Cómo funciona la lujuria

Si, como sugiere la Biblia, el amor es paciente, bondadoso y desinteresado, la lujuria es el polo opuesto. Ambas fuerzas obligan a las personas a unirse de una forma u otra, pero la lujuria no tiene tiempo para esperar y cortejar. Es impaciente, descarado y egoísta, que son tres de las razones por las que el comportamiento humano innato ha atraído una reputación de ne'r-do-well. En resumen, es el vicio de la virtud del amor, asociado con el sexo a corto plazo en lugar de los abrazos a largo plazo.

Sin embargo, volviendo a la antigüedad, podría decirse que la lujuria ha recibido poca atención debido a su conocida asociación con los Siete Pecados Capitales, junto con el orgullo, la envidia, la codicia, la ira, la glotonería y la pereza. Esa lista definitiva de no-no se remonta al cristianismo primitivo y se consolidó en la cultura secular con la épica "Divina Comedia" de Dante del siglo XIV, en la que el protagonista lidia con cada vicio durante su viaje por el infierno. Sin embargo, la lujuria en el sentido de deseo sexual impulsivo ni siquiera estaba en la lista de los pecados capitales originales, aunque los teólogos siempre la han considerado con ojo crítico. El filósofo de la Universidad de Cambridge, Simon Blackburn, señala que las primeras variaciones de la Iglesia de los Siete Pecados Capitales destacaban el lujo, o el exceso, en lugar de la lujuria [fuente: Blackburn]. En algún momento del camino, la lujuria y el exceso se encadenaron, demonizando cualquier tipo de impulso sexual inesperado como un paso en la dirección equivocada.

Sin embargo, sin lujuria, la especie humana se habría extinguido hace mucho, mucho tiempo. Aunque parezca lascivo, la lujuria es el guardián del amor, poniendo ese resorte inicial en el paso y el brillo en los ojos cuando una persona se siente atraída por otra. Por eso, la ciencia no caracteriza la lujuria como una desviación innata, sino como una inercia imperativa. Definido formalmente como el impulso motivacional para buscar la interacción sexual con otro miembro de la especie, o coespecífico , la lujuria es el primero de los tres sistemas emocionales (deseo, atracción y apego) que evolucionaron para promover la reproducción y el apareamiento a largo plazo [fuente: Fisher ] .

En otras palabras, a pesar de toda la rebeldía atribuida a esta controvertida palabra de cuatro letras, la lujuria es en realidad uno de los impulsos de expresión humana más útiles en la práctica.

1. lujuria en el cerebro
2. ¿Lujuria o amor?
3. ¿Los hombres tienen más lujuria?

La lujuria no se origina en los contornos de una pantorrilla bien formada o una línea de mandíbula cincelada, sino en el hipotálamo, una pepita de neuronas en el cerebro cuya función supera con creces su tamaño engañosamente diminuto [fuente: Fisher ]. Situado detrás de la nariz, el hipotálamo dirige a la glándula pituitaria para que libere una variedad de hormonas, incluida la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que ha sido implicada como una posible feromona humana. El hipotálamo también supervisa la producción de una clase de hormonas llamadas andrógenos . La testosterona, el andrógeno protagonista, junto con sus primos químicos la dihidrotestosterona y la androstenediona, provoca la excitación sexual y despierta la atracción física fundamental. para hombresy mujeres por igual, los niveles más altos de testosterona que recorren el cuerpo se correlacionan con impulsos sexuales más fuertes y, en consecuencia, vidas sexuales más activas [fuente: .com ]. No es de extrañar que cuando la lujuria se convierta en contacto de besos, la testosterona se intercambie en la saliva de los amantes.

La lujuria también ofrece un espectáculo impresionante dentro del cerebro. Estudios cognitivos repetidos han encontrado patrones predecibles de excitación en el cerebro en respuesta a imágenes excitantes. Un estudio de resonancia magnética funcional (fMRI) realizado en 2002 en la Universidad de Montreal investigó la conmoción neurológica masculina y femenina mientras veían películas pornográficas. Se iluminó una constelación de regiones cerebrales, incluidos sitios de procesamiento visual, regulación emocional y recompensa [fuente: Karama et al ]. Los puntos críticos neurológicos específicos relacionados con la lujuria incluyen [fuente: Patek, Keenan y Shackelford ]:

Con toda esa emoción en el cerebro, ¿cómo es posible que los humanos tengan una oportunidad contra los impulsos lujuriosos? Afortunadamente, el cerebro también está diseñado con una especie de válvula de seguridad. A principios de la década de 2000, cuando el neurocientífico de la Universidad de Montreal, Mario Beauregard, pidió a los participantes masculinos del estudio que resistieran mentalmente la excitación en presencia de material lascivo, se involucraron partes de la corteza prefrontal involucradas con la autoconciencia y la regulación del comportamiento [fuente: Highfield ]. La circunvolución frontal superior derecha y la circunvolución cingulada anterior derecha, en particular, ayudaron a delinear entre la fantasía sexual y la realidad. De esa manera, el cerebro sirve como compañero neurológico para ayudar al cuerpo a resistir la lujuria.

Pero cuando todo va según lo planeado y la lujuria inicial conduce a una relación romántica, ¿cuándo se convierte el deseo sexual en amor absoluto?

Casually characterized as emotions, love and lust are, more accurately, motivational states. A Venn diagram of the two would certainly show overlap in terms of attraction and the neurological fireworks that burst in the brain when spying the apple of one's eye, but outside of that shared space, what distinguishes the two? The evolved emotional system of lust is a stepping stone and contributor to love, so how to do they function independently? Advice columns might offer signs to watch out for, such as the amount of time a couple spends in the bedroom together versus the amount of time they spend together elsewhere. And of course, there are those three pivotal words -- "I love you" -- that can clue a partner in to the other's intentions.

A team of psychologists at the University of Amsterdam published a trio of studies in 2009 and 2011 that illuminate how love and lust uniquely influence people's thinking patterns. Comparing how sentiments of love and lust foster creativity, lead author Jens Forster and fellow psychologists found that participants primed with feelings of love exhibited broader, long-term thinking processes, lending credence to the romanticized connection between love and artistic expression [source: Jacobs]. Lust, an immediate impulse for sexual satisfaction, inspired more analytic, short-term outlooks. That kind of love-induced global thinking versus lust-fueled local thinking can be applied to how people perceive their sexual partners [source: Forster, Ozelstel and Epstude]. In other words, when thoughts about another person stray from the immediate quandary of Friday night plans to how he or she might fair as a father or mother, a seedling of love may be sprouting.

The love-lust line is also reiterated in the scientifically established phases of long-term mating. By definition, sexual desire -- aka lust -- casts a wider net, seeking satisfaction based largely on physical attributes. The segue into genuine affection is marked by specificity, i.e., craving an emotional union with a special someone rather than just anyone [source: Fisher et al]. And for men especially, crossing that border from lust to shared love can come with a statistically higher risk of failure.

Evolution of Lust

The motivational drive of lust and its accompanying neurobehavioral mechanisms clearly compel people to copulate and reproduce. But some scientists think that those biological underpinnings originally evolved to promote bonding between babies and caregivers [source: Diamond]. During childbirth, for instance, neurological process similar to those involved in lust kick in, with very different results: oxytocin floods a mother's brain, promoting maternal attachment to her baby.

En 2009, un erudito jesuita publicó una encuesta sobre las confesiones de siete pecados capitales entre los católicos. La mayoría de las veces, las mujeres eran culpables de orgullo y envidia [fuente: NPR ]. Los hombres , por otro lado, lidiaban con la glotonería, aunque no tanto como con la lujuria. Una sola encuesta de confesores religiosamente devotos no es una prueba concluyente de que los hombres sean el sexo más lascivo, pero sin embargo ofrece evidencia menor de una brecha de género en la lujuria.

Enmarcado únicamente en términos de impulso sexual , los hombres indefectiblemente superan a las mujeres. Un metaanálisis de la Universidad Case Western Reserve de estudios relacionados con el deseo sexual de 1996 a 2000 apoyó esa idea al revelar una clara disparidad en la frecuencia con la que los hombres fantasean y quieren tener relaciones sexuales, en comparación con las mujeres [fuente: Baumeister, Catansee y Vohs ]. Además, los análisis de fMRI mencionados anteriormente en este artículo también revelaron más actividad cerebral masculina en respuesta a ver películas eróticas, en comparación con el cerebro femenino ligeramente más sedado en la pornografía [fuente: Patek, Keenan y Shackelford ]. Las mujeres también exhiben fuertes impulsos sexuales, pero los hombres pueden tener patrones de excitación más picantes y los impulsos físicos concomitantes como un subproducto de la testosterona que acelera el impulso sexual.

Sin embargo, ser el sexo más lujurioso, estadísticamente, tiene sus desventajas. Cualquiera que haya experimentado un enamoramiento no correspondido siente empatía por la incomodidad que puede producir. El circuito neuronal que impulsa la atracción también estimula los antojos literales de la atención y la compañía de un posible novio, lo que desencadena una fase llamada limerance . Descrito por primera vez en 1977 por la psicóloga Dorothy Tennov, la limerancia abarca el anhelo doloroso, soñar despierto y el miedo al rechazo que acompaña a la lujuria sostenida por una pareja potencial [fuente: Bering]. Y mientras que las chicas pueden ser las que salpican sus i's con corazones y hojean revistas de novias sin una fecha de boda a la vista, es mucho más probable que los chicos se encuentren con limerance como resultado de la lujuria no correspondida. El psicólogo Roy Baumeister de la Universidad Case Western Reserve estima que los hombres son más propensos que las mujeres a languidecer por personas que no corresponderán en una proporción de tres a dos [fuente: Goleman ].

En el lado positivo, esas decepciones lujuriosas podrían ser la forma natural de preservar el amor como el estado de motivación íntima y profunda que los humanos atesoran con tanto cariño. Después de todo, si todos los caprichos lujuriosos pudieran ser satisfechos, la gente probablemente nunca se sentaría y se quedaría un rato.

Nota del autor: Cómo funciona la lujuria

Dado que la lujuria tiene tan mala reputación, me complació tener la oportunidad de ofrecer alguna evidencia científica para ayudar a pulir su reputación de Sodoma y Gomorra. Aunque el impulso motivacional de la lujuria tiene una tendencia a meter a la gente en problemas a veces, es crucial para los sentimientos románticos más dulces que la cultura humana aprecia tanto. Además, los principios de la moralidad, otro subproducto cultural, han pasado por alto los lados más brillantes de la lujuria durante siglos, y solo en las últimas décadas la comprensión objetiva de las conexiones cerebro-cuerpo iluminó los propósitos prácticos y los mecanismos de los impulsos sexuales. Pero lo más importante, comprender cómo funciona mejor la lujuria nos permite responder la pregunta más importante: ¿Cuándo sabes cuándo es amor?

Artículos relacionados