Cómo funciona la tartamudez

Paul Stamets tenía un tartamudeo, uno malo. Su padre era ingeniero y tenía un laboratorio a gran escala en el sótano de su casa. Stamets pasó mucho tiempo en ese sótano, lo cual tiene sentido, porque tartamudear puede aumentar la sensación de aislamiento social . Pasó horas mezclando químicos explosivos y alimentando sus planes para convertirse en un investigador pionero.

Pero cuando Stamets se matriculó en la universidad, todavía tartamudeaba y todavía se sentía como un solitario que nunca encajaría. Un día consiguió algunos hongos psicodélicos y se dirigió a un bosque cercano. Se subió a un árbol grande, pero estaba demasiado intoxicado para volver a bajar. Pero ese era el menor de sus problemas, porque tenía una excelente vista de las nubes de tormenta que se acercaban rápidamente al dosel del bosque.

El viento comenzó a sacudir las ramas violentamente y un rayo cayó cerca. Stamets temía por su vida, pero también sentía una conexión abrumadora con el mundo que lo rodeaba. Inspirado por la intensidad de sus emociones, se preguntó si quería seguir viviendo la misma existencia aislada. Es hora de dejar de tartamudear, se dijo repetidamente.

Después de que terminó la tormenta y Stamets se fue a casa, su tartamudeo había desaparecido. Eventualmente, se convirtió en un reconocido micólogo (experto en hongos), y su tartamudeo nunca volvió [fuente: Miller ]. Pero él es uno de los afortunados. Si bien la tartamudez infantil a menudo desaparece a medida que la persona madura, es extremadamente raro que los adultos, incluso los adultos jóvenes, pierdan la tartamudez una vez que se establece.

Pero, ¿qué es exactamente la tartamudez?

Contenido

1. El espectro de la tartamudez
2. ¿Qué hay detrás de la tartamudez?
3. Tartamudeando a través del tiempo
4. Terapias Actuales

Cuando alguien habla bien un idioma , a menudo decimos que esa persona es "fluida". "Fluido" se deriva de la palabra latina " fluere ", que significa "fluir". Entonces, si el habla es fluida, fluye sin interrupciones.

Una persona que tartamudea experimenta "faltas de fluidez" o interrupciones en el flujo del habla. Por supuesto, la mayoría de las personas experimenta problemas de fluidez en el habla en un grado u otro; es por eso que hacemos una pausa y decimos "um", "me gusta" u otras muletas verbales. Pero para algunas personas, estas faltas de fluidez son mucho más significativas y no pueden superarse con una palabra o frase.

Las disfluencias pueden tomar muchas formas diferentes, incluidas pausas más largas de lo normal en el habla; palabras, frases o letras repetidas; y lo más grave, bloqueo completo del habla. A menudo, las personas que tartamudean no experimentan falta de fluidez todo el tiempo. Más bien, ciertas situaciones (especialmente hablar en público) pueden desencadenar la tartamudez. Muchos encuentran varias formas de disfrazar u ocultar sus faltas de fluidez con estrategias que incluyen cambiar el orden de las oraciones, pretender olvidar lo que estaban diciendo o simplemente permanecer mudos. Un tartamudeo también puede afectar las elecciones de una persona en la vida, incluida la profesión. Una persona con tartamudez podría, por ejemplo, decidir no dedicarse a la política y, en cambio, encontrar un trabajo que requiera pocas conversaciones.

Aproximadamente el 1 por ciento de la población adulta mundial tartamudea y, por razones que aún se desconocen, los hombres que tartamudean superan en número a las mujeres en una proporción de 5 a 1 [fuentes: The Stuttering Foundation , NIDCD ]. Si bien algunas formas de tartamudeo pueden acompañar a un síndrome como la enfermedad de Parkinson y, en algunos casos, las personas adquieren un tartamudeo debido a un traumatismo craneal , el tipo más común de tartamudeo con diferencia es el del desarrollo.

Por lo general, los niños que tartamudean comienzan a desarrollar problemas de fluidez entre los 2 y los 4 años. Alrededor del 5 por ciento de los niños tartamudean. De ese número, la mayoría (75 por ciento) perderá su falta de fluidez a medida que madura, pero para algunos (el 25 por ciento restante) la condición nunca desaparece. Para el último grupo, la tartamudez puede haberse convertido en una fuente de ansiedad y una imagen negativa de sí mismo, lo que hace que el problema continúe a medida que las faltas de fluidez se bloquean en el cerebro en desarrollo, en lugar de desaparecer [fuentes: The Stuttering Foundation , NIDCD ].

Investigaciones recientes sugieren que podría haber rasgos genéticos que predisponen a algunas personas a tartamudear. Si es así, parece que la experiencia de vida es fundamental para desencadenar y reforzar las faltas de fluidez.

El habla es un proceso muy complicado para los humanos. Se origina en las partes del cerebro dedicadas al procesamiento del lenguaje, pero está articulado por el sistema motor. Usando tecnología de imágenes cerebrales , los investigadores descubrieron que la tartamudez parece estar relacionada con una discontinuidad entre los dos procesos. Más específicamente, encontraron hiperactividad en ciertas áreas del cerebro e hipoactividad en otras.

Había, por ejemplo, hipoactividad en el sistema motor pero un exceso de dopamina [fuente: Watkins ]. La dopamina es un neurotransmisor, o mensajero químico que permite que las células nerviosas se comuniquen, lo que contribuye vitalmente al movimiento. Muy poca dopamina puede provocar torpeza, mientras que demasiada puede causar tics y movimientos repetitivos no deseados [fuente: Mandal ]. El neurotransmisor juega un papel en otros trastornos del control motor, como el Parkinson y el Tourette.

Lo que no está claro es si las características del cerebro de los tartamudos son congénitas o de desarrollo. En otras palabras, ¿las personas nacen con tartamudeo, o el tartamudeo durante un período crucial del desarrollo del cerebro causa las anomalías estructurales que encontraron los investigadores?

Eso aún no ha sido respondido, aunque investigaciones genéticas recientes descubrieron cuatro genes asociados con algunos casos de tartamudeo. Estos cuatro genes están vinculados a las proteínas responsables del "tráfico celular". Esto significa que las proteínas son como ujieres que aseguran que los elementos de una célula terminen en los lugares correctos dentro de esa célula. Parece que más de un trastorno neurológico podría estar relacionado con problemas con el tráfico celular [fuente: NIDCD ]. Podría ser que algunos niños experimenten tartamudeo en una etapa de desarrollo relativamente común, pero un subconjunto de ese grupo está genéticamente predispuesto a continuar tartamudeando en la edad adulta.

Entonces, tartamudear no es un signo de estupidez. De hecho, algunos estudios indican que los niños que se recuperan de la tartamudez tienden a tener habilidades lingüísticas más avanzadas que sus compañeros que no tartamudean. Una explicación podría ser que los niños que comienzan a tartamudear en la ventana típica de desarrollo simplemente podrían estar desarrollando sus habilidades lingüísticas más rápido que sus habilidades motoras [fuente: Yairi ].

Como era de esperar, tomar 'hongos en un árbol durante una tormenta eléctrica no es una cura recomendada para la tartamudez, a pesar de que Paul Stamets jura por las propiedades medicinales de los hongos. Aún así, es probable que no sea menos potencialmente dañino que algunas de las técnicas recomendadas para reducir el tartamudeo en el pasado.

Los humanos probablemente tartamudeamos desde que somos capaces de hablar. Moisés, por ejemplo, tiene fama en la Biblia de haber tartamudeado. El Talmud incluso tiene una explicación de cómo sucedió esto. Cuando Moisés era un bebé, se le dijo al Faraón que estuviera en guardia contra los bebés porque Moisés se rebelaría cuando creciera. Entonces, en su sabiduría, el faraón decidió realizar un pequeño experimento con consecuencias potencialmente mortales. Baby Moses debía elegir entre un cuenco lleno de cosas de oro brillante y otro lleno de brasas. Si Moisés eligiera el oro, moriría. Siendo un bebé, por supuesto, buscó las cosas brillantes. Afortunadamente, un ángel intervino y dirigió la mano del infante hacia las brasas. Moses agarró uno y se lo metió en la boca, por lo que tartamudeó permanentemente.

Cuando Moisés le preguntó a Dios cómo iba a sacar a su pueblo de Egipto con un tartamudeo paralizante, la respuesta de Dios fue que el hermano de Moisés, Aarón, sería el vocero de Moisés. Algún tiempo después, otro político del mundo antiguo, el estadista griego Demóstenes, reclutó a un famoso actor de su época para que lo ayudara a mejorar su falta de fluidez. El actor, Sátiro, hizo que el político realizara varios ejercicios de voz con un espejo, hablara con guijarros en la boca y recitara discursos mientras caminaba cuesta arriba.

En Bizancio del siglo VI, el médico del emperador Justiniano, Aecio de Amida, fue uno de los primeros en proponer un remedio quirúrgico que consistía en cortar el frenillo (el delgado colgajo de piel entre la lengua y el suelo de la boca). ¡Pobre lengua! Las variaciones de este remedio demostraron ser populares a lo largo de los siglos, ya que un médico tras otro idearon nuevas formas de cortar ese excelente músculo. En la década de 1830, un médico francés llamado H. de Chegoin estaba convencido de que los tartamudos tenían lenguas demasiado grandes. La solución obvia era reducir, con la ayuda de un bisturí, el tamaño.

Otros tratamientos fueron menos sangrientos. A principios del siglo XIX, un médico parisino llamado Jean-Marc-Gaspard Itard favoreció el uso de un pequeño objeto parecido a un tenedor hecho de marfil u oro que colocaba debajo de la lengua como apoyo. Si bien afirmó haber curado a dos personas de la tartamudez, ambas finalmente recayeron.

En los EE. UU., una pareja intrépida llamada Jane Leigh y Christopher Yates desarrollaron un enfoque que pretendía ser una especie de ejercicio de fortalecimiento o reorientación. Una vez más, se asumió que la lengua era la culpable. Los tartamudos debían colocar la punta de la lengua contra la parte delantera del paladar, directamente detrás de los dientes frontales superiores, y mantenerla allí durante tres días.

Así sucedió con cada "especialista" que afirmaba tener la solución tan ansiosamente buscada por los tartamudos a lo largo de los siglos.

Y cuando el psicoanálisis se puso de moda, fue un ajuste natural. Claramente, dijeron los psicoanalistas, la tartamudez era una neurosis [fuente: Goldberg ]. ¿Qué mejor cura para no poder hablar, que hablar?

Como se mencionó anteriormente, el 5 por ciento de los niños pasan por una fase de tartamudeo, y de ese número, el 75 por ciento supera la fase. Por eso, cuando un niño empieza a tartamudear, los especialistas recomiendan esperar al menos tres meses para ver si persiste. Si es así, a menudo sugieren a los padres un conjunto de protocolos para ayudar a sus hijos a superar las faltas de fluidez.

Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de los NIH, el primer paso es asegurarse de que los niños tengan muchas oportunidades para hablar y que no se vean limitadas. Los niños necesitan sentir que tienen espacio para expresarse. Además, los patólogos del habla a menudo recomiendan que los padres escuchen a sus hijos con la mayor paciencia posible, teniendo cuidado de no interrumpirlos o terminar sus oraciones si hay pausas u otras faltas de fluidez. Los padres también deben centrarse en lo que se dice, en lugar de la forma de expresión. Es importante que los niños sientan que pueden comunicarse, incluso si tartamudean. En consecuencia, los padres pueden reducir la velocidad de su propio habla para que sus hijos sepan que no hay prisa por contarlo todo. Y si un niño pregunta sobre la tartamudez, los especialistas recomiendan ser lo más honestos posible al respecto, enfatizando que las faltas de fluidez no son motivo de preocupación.

La agencia continúa diciendo que para aquellos que continúan tartamudeando en la adolescencia y la edad adulta, la terapia del habla puede reducir la falta de fluidez ayudándolos a ralentizar su habla, controlar su respiración y volver a entrenar sus patrones de habla comenzando con expresiones de una sílaba y avanzando lentamente a oraciones compuestas. Si bien las prácticas psicoanalíticas tempranas a menudo sostenían que la ansiedad neurótica estaba en la raíz de la tartamudez, una comprensión más contemporánea es que la tartamudez en sí misma puede inducir ansiedad, lo que a su vez empeora aún más el problema de la tartamudez. Los patólogos enseñan estrategias para manejar esta ansiedad relacionada con el habla.

Actualmente, existe un movimiento para utilizar dispositivos electrónicos especialmente concebidos para ayudar a las personas a reducir la incidencia de la tartamudez. Uno de estos dispositivos, que se parece un poco a un audífono, cambia el sonido de la voz del hablante y lo reproduce para que el hablante sienta que está hablando al unísono con otra persona. Las intervenciones electrónicas ayudan a algunos tartamudos a superar la falta de fluidez a un ritmo rápido.

Finalmente, la agencia señala que a muchos tartamudos les va bien en el foro de un grupo de apoyo, que puede ayudar a las personas a mantener un autoestudio continuo y a enfrentar los desafíos que enfrentan como comunidad.

tartamudos famosos

El rey Jorge VI, Winston Churchill, Marilyn Monroe, James Earl Jones, Kenyon Martin, Emily Blunt, John Lee Hooker, Samuel L. Jackson, Harvey Keitel, Nicole Kidman, BB King, Kendrick Lamar, Carly Simon, Bruce Willis, Greg Louganis, Shaquille O'Neal, Bill Walton, Tiger Woods, Lewis Carroll, Charles Darwin, John Updike, Jane Seymour, Joe Biden

Nota del autor: Cómo funciona la tartamudez

Cuando era niño, no conocía a nadie que tartamudeara. Entonces, cuando vi "A Fish Called Wanda", pensé que la interpretación de Michael Palin del tartamudo (o como dicen los ingleses, "tartamudeo") Ken era tremendamente divertida. Pero luego mi pueblo contrató a un nuevo administrador, y cuando fui al ayuntamiento para registrarme para votar, me enteré de que tenía un tartamudeo severo. Ver lo difícil que le resultaba hablar me hizo darme cuenta de que tartamudear no es realmente una fuente de comedia, y siempre me ha impresionado el coraje que debe haber requerido para trabajar como servidor público con tartamudez.

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