Si te casaste en Estados Unidos en 1967, podrías esperar comprar tu primera casa por $22,500, tu primer auto nuevo por alrededor de $3,000 y una cita de viernes por la noche en el cine te costaría un dólar por cada boleto y cinco centavos extra por palomitas de maíz [ fuentes: Censo de EE . UU. , Departamento de Energía , Asociación Nacional de Propietarios de Teatros ].
Esos fueron los "buenos viejos tiempos", o al menos eso es lo que tus abuelos intentan decirte. Lo que no mencionan es que el tipo más rico de la cuadra en 1967 ganaba $19,000 al año, o que el 60 por ciento de los hogares estadounidenses ganaba menos de $8,300 al año [fuente: Censo de EE . UU .]. De repente, un dólar por una entrada al cine no suena tan barato.
En 2011, el percentil 60 de los ingresos de los hogares estadounidenses era de $62 432, casi ocho veces más que en 1967. El precio promedio de un automóvil nuevo en los EE. UU. en 2011 estaba cerca de los $30 000, unas ocho o nueve veces más que en 1967 Vlasic ]. Y el precio promedio de un boleto de cine en 2011 fue de $ 7.93, otro aumento de ocho veces [fuente: OTAN ]. ¿Por qué los precios y los ingresos han aumentado en todos los ámbitos aproximadamente en la misma cantidad entre 1967 y 2011? Se llama inflación.
La inflación es el término económico para un aumento persistente de los precios a lo largo del tiempo. Para ponernos técnicos, la inflación no se trata tanto de un aumento en los precios, sino de la disminución del poder adquisitivo del dólar. Un dólar en 1967 te compraba una entrada de cine, mientras que el mismo dólar en 2011 te compraba una octava parte de una entrada de cine.
La inflación se mide en porcentaje de cambio de un año a otro. Desde 1992, la tasa de inflación de EE. UU. ha fluctuado entre el 1,6 % y el 3,8 % [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales ]. Si la inflación aumentó un 3 por ciento de 1995 a 1996, un chicle que costaba $1 en 1995 costaría $1,03 en 1996. Tres centavos adicionales no arruinarán el banco, pero a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, EE. alto como 13.5 por ciento. Eso fue suficiente para hacer que los productos básicos cotidianos, como los alimentos y la gasolina, fueran casi inasequibles.
Una cosa es saber qué es la inflación (el aumento de los precios o el menor poder adquisitivo del dólar), pero otra cosa es entender qué la causa. Abundan las teorías económicas complicadas, pero simplificaremos los principales contendientes en la página siguiente.
