insectos?

¿Se ha preguntado alguna vez por qué hay tantos tipos diferentes de repelentes de insectos para las plagas dentro y alrededor de nuestras casas, uno para avispas y avispones , uno para hormigas y cucarachas , y otro para pulgas y garrapatas? Resulta que contienen insecticidas muy similares, aunque sus ingredientes y formulaciones específicas difieren según cómo y dónde se usen los aerosoles.

La mayoría de los repelentes de insectos domésticos contienen uno o más insecticidas de la familia de los piretroides . Los piretroides son sustancias químicas sintéticas diseñadas para imitar los aceites naturales que se encuentran en las flores de crisantemo [fuente: Centro Nacional de Información sobre Pesticidas ]. Afectan los sistemas nerviosos central y periférico de un insecto al contacto, causando temblores, parálisis y una muerte rápida [fuentes: EPA , NPIC ]. Los piretroides son efectivos contra todo tipo de insectos, incluidos los bichos beneficiosos como las abejas y las mariposas. También son altamente tóxicos para los peces.

Los piretroides como la permetrina , la praletrina y la cipermetrina son los ingredientes activos de muchos aerosoles para avispas y avispones. Si alguna vez ha tenido que lidiar con un nido en su jardín, sabe que es mejor rociar por la noche, cuando estos insectos están menos activos. Esto es en parte para que no te bombardeen la cabeza mientras intentas acabar con su hogar y su familia, pero también es por eficiencia, ya que es probable que el rocío acabe instantáneamente con cualquier avispa que esté en el nido.

Los piretroides también se encuentran en aerosoles dirigidos a hormigas, cucarachas, peces plateados y otras criaturas que se arrastran. Dado que no siempre es fácil encontrar el origen de una invasión de hormigas o cucarachas, estos aerosoles deben funcionar durante un tiempo prolongado para matar de manera efectiva a los insectos fuera de sus nidos. Por esta razón, los aerosoles para hormigas y cucarachas generalmente contienen butóxido de piperonilo , un aditivo que evita que los ingredientes del insecticida se degraden antes de que puedan funcionar [fuente: NP IC ]. Estos aerosoles se aplican a lo largo de paredes, puertas y senderos de insectos, y los insectos mueren cuando ingieren o se arrastran sobre los residuos.

Los aerosoles domésticos contra pulgas y garrapatas usan piretroides para matar pulgas y garrapatas adultas, butóxido de piperonilo para prolongar la vida útil de los ingredientes del insecticida y un inhibidor del crecimiento como el piriproxifeno para evitar que se desarrollen nuevos huevos y larvas [fuentes: Doctors Foster and Smith , NP IC ] .

¡Salva a las abejas!

Los agricultores comerciales y los jardineros domésticos han confiado durante mucho tiempo en una clase de insecticidas conocidos como neonicotinoides por su eficacia contra pulgones, escarabajos y otras plagas que se alimentan de plantas. Desafortunadamente, estos líquidos y aerosoles neurotóxicos se han relacionado recientemente con el trastorno del colapso de colonias y la disminución de la población de abejas y otros polinizadores. Para ayudar a proteger a las abejas, revise las etiquetas en su centro de jardinería local: ahora se requiere que los productos que contienen neonicotinoides tengan un "cuadro de aviso de abejas" en la etiqueta [fuentes: EPA , Texas A&M AgriLife Extension ].

Al aire libre, difícilmente sería práctico (o deseable) matar todos los insectos que nos rodean. En cambio, solo queremos que nos dejen en paz. Los aerosoles repelentes de insectos funcionan haciéndonos invisibles o poco atractivos para insectos como mosquitos, garrapatas , moscas y niguas, encerrándonos en nuestra propia barrera protectora temporal.

The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommends using insect repellents that have been registered with the EPA. Only products that the EPA has evaluated for safety and effectiveness can be EPA-registered, and as of July 2014, only the following active ingredients are used in EPA-registered skin-applied repellents [source: EPA]:

Of these, the CDC recommends products containing DEET, picaridin, IR3535 and oil of lemon eucalyptus for the longest-lasting protection against mosquitoes and other bugs. DEET is the most commonly used by far, with more than 500 EPA-registered bug repellents listing DEET as their active ingredient [source: EPA]. Found in brands like Off, Cutter and many others, DEET is sprayed directly onto skin or clothing. It works by interfering with insects' odor receptors, making it difficult for them to smell us [source: EPA, Howard Hughes Medical Institute].

Picaridin, found in 40 products including Sawyer and Natrapel brands, prevents mosquitoes and other insects from finding or recognizing their prey [sources: EPA, NPI C]. Like DEET and the others on the EPA-registered list, picaridin doesn't kill mosquitoes or other insects; it just keeps them away.

IR3535, found in Avon Skin-So-Soft products, is a proprietary formulation of the amino acid alanine [source: EPA]. Like catnip oil, oil of citronella and oil of lemon eucalyptus, IR3535 is classified as a biopesticide (as opposed to a conventional repellent), since it is derived from natural materials [source: University of Nebraska-Lincoln].

In addition to EPA-registered products, you may also encounter bug repellent sprays that are EPA-approved. These products contain ingredients such as cedar oil, geranium oil, peppermint oil or citronella oil (which is also found in some registered products), all classified as minimum risk pesticides [source: EPA]. But while the EPA has evaluated these products for safety, they have not been tested for effectiveness.

The skin-applied bug repellents approved by or registered with the EPA have all been evaluated for safety, and their presence on either list means that the EPA has determined that they pose minimal risk to human health. In fact, with tick-borne illnesses like Lyme disease infecting as many as 300,000 people in the U.S. each year and the mosquito-borne West Nile Virus reported in at least 30 states as of July 2014, there is some level of health risk involved in notusing bug spray if you're in an area populated by mosquitoes and ticks [sources: CDC, CDC].

Of the conventional skin-applied repellents on the EPA-registered list, DEET is not only the most common and most effective, but also the most controversial for consumers concerned about exposure to chemicals. DEET has been in use since 1946, and the EPA reviewed its safety in 1998 and again in 2014, both times concluding that the insect repellents containing DEET do not present a health concern to people [source: EPA].

The American Academy of Pediatrics (AAP) recommends that parents use products containing DEET concentrations between 10 and 30 percent for children older than two months of age, and not at all for children under two months of age. But the EPA has approved DEET for use on children with no age restriction. Of the EPA-registered repellents on their list, only oil of lemon eucalyptus is age-restricted: It should not be used on children younger than three years of age.

Los aerosoles para insectos domésticos están formulados para su uso en insectos y pisos, no en la piel, pero su seguridad para los humanos, las mascotas y el medio ambiente sigue siendo una preocupación. Los repelentes de insectos formulados para uso en interiores pueden contener fragancias que enmascaran sus olores químicos, pero las etiquetas dejan claro que no deben entrar en contacto con la piel y nunca deben usarse cerca de alimentos, niños o mascotas. Se ha demostrado que la exposición al insecticida piretroide cipermetrina, por ejemplo, causa temblores, retorcimientos y convulsiones en ratones y ratas y ardor, mareos y picazón en humanos [fuente: NPIC ].

Las plagas internas , como las hormigas y las cucarachas, se pueden controlar de manera más efectiva con trampas, geles, cebos o gránulos que los insectos llevan a sus colonias y que es menos probable que los humanos inhalen [fuente: Consumer Reports ].

Una alternativa natural

Si le preocupan los ingredientes que se encuentran en los repelentes de insectos domésticos convencionales, busque productos que contengan d-limoneno , derivado de aceites cítricos, que mata insectos al contacto al destruir el revestimiento de sus sistemas respiratorios y también actúa como repelente [fuente: Ruso ].

Nota del autor: Cómo funciona el repelente de insectos

Soy el imán de mosquitos en mi familia. Pero aun así, generalmente he pensado en los mosquitos y las garrapatas como poco más que una molestia de verano. Claro, pican y son asquerosos, pero al crecer, nos preocupamos más por los posibles efectos de DEET que por los riesgos duraderos para la salud de las picaduras. (En todo el mundo, por supuesto, los mosquitos siempre han sido una gran preocupación, matando a unas 600,000 personas por año a través de la propagación de la malaria [fuente: Gates ].) ahora más preocupado por las picaduras y un poco menos preocupado por los productos que contienen DEET.

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