Cómo funciona la gripe canina

En ocho meses, la enfermedad se había extendido a 14 pistas de galgos en seis estados [fuente: AVMA ]. A mediados de 2005, estaba en una docena de estados y se había movido más allá de la pista, apareciendo en refugios, internados y clínicas veterinarias, y afectando a múltiples razas [fuente: AVMA ]. Para entonces, las autoridades habían identificado el patógeno: el virus H3N8, una forma de influenza tipo A.

De alguna manera, estos perros habían contraído la gripe.

Fue la primera aparición conocida de influenza canina en el mundo [fuente: AVMA ]. Más de una década después, no es exactamente común, pero está alrededor [fuente: Bowen ]. Algunos países asiáticos y la mayoría de los estados de EE. UU. han informado casos, con alrededor de 2100 infecciones confirmadas en Estados Unidos entre enero de 2005 y marzo de 2015 [fuentes: Landolt , VCA , Cornell ]. El Departamento de Agricultura de EE. UU. aprobó una vacuna H3N8 en 2009 [fuente: AVMA ].

Pero luego, en abril de 2015, un brote masivo de gripe canina en el medio oeste de los EE. UU. dio a las autoridades otra sorpresa: estos perros tenían una cepa diferente del virus, una derivada de la gripe aviar que nunca se había visto fuera de Asia [fuente: AVMA ] .

"Como demostró este brote [de 2015], la influenza es un virus muy impredecible", dice Gabriele Landolt, DVM, profesora asistente en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado. "Los virus de la influenza A pueden cambiar con bastante facilidad".

El virus de la influenza canina (CIV) H3N8 original es una mutación del virus de la influenza equina H3N8; saltó de caballos a perros [fuentes: VCA , Estado de Iowa ]. La cepa más nueva, H3N2, saltó de las aves a los perros [fuente: Estado de Iowa ]. Fue descubierto en 2007 en Corea del Sur y puede resultar más problemático que el H3N8. "Parece que la cepa H3N2 podría propagarse más eficientemente entre perros", dice Landolt. También puede infectar a los gatos [fuente: Estado de Iowa ].

Las dos cepas de CIV son distintas, pero no se puede notar la diferencia sin un análisis de laboratorio. Son "la gripe". Y si alguna vez has tenido gripe, sabes por lo que están pasando estos perros.

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Tanto en los perros como en los humanos, la influenza ataca el tracto respiratorio superior, es altamente contagiosa y típicamente se presenta con tos persistente. Se propaga en las secreciones respiratorias, lo que sale al estornudar y toser, y la gravedad de la enfermedad puede variar significativamente. Alrededor del 20 por ciento de los perros infectados no muestran ningún síntoma, mientras que otros obviamente están enfermos [fuente: VCA ].

Todos los perros, independientemente de su raza o edad, son susceptibles a la gripe: el virus no ha existido el tiempo suficiente para que se desarrolle una inmunidad natural (innata), dice Landolt. Incluso los perros que han tenido CIV pueden volver a contraerlo, porque la inmunidad adquirida que viene con la exposición al virus no dura para siempre [fuente: South Loop Animal Hospital ].

"Se desconoce la duración exacta de la protección", añade Landolt.

La transmisión de CIV prospera con el contacto cercano [fuente: ASPCA ]. Esto significa que no se propaga particularmente bien en la población general, pero en áreas repletas de perros, es como un incendio forestal [fuente: estado de Iowa ]. En los refugios, las guarderías para perros, las instalaciones de alojamiento, las exposiciones caninas y los parques para perros, todo lo que se necesita es un perro infectado para toser, estornudar o tocar la nariz con otro perro, y está viendo un posible brote. Sin inmunidad natural en la población, casi todos los perros expuestos al virus lo contraen [fuente: VCA ].

Hay dos tipos generales de enfermedad gripal. La mayoría de los perros tienen la forma leve. Muestran la tos característica y, a menudo, tienen secreción nasal (secreción nasal) y fiebre baja. Pueden estar estornudando, tener ojos llorosos y perder el apetito [fuente: ASPCA ]. La secreción nasal puede convertirse en una mucosidad espesa de color amarillo verdoso si han desarrollado una infección bacteriana secundaria del tracto respiratorio superior. Los perros con la forma leve generalmente se recuperan fácilmente [fuente: Estado de Iowa ].

En la forma grave de la gripe canina, la situación es más grave. Aquí, la infección por CIV se complica con neumonía. Los perros que desarrollan este tipo de enfermedad suelen tener un sistema inmunológico más débil debido a condiciones médicas o a una edad muy temprana o avanzada [fuentes: Lewis , estado de Iowa ]. En la gripe grave, la fiebre es alta, la tos es más intensa y la respiración puede ser dificultosa y/o rápida [fuente: Landolt ]. Podrían estar tosiendo sangre [fuente: PetMD ]. La influenza canina grave requiere hospitalización [fuente: PetMD ].

A pesar de saber qué buscar, es poco probable identificar la gripe canina en casa. Bordetella bronchiseptica , adenovirus tipo 2 y virus parainfluenza pueden causar síntomas similares a CIV [fuente: Landolt ]. El diagnóstico preciso requiere un veterinario.

Perros, Humanos y Gripe

A partir de 2015, no ha habido informes de humanos que hayan contraído la gripe canina; aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están observando de cerca el virus en busca de cualquier potencial de perro a humano, se considera de bajo riesgo [fuente: CDC ]. Hay, sin embargo, informes de lo contrario. "En raras ocasiones, se ha encontrado que los perros están infectados con el virus de la influenza A humana", dice Landolt. "Sin embargo, estos virus no se transmitieron entre perros y no se mantuvieron en la población canina, por lo que técnicamente no son cepas de influenza canina".

Ante un perro con tos, un veterinario realizará un examen físico completo. En un perro con gripe, el examen revelará hallazgos consistentes con la influenza, pero no revelará un diagnóstico de influenza.

"Los signos de CIV son clínicamente indistinguibles de los causados ​​por otros patógenos respiratorios", dice el Dr. Landolt.

Los análisis de sangre estándar pueden ofrecer evidencia de algún tipo de infección por microorganismos, y las radiografías de pulmón pueden identificar neumonía [fuente: PetMD ]. Pero diagnosticar la gripe requiere más.

Varias pruebas pueden ayudar a identificar la influenza y siguen dos enfoques principales: buscar el virus CIV en las secreciones respiratorias (de la nariz o la garganta) y buscar anticuerpos anti-CIV en la sangre [fuente: Landolt ]. El sistema inmunitario produce anticuerpos específicos para combatir infecciones específicas.

El tiempo es a menudo crítico en las pruebas. Una prueba de hisopo nasal solo es precisa al comienzo de la enfermedad, porque el virus solo está presente de manera confiable en las secreciones nasales durante aproximadamente cuatro días después de que comienzan los síntomas [fuente: VCA ]. Y los análisis de sangre para detectar anticuerpos solo son confiables más adelante en la enfermedad.

"El cuerpo necesita varios días o incluso semanas para producir los anticuerpos en respuesta a la infección", explica Landolt.

Ambos métodos requieren recolectar muestras y enviarlas a un laboratorio de diagnóstico, por lo que no brindan resultados inmediatos. Un veterinario puede decidir realizar una prueba rápida "in situ" o un inmunoensayo para respaldar un posible diagnóstico de gripe, que detecta de forma fiable los componentes de la gripe A humana en las secreciones respiratorias humanas. Sin embargo, la prueba no es tan confiable en perros [fuente: Landolt ].

El objetivo de todo esto es establecer un diagnóstico de influenza en un perro enfermo, que es importante. Puede señalar el comienzo de un brote en el área. Puede ayudar a detener la propagación haciéndole saber al dueño que mantenga al perro aislado. Y según Landolt, puede ayudar a las autoridades de enfermedades infecciosas a controlar el virus:

Pero en términos de determinar el tratamiento, un diagnóstico definitivo de influenza no es esencial.

"Tos de las perreras"

La condición conocida como "tos de las perreras", típicamente caracterizada por una tos seca y áspera, es el término común para cualquier infección contagiosa de las vías respiratorias superiores en los perros. El virus de la influenza canina es una posible causa de la "tos de las perreras". Otros incluyen Bordetella bronchiseptica , adenovirus tipo 2 y virus parainfluenza [fuentes: Bowen , Landolt ].

No hay forma de tratar el virus de la influenza canina en sí [fuente: ASPCA ]. El tratamiento es de apoyo: alivia los síntomas para mantener a los perros cómodos y proporciona un entorno que ayuda al sistema inmunológico a funcionar de manera efectiva [fuente: AVMA ]. En casos leves de gripe canina sin complicaciones secundarias, esto significa descanso, un ambiente cálido y cómodo y una buena nutrición, posiblemente incluyendo suplementos [fuente: ASPCA ]. Un veterinario puede recetar un supresor de la tos y un medicamento antiinflamatorio no esteroideo como la aspirina o el ibuprofeno [fuentes: AVMA , PetMD ]. En el caso de una infección bacteriana secundaria, el tratamiento son los antibióticos [fuente: PetMD].

En casi todos estos casos, la gripe seguirá su curso. La tos puede tardar hasta un mes en desaparecer, pero otros síntomas generalmente desaparecen en una semana más o menos [fuentes: AVMA , Lewis ].

Para los perros con gripe grave, el tratamiento es más complicado y requiere hospitalización. Dependiendo de la condición del perro y de las complicaciones secundarias presentes, el tratamiento puede incluir atención de apoyo, antibióticos potentes de amplio espectro (para formas graves de neumonía) y líquidos intravenosos (para la deshidratación) [fuente: PetMD ].

La forma grave puede ser fatal, pero técnicamente no es la gripe la que causa la muerte. Es una complicación secundaria, generalmente neumonía [fuente: AVMA ].

En general, las tasas de mortalidad por gripe canina son bastante bajas. (Fueron mucho más altos en los galgos de carreras expuestos inicialmente, 36 por ciento en una pista, que en la población de mascotas [fuente: Estado de Iowa ].) Según la mayoría de las fuentes, del 1 al 5 por ciento de los perros infectados mueren, aunque algunos dicen que es tan alto como el 8 por ciento [fuentes: VCA , Estado de Iowa ].

Por supuesto, cuando hablamos de amadas mascotas, incluso el 1 por ciento es mucho. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para minimizar el riesgo de su perro, siendo la más obvia vacunar. Pero los veterinarios no lo recomiendan para todos.

La vacuna H3N8 se considera una "vacuna de estilo de vida": se administra principalmente a perros que pasan tiempo en instalaciones grupales [fuente: AVMA ]. La vacuna no evitará que un perro contraiga la gripe, pero ayuda a garantizar que sea la forma leve y acelera la recuperación. También reduce el nivel de contagiosidad, por lo que puede ayudar a prevenir un brote en toda regla [fuentes: AVMA , VCA ].

Sin embargo, la vacuna es solo para la cepa original de EE. UU. A partir de 2015, no existe una vacuna aprobada en EE. UU. para el virus de la gripe canina H3N2 (aunque hay una disponible en Corea del Sur), y no está claro si la vacuna H3N8 funcionará contra la nueva cepa [fuentes: CDC , estado de Iowa ].

El Dr. Landolt, por su parte, tiene dudas. "Genéticamente, las dos cepas son lo suficientemente distintas como para que la vacuna induzca menos protección, si la hay".

Además de vacunar a los perros de alto riesgo, el mejor enfoque es educarse y ser inteligente. Hable con su veterinario acerca de la prevención. Si la gripe canina ha sido un problema en su área, tal vez se mantenga alejado del parque para perros por un tiempo. Pregúntele a la gente de la guardería para perros si han visto algún síntoma respiratorio en sus invitados y, si es así, mantenga a su perro en casa. Asegúrese de que cualquier instalación grupal tenga un plan de control de infecciones, que implica verificar si hay síntomas respiratorios al momento de la admisión, aislar inmediatamente a un perro que comienza a toser, desinfectar todo con lo que el perro ha estado en contacto y notificar a todos los propietarios sobre el incidente [fuentes: Estado de Iowa , AVMA ].

No es infalible. Los perros son más contagiosos en los primeros días de la infección, incluso antes de que aparezcan los síntomas; pueden propagar el virus hasta por dos semanas, incluso después de que los síntomas hayan desaparecido; y aproximadamente uno de cada cinco perros no desarrolla ningún síntoma [fuentes: VCA , Lewis ]. Entonces, el hecho de que los amigos de su perro no estén tosiendo no significa que no tengan gripe.

Si su perro comienza a toser, aíslelo de inmediato y llame al veterinario [fuente: ASPCA ]. En general, cuanto antes busque ayuda médica, mejor será el pronóstico [fuente: ASPCA ].

Y si resulta ser gripe, mantén a tu perro aislado hasta por 14 días. Use una correa corta cuando camine y cruce la calle si otro perro se dirige hacia usted (llame al dueño "¡gripe canina!" para que no crea que la odia) [fuentes: Blum Animal Hospital , Chicago Tribune ]. Asegúrese de que nadie se acerque a sus platos de comida, camas y juguetes. Y luego desinfecte [fuentes: Lewis , ASPCA ].

Desinfectate tú también. Mientras su perro está enfermo, lávese las manos y cámbiese de ropa antes de acercarse a otro perro [fuente: Landolt ]. Los humanos no pueden contraer la influenza canina, pero pueden propagarla.

Nota del autor: Cómo funciona la gripe canina

Antes de comenzar a investigar la gripe canina para esta tarea, no había oído hablar del brote de abril de 2015 en el Medio Oeste (estoy escribiendo esto en mayo), que parece ser bastante grave y ahora algunas personas dicen "epidemia". Elegí no detenerme en este brote: este artículo trata sobre información sólida, no sobre una situación que aún se está desarrollando con informes comprensiblemente contradictorios. Pero desde que escribí esto, he visto actualizaciones diarias y, por alguna razón, ninguna de ellas ha brindado un contexto muy útil que ahora puedo ofrecer, así que aquí va: En las primeras semanas del brote en el Medio Oeste. , parece que más de 1,000 perros contrajeron la gripe. Yo no estaba' No estoy muy seguro de si eso era mucho hasta que rastreé los datos de infección por CIV de la Universidad de Cornell (que sí incluí en el artículo y, admito, estaba escondido en algún rincón distante de Internet), y según Cornell, en los 10 años previos a En marzo de 2015 hubo un máximo de 2300 casos confirmados de gripe canina en los Estados Unidos. Así que parece que 1000 perros infectados en un par de semanas es, de hecho, MUCHO. (Es bueno saberlo, ¿verdad?)

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