En "Bull Durham", la muy querida película sobre béisbol, romance y metafísica, una de las escenas más memorables involucra al gerente de los Durham Bulls (interpretado por Trey Wilson) criticando al equipo después de otra derrota en una interminable racha de derrotas. Después de arrojar un montón de bates a la ducha, el gerente con la cara roja gruñe: "Este es un juego simple. Lanzas la pelota, golpeas la pelota, atrapas la pelota. ¿Entendido?"
En la superficie, esta broma parece la encapsulación perfecta del pasatiempo de Estados Unidos. Pero como confesará cualquiera que haya intentado lanzar una bola de nudillos, batear una bola curva o atrapar un tiro profundo al jardín central, el béisbol no es tan simple como podría parecer. Crash Davis (Kevin Costner), el receptor veterano de la misma película, ofrece un vistazo de las sutiles complejidades del juego cuando intenta enseñarle otra lección a su desafortunado, pero tremendamente talentoso lanzador :
Crash probablemente esté más cerca de la verdad. El béisbol es un juego de números , y aunque pocos jugadores tienen un título en matemáticas , todos son matemáticos experimentados en el campo. Eso es porque el béisbol obedece a los mismos principios físicos que gobiernan el movimiento planetario, los accidentes automovilísticos y el vuelo de un avión. Sí, el espíritu de Isaac Newton está vivo y bien en los diamantes de bolas de todo el mundo. Y aunque un bateador de jonrones o un antesalista ganador del Guante de Oro no piensen en Newton o no sean capaces de recitar sus tres leyes del movimiento, entiende estos y otros principios físicos de forma intuitiva.
Este artículo explorará algunos de esos principios físicos e intentará revelar la ciencia detrás de la intuición. Y solo para hacer las cosas interesantes, seguiremos el ejemplo del entrenador de los Durham Bulls, desglosando la física de lanzar, golpear y atrapar, en ese orden. Eso nos coloca en el montículo, a 60,5 pies (18,4 metros) del plato, para comenzar.
Hagamos el primer lanzamiento.
