Los conceptos básicos de las carreras de resistencia son bastante elementales. Todos se alinean y siguen la misma señal, acelerando hasta un lugar a cierta distancia en un curso recto, y el que llega primero gana. Eso es consistente en las cuatro series de carreras de resistencia Mello Yello de la National Hot Rod Association (NHRA): Top Fuel, Funny Car, Pro Stock y Pro Stock Motorcycle. El semáforo de salida, conocido popularmente como el árbol de Navidad, emite una serie de luces ámbar para que los pilotos se preparen. Al final, hay una luz verde para seguir, pero si alguien sale demasiado pronto, es una falta y también recibe una luz roja. La distancia varía dependiendo de la serie específica. Los autos Top Fuel y Funny Cars corren a una distancia de 1,000 pies (304.8 metros) para determinar el vencedor.
Sin embargo, hay mucho más en una carrera que solo mirarla. La National Hot Rod Association (NHRA) divide sus autos de carrera en categorías, según criterios como el tipo de motor, el peso del auto, las modificaciones aceptables al auto, la aerodinámica y el tipo de combustible. El tipo de combustible es principalmente en lo que nos centraremos, ya que es el principal factor que diferencia a los dragsters Top Fuel. Son algunos de los vehículos más rápidos del planeta. De hecho, solo uno de los ocho cilindros en un motor Top Fuel genera tantos caballos de fuerza como un auto de la Copa Sprint de NASCAR [fuente: McGee ]. Pero los Funny Cars son mecánicamente similares a los autos Top Fuel, por lo que, hasta cierto punto, vale la pena echar un vistazo a ambos tipos.
Los autos Top Fuel obtienen su potencia de motores personalizados que tienen 500 pulgadas cúbicas y cuentan con supercargadores, lo que los hace capaces de generar alrededor de 8,000 caballos de fuerza. Aunque algunas estimaciones llegan hasta los 10,000 caballos de fuerza, y hay una buena razón para cualquier discrepancia [fuente: Mazlumian ]. Los motores Top Fuel no se pueden medir con un dinamómetro, la máquina que evalúa la potencia y el par de un automóvil. Por lo tanto, los números de potencia de Top Fuel se calculan mediante ecuaciones matemáticas, lo que puede dejar cierto espacio para el debate. Estos motores no pueden quemar gasolina regular, ni siquiera gasolina de carreras. Necesitan nitrometano, un tipo especial de combustible, por lo que estos autos recibieron el nombre de Top Fuel. Sus superpotentes motores tienen que ser alimentados con una potencia mucho más concentrada, lo cual no es casualidad. Es un equilibrio complicado, que requiere que los autos estén ajustados específicamente para el combustible y que el combustible se fabrique específicamente para los autos. Todo el esfuerzo vale la pena para los corredores, que viajan a velocidades nunca antes vistas, y para los aficionados, que adoran las llamas que ocasionalmente salen disparadas de los tubos de escape de los dragsters de Top Fuel.
