Cómo funcionaba Stonehenge

Ocho millas (13 kilómetros) al norte de Salisbury en Wiltshire, Inglaterra, Reino Unido, se encuentra Stonehenge , un enorme círculo de piedras. Es un monumento antiguo que fue de gran importancia para las personas que lo erigieron. Desafortunadamente, no sabemos cuál fue ese significado, ni sabemos mucho sobre las personas prehistóricas que lo construyeron. El misterio de Stonehenge nos ha intrigado durante siglos, pero hasta el siglo XX ni siquiera sabíamos cuántos años tenía.

Pero todo visitante sabe lo obvio: la sociedad responsable se tomó muchas molestias para instalarlo. Claramente requería planificación, organización, cooperación y mano de obra.

Los arqueólogos ahora estiman que una sociedad antigua transportó las piedras desde una gran distancia y erigió las piedras más grandes entre 2620 y 2480 a. C. [fuente: Pearson ]. Todavía es un misterio cómo estos británicos transportaron piedras tan grandes, especialmente antes de la invención de la rueda . Los expertos han propuesto varias teorías sobre cómo los humanos podrían haber transportado las piedras desde tan lejos, incluido el uso de rodillos de troncos, rodamientos de bolas de piedra o pequeñas rocas y rotación, o incluso jaulas de mimbre [fuente: Cohen ].

Pero también sabemos que estas piedras son solo una pieza del rompecabezas. Stonehenge se encuentra en medio de un sitio arqueológico más antiguo que consta de una zanja y un banco. Aquí, los arqueólogos han encontrado restos cremados de más de 60 humanos, además de algunos huesos humanos no quemados y muchos restos de animales [fuente: Pearson ]. Además, este sitio es solo uno de los muchos hallazgos antiguos importantes en el paisaje circundante, que estuvo salpicado de otros monumentos hace siglos.

Para poner la historia en contexto, tenga en cuenta que los egipcios erigieron sus famosas pirámides durante los mismos siglos en que los británicos erigieron Stonehenge. Las civilizaciones florecían en el Medio Oriente, pero los británicos permanecieron en la Edad de Piedra (específicamente, el Neolítico , que significa Nueva Edad de Piedra) a medida que la tecnología de la metalurgia avanzaba lentamente en Europa. Aunque estos británicos no eran cazadores-recolectores primitivos (eran granjeros que vivían de la cebada y el trigo), probablemente valoraban el valle abierto donde se encuentra Stonehenge como un coto de caza conveniente.

Una gran cantidad de nuevas investigaciones durante los últimos 15 años ha revelado nuevos secretos sobre Stonehenge y su lugar entre otros monumentos desaparecidos hace mucho tiempo. Primero, examinemos el monumento en sí.

1. La estructura de Stonehenge hoy
2. Edificio Stonehenge
3. Stonehenge no está solo
4. La historia de las teorías que rodean a Stonehenge
5. Teorías modernas para explicar Stonehenge

La parte más notable de Stonehenge son sus piedras verticales más grandes, llamadas sarsens . Sarsen es un tipo particular de roca arenisca , y la fuente más cercana de dicha piedra es Marlborough Downs, a unas 20 millas (32 kilómetros) de Stonehenge. Los dinteles son las largas rocas sarsen que se encuentran horizontalmente sobre dos sarsens verticales.

Cuando todos estaban de pie, los sarsens interiores habrían formado una forma de herradura con cinco trilitos independientes , que consisten en dos sarsens verticales rematados con un sarsen de dintel. El trilito más grande (30 pies o 9 metros de altura) habría estado en la parte inferior de la herradura, pero ahora está parcialmente colapsado. El peso promedio de uno de estos sarsens es más de 49,800 libras (22,6 toneladas métricas) [fuente: English-Heritage.org ].

Los antiguos británicos moldearon cuidadosamente estas piedras duras. Esculpieron agujeros de mortaja en la parte inferior de los dinteles que encajaban cómodamente en puntos sobresalientes llamados espigas talladas en la parte superior de los sarsens verticales. Las espigas y los agujeros de mortaja se usan típicamente solo en carpintería, lo que sugiere que la característica era simbólica. Los dinteles a lo largo del círculo exterior, del mismo modo, encajan cómodamente de extremo a extremo con una conexión de lengüeta y ranura. Este círculo exterior está lejos de estar completo, pero hay suficientes piedras en pie para dejar en claro lo que probablemente pretendían los planificadores: un círculo completo de unos 33 metros (108 pies) de ancho, que consta de 30 sarsens verticales y 30 dinteles. Cuatro piedras sarsen más, conocidas como Slaughter Stone, la enorme Heel Stone y dos Station Stones, siéntate fuera del círculo sarsen exterior.

Las piedras más pequeñas que se encuentran dentro del círculo sarsen se llaman piedras azules porque se ven azules cuando están mojadas o recién cortadas, y cada una pesa de 4,409 a 11,023 libras (2 a 5 toneladas métricas) [fuente: English-Heritage.org ]. Las piedras azules no son solo un tipo de roca: 30 son dolerita basáltica, cinco consisten en riolita ígnea, cinco son otros tipos de roca volcánica y tres son arenisca [fuente: Lambert ]. Como tal, también procedían de diferentes fuentes. El análisis geológico sugiere que al menos 11 provenían de Preseli Hills en el oeste de Gales (140 millas o 225 kilómetros de distancia), pero otros posiblemente provenían de fuentes más locales [fuente: Lambert ].

Muchas de estas piedras azules se sientan en un círculo entre la herradura de los trilitos y el círculo exterior, mientras que otro conjunto está dispuesto en forma ovalada dentro de la herradura. La " Piedra del Altar ", hecha de arenisca galesa (diferente de los sarsens), pesa más de 17,600 libras (8 toneladas métricas) y se encuentra debajo del sarsen caído del trilito más grande [fuente: Pearson ].

Los expertos creen que los antiguos británicos apreciaban la llanura de Salisbury como un coto de caza conveniente. Además, una calzada natural creada por el levantamiento y el deshielo de los glaciares formó una "avenida" ranurada que coincidió con la salida del sol del solsticio de verano y que conduce al sitio actual de Stonehenge. Si bien hoy entendemos esto como una coincidencia natural, estos pueblos antiguos podrían haberlo considerado un lugar sagrado divinamente diseñado.

Durante la primera fase de la construcción de Stonehenge, aproximadamente en el año 3000 a. C., los antiguos británicos utilizaron cuernos de venado para cavar una zanja a lo largo del perímetro de un recinto circular de unos 100 metros (330 pies) de ancho, con un terraplén alto en el interior del círculo y un terraplén bajo. banco en el exterior [fuente: Pearson ]. El " henge " en Stonehenge se refiere a este recinto de tierra que era exclusivo de la antigua Gran Bretaña. Conocemos alrededor de 50 ciertos henges en existencia [fuente: Último ]. Sin embargo, la zanja que encierra Stonehenge no es un verdadero henge. En cambio, es al revés; un verdadero henge tiene una zanja en el interior de un banco [fuente: Pearson ].

Los diseñadores dejaron una entrada más ancha en el extremo noreste del círculo, que conduce hacia la avenida, y una entrada más estrecha en el lado sur. En el siglo XVII, el anticuario John Aubrey identificó 56 agujeros a lo largo del perímetro interior del círculo [fuente: Pearson ]. Estos " agujeros de Aubrey" podría haber contenido postes de madera o tal vez piedras azules. Otros arqueólogos han descubierto restos humanos cremados dentro y alrededor de estos agujeros, probablemente colocados allí durante los siguientes siglos después de que se cavara la zanja. Los arqueólogos también han descubierto muchos otros agujeros para postes dentro de la zanja, lo que sugiere quizás que las estructuras de madera se encontraban allí o que los propios postes mapeaban los movimientos astronómicos.Los arqueólogos creen que los británicos podrían haber erigido la Piedra del Talón durante esta primera fase o quizás antes.

La siguiente etapa del desarrollo de Stonehenge ocurrió entre 2620 y 2480 a. C., cuando los antiguos británicos erigieron la herradura sarsen y el círculo exterior [fuente: Pearson ]. Dieron forma meticulosa a las piedras sarsen para que se ajustaran al diseño deseado del monumento , con sarsens verticales cónicos y una superficie notablemente nivelada a lo largo de la parte superior de los dinteles en el círculo sarsen exterior.

Alrededor de 2300 a. C., los antiguos británicos también cavaron zanjas y bancos a lo largo de los bordes de la avenida que conduce a Stonehenge [fuente: Pearson ]. La avenida tenía unos 40 pies (12 metros) de ancho y 1,7 millas (2,8 kilómetros) de largo y seguía una ruta indirecta hacia el río Avon [fuente: Pearson ]. Durante los siguientes siglos, las piedras azules se reubicaron donde están ahora, presumiblemente para adaptarse a los nuevos propósitos de una sociedad cambiante.

Aunque Stonehenge en sí mismo es la reliquia más conocida del Neolítico, Gran Bretaña, y especialmente el paisaje que rodea inmediatamente a Stonehenge, es rico en descubrimientos arqueológicos:

Muchas preguntas aún rodean a Stonehenge, incluso si alguna vez se terminó y qué propósitos tuvo a lo largo del tiempo. Pero los arqueólogos han podido desacreditar muchas de las viejas teorías populares.

Una de las historias de origen más antiguas que conocemos proviene del clérigo Geoffrey de Monmouth del siglo XII en su libro "Historia Regum Britanniae" ("Historia de los reyes de Gran Bretaña"). Él escribe que los gigantes originalmente trajeron las piedras de África y las erigieron en Irlanda, donde se conocía como "la Danza del Gigante" con poderes curativos especiales. Para conmemorar la muerte de 460 británicos que murieron en la batalla contra los sajones, el legendario mago Merlín sugirió robar la Danza del Gigante. Merlín trajo 15.000 hombres a la misión, pero después de derrotar a la defensa irlandesa, los hombres no pudieron mover las piedras. Naturalmente, Merlín empleó magia para cargarlos en los barcos [fuente: Monmouth ].

Algunos eruditos creen que Geoffrey de Monmouth no inventó la historia, sino que simplemente relató el folclore conocido , mientras que muchos otros expertos dudan de que un cuento popular oral pudiera haber sobrevivido desde el Neolítico. Independientemente, el relato se alinea con la teoría de que Stonehenge estaba destinado a honrar a los muertos y que originalmente se creía que las piedras tenían poderes curativos únicos.

A principios del siglo XVII, el rey Jaime I encargó una excavación en el centro de Stonehenge, pero sus trabajadores solo encontraron huesos de animales y carbones encendidos. Un arquitecto, Inigo Jones, inspeccionó el monumento y supuso que era obra de los romanos. Más tarde ese siglo, sin embargo, John Aubrey (antes mencionado descubridor de agujeros) teorizó que Stonehenge era un templo pagano y, por lo tanto, lo atribuyó a los druidas . Los druidas eran un culto celta secreto de sacerdotes paganos que floreció desde el siglo III a. C. hasta que los romanos los suprimieron en el año 61 d. C.

En el siglo XVIII, el anticuario William Stukeley ofreció una idea que apoyaba la teoría druida de Aubrey. Se convirtió en el primero en notar la alineación de Stonehenge con la salida del sol en el solsticio de verano (el día más largo del año) y, por lo tanto, la puesta del sol en el solsticio de invierno (el día más corto del año). Para muchos, esta revelación arrojó luz sobre el propósito original de Stonehenge, que podría haber sido un templo al sol. Después de todo, los druidas habían estudiado astronomía. Sin embargo, las modernas técnicas de datación empleadas en el siglo XX fecharon a Stonehenge mucho antes de los druidas.

En 1963, Gerald Hawkins publicó un best-seller en el que declaraba que Stonehenge era un calendario y un predictor de eclipses. Los expertos en arqueología aceptan la teoría de que marcó los solsticios intencionalmente, pero se muestran escépticos de que el monumento haya sido construido para capacidades astronómicas más allá de eso [fuente: Pearson ].

En la primera década de la década de 2000, el arqueólogo Mike Parker Pearson dirigió el Proyecto Stonehenge Riverside, que fue responsable de la investigación y las excavaciones que arrojaron tanta luz nueva sobre Stonehenge y sus constructores. Gracias a la nueva información, Pearson y otros han elaborado nuevas teorías que podrían explicar Stonehenge y sus propósitos originales.

Pearson teoriza que Stonehenge era un lugar de muertos de la misma manera que Durrington Walls era un lugar de vivos. El descubrimiento de círculos de madera y otra "avenida" natural hecha de pedernal roto que va desde el río Avon hasta el círculo sur en Durrington Walls respalda esta teoría. Pearson también señala que Durrington estaba lleno principalmente de restos de animales de banquetes, mientras que Stonehenge tiene una mayor concentración de restos humanos. Además, la característica de agujeros de mortaja y espigas del círculo exterior de Stonehenge es una característica típica de la carpintería e innecesaria para el monumento de piedra, lo que sugiere su imitación simbólica de una casa para vivir.

Sin embargo, Stonehenge no era un sitio de entierro para cualquiera. Probablemente estaba destinado solo para un grupo de élite. Pearson señala que los restos cremados incluyen una alta proporción de hombres. También argumenta que los descubrimientos de una cabeza de maza de piedra pulida y un quemador de incienso entre los restos sugieren que las personas enterradas eran líderes políticos y religiosos.

Otra teoría considera a Stonehenge un monumento a la unificación. Los británicos tenían ascendencia diversa y construyeron Stonehenge en un momento en que los pueblos tribales se mezclaban en paz unos con otros. Posiblemente fue simbólico traer piedras azules de un lugar de ascendencia galesa junto con sarsens británicos. La orientación del monumento sugiere una unificación cósmica de la tierra, el sol y la luna [fuente: Pearson ].

Otros apuntan a la alta incidencia de lesiones y enfermedades en los restos del entierro alrededor de Stonehenge. Esto podría sugerir que Stonehenge fue un lugar de curación. Steven Waller, especialista en arqueoacústica, especula que los antiguos británicos se inspiraron para erigir las piedras en el fenómeno de los efectos de cancelación de ruido que ocurren cuando dos gaiteros tocan en un campo. Waller conecta esto con una historia de origen popular que tiene que ver con los gaiteros que llevan a las doncellas al campo y las convierten en piedra [fuente: Pappas ].

Teniendo en cuenta que los antiguos reorganizaron las piedras azules varias veces a lo largo de los siglos y que faltan muchos de los sarsens o tal vez nunca llegaron a su lugar de descanso final, es posible que nunca sepamos el verdadero propósito de Stonehenge. Sin embargo, lo que hemos descubierto sobre el monumento ha sido una mirada fascinante a la sociedad prehistórica y sus impresionantes logros.

Depósitos glaciares

Una teoría establece que los constructores no necesitaron transportar las piedras azules muy lejos; más bien, la actividad glacial de la última edad de hielo depositó las piedras en la llanura de Salisbury. La mayoría de los arqueólogos actuales no están de acuerdo con esta teoría, sin embargo, afirman que las piedras se movieron gracias al esfuerzo humano [fuente: English-Heritage.org ]. Pearson afirma que la evidencia geológica moderna muestra que las rocas no podrían haber sido transportadas tan lejos como Salisbury Plain, y lo más cerca que podrían haber estado habría sido a 40 millas (64 kilómetros) de distancia [fuente: Pearson ].

Nota del autor: Cómo funcionó Stonehenge

Siempre he tenido la vaga idea de que Stonehenge era un impresionante monumento prehistórico y que los arqueólogos tienen poco conocimiento de cómo fue erigido. Pero me avergüenza no saber cuánto hemos descubierto sobre Stonehenge en las últimas décadas. Para aquellos como yo que no siguen activamente las noticias arqueológicas, es revelador volver a un tema y descubrir qué tan rápido han cambiado las ideas modernas al respecto. Esperamos que podamos continuar avanzando en nuestros métodos tecnológicos y arqueológicos para descubrir más sobre las civilizaciones antiguas.

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