Cómo funcionan las estaciones de números

En una era en la que las computadoras e Internet gobiernan las comunicaciones, es posible que las radios anticuadas sean las verdaderas herramientas del Nuevo Orden Mundial. Eso es porque si quieres colaborar con otros gobiernos para oprimir a las masas, es mejor no dejar un rastro digitalizado: nunca se sabe cuándo un Edward Snowden podría desentrañar tu conspiración. Entonces, en su lugar, enviaría detalles indescifrables de sus tramas diabólicas a través de estaciones de números .

Desde la Segunda Guerra Mundial, las llamadas estaciones de números han estado transmitiendo mensajes codificados a través de antenas de radio de onda corta. Estas transmisiones son espeluznantes y extrañas para los oyentes casuales, absurdas y desconcertantes para los criptógrafos... y para el par de oídos adecuado, pueden contener información que cambia el curso de la historia.

Pero no nos adelantemos. En su forma más básica, las estaciones de números son simplemente transmisores de radio de onda corta, que generalmente operan entre 3000 y 30 000 kilohercios. Están ubicados en muchos, muchos países, pero nadie sabe cuán numerosos son. A menudo transmiten cadenas de números o números entonados por una voz que suena computarizada. Otros envían transmisiones a través del código Morse o simplemente emiten varios tipos de ruido.

Algunas estaciones han estado transmitiendo sus señales durante décadas y alcanzaron su punto máximo durante la Guerra Fría. Muchos se han callado desde que cayó el Muro de Berlín. Otros innumerables continúan llenando las ondas de radio, pero con qué propósito, pocos saben. ¿Y los que saben? Ellos no están hablando.

Puede intentar retroceder a través de un rastro de papel para ver quién opera las estaciones de números. Pero a diferencia de la mayoría de los transmisores, no tienen licencia para transmitir, por lo que no encontrará ningún registro de ellos en documentos gubernamentales.

Son esencialmente estaciones piratas (lo que significa que operan sin licencia y de manera ilegal), pero ninguna agencia gubernamental las cierra. Eso es porque lo más probable es que el gobierno los opere. Por supuesto, ninguna organización o gobierno acepta oficialmente la responsabilidad de las estaciones de números. Son estrictamente extraoficiales.

Muchos periodistas han tratado de desentrañar el misterio de las estaciones de números. Han encontrado suficiente información para que podamos adivinar con seguridad el propósito de estos transmisores: espionaje.

Siga leyendo y verá por qué las estaciones de números de la vieja escuela pueden ser la mejor herramienta de espionaje, incluso en la era de Internet y los teléfonos satelitales.

1. Saltando por el cielo
2. Secretos en secuencia
3. Toallas desechables irrompibles
4. la llave secreta
5. El Proyecto Conet
6. Aire muerto

La radio de onda corta es una tecnología antigua. A fines de la década de 1920 se convirtió en una forma popular de comunicarse a largas distancias, gracias en gran parte a sus características de propagación .

La energía de radio de onda corta está determinada por la potencia del transmisor. Cuanto más grande y potente es el transmisor, más lejos viajan las señales. La física de la energía de onda corta también ayuda, porque rebota en la ionosfera de la Tierra .

La ionosfera es una región del espacio de aproximadamente 50 a 370 millas (80 a 595 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Es un área de la atmósfera superior (o termosfera ) en la que tiene lugar la ionización solar, lo que provoca una carga eléctrica. Esta carga refleja las señales de radio de onda corta y las devuelve a tierra firme y, al hacerlo, aumenta considerablemente la distancia que recorre la señal. Esto se llama skip , o más elegantemente, skywave .

Con una radio portátil de calidad, una persona puede sintonizar una fuerte señal de onda corta desde el otro lado del planeta. Esa es una característica útil para todo tipo de propósitos de comunicación y resulta que también es excelente para espiar.

Si usted es el jefe de una agencia de inteligencia en los Estados Unidos y necesita enviar un mensaje secreto a un espía incrustado en un área de conflicto como Irak, los mensajes de onda corta pueden ser el mejor método. Encienda un transmisor extrapotente, transmita su mensaje codificado a una hora y frecuencia predeterminadas, y su agente en el extranjero sabrá de inmediato si debe seguir fingiendo ser un hombre de negocios o asesinar a un enemigo político.

Y debido a que las radios de onda corta son tan comunes, la tecnología no genera sospechas. Un agente que es detenido con una radio tiene una negación plausible de su parte, mientras que llevar equipo informático especializado y software de criptografía es una señal de alerta que podría resultar en prisión... o algo peor.

La onda corta también es inmune a la opresión. En tiempos de conflicto, las autoridades pueden, literalmente, desconectar el acceso a Internet de un país o cortar el suministro de energía al satélite de comunicaciones. No pueden detener todas las transmisiones de onda corta.

Lo que es más, los mensajes computarizados, incluso aquellos creados con un cifrado supuestamente a prueba de grietas, eventualmente se pueden rastrear y descifrar. En marcado contraste, nadie puede rastrear quién está recibiendo mensajes de radio de onda corta. A menudo, es un trabajo duro incluso encontrar los transmisores potentes.

Debido a que las transmisiones de onda corta son tan fáciles de sintonizar, cualquier persona con una radio barata puede escuchar a escondidas encontrando las frecuencias correctas. Eso te incluye a ti. Muchas frecuencias se enumeran en varios sitios web como SpyNumbers .

Lo que escuchará varía según la estación. Algunas estaciones transmiten continuamente. Otros cobran vida en momentos programados. La mayoría mantiene horarios estrictos para que los agentes sepan cuándo sintonizar la frecuencia correcta. En la página siguiente, verá más información sobre qué números, exactamente, envían las estaciones a través de las ondas de radio.

Las transmisiones que escuchará en las estaciones de números varían. Por lo general, comienzan con una especie de señal de alerta en la parte superior o inferior de la hora. Esta alerta puede ser un tono simple, o pueden ser fragmentos de una canción, como la famosa estación Lincolnshire Poacher, que comienza sus transmisiones tocando varios compases de la conocida melodía del mismo nombre. Esto indica a los oyentes que un mensaje está a punto de comenzar y también ayuda al usuario a sintonizar su radio para obtener la mejor recepción.

Lo que sigue al estribillo de apertura suele ser un conjunto de números o letras hablados, a menudo cuatro o cinco a la vez, que se repiten una y otra vez, antes de pasar a un nuevo conjunto. Según el origen de la estación, el código se puede pronunciar en inglés, coreano, checo, español u otros idiomas.

Hay muchas variaciones sobre la misma estructura. Muchas estaciones han recibido coloridos apodos que reflejan alguna característica definitoria de la estación. Por ejemplo, uno se llama Swedish Rhapsody porque comienza con un fragmento de esa canción. Otras estaciones conocidas incluyen The Buzzer, Cherry Ripe, The Spanish Lady, Atencion y Yosemite Sam.

A veces, las transmisiones son altas y claras. A veces , las condiciones atmosféricas degradan las señales. Y a veces, la interferencia intencional por parte de los países de la oposición crea suficiente interferencia en la misma frecuencia que hace que la transmisión sea difícil o imposible de entender.

La estructura codificada de los mensajes indica casi con certeza que estos mensajes son secretos y están destinados a que los espías eviten ser detectados. La pregunta, entonces, es ¿cómo entienden los espías los mensajes latentes cuando nadie más puede?

La forma en que se codifican estas transmisiones extrañas es el eje de un sistema de cifrado irrompible. Sigue leyendo para ver cómo funcionan estos códigos.

Las transmisiones de estaciones de números enigmáticos y misteriosos son extrañas hasta el punto de ser escalofriantes. Lo que los hace quizás aún más convincentes es que todavía están en uso, décadas después de las guerras mundiales que provocaron su ascenso. Han sobrevivido a las revoluciones de las comunicaciones porque, a diferencia de tanto código digitalizado, estas transmisiones son irrompibles.

Puede burlarse de la idea. Si los códigos generados por las supercomputadoras pueden ser pirateados , ¿qué tiene de difícil descifrar algunos números? Es difícil. En realidad, es casi imposible. Hecho correctamente, nadie entenderá el mensaje excepto el destinatario.

Funciona debido al concepto de libreta de un solo uso . En este sistema, tanto el remitente como el receptor tienen una sola copia en papel (u otro medio) llena de dígitos o números aleatorios. Usando una tecla que corresponde al teclado, el destinatario puede averiguar qué letras representan los caracteres o dígitos entrantes.

De manera crucial, cada tecla se usa solo una vez, de ahí el nombre de almohadilla de una sola vez. Tanto el remitente como el receptor destruyen inmediatamente la clave al final de la transmisión, lo que significa que incluso si alguien más intercepta la serie de números, no tendrá forma de decodificar el mensaje oculto.

Esto también significa que no hay relación entre los mensajes pasados ​​o futuros, por lo que no hay un patrón que los criptógrafos puedan usar para descifrar el código. Cada nueva clave y mensaje se genera aleatoriamente y se hace correctamente, el sistema es la única forma de cifrar perfectamente una transmisión.

Sin embargo, para engañar al ingenio de los mejores criptógrafos, la clave y el mensaje deben ser realmente aleatorios. Y resulta que crear una secuencia realmente aleatoria es un desafío, incluso para las computadoras. Sin una aleatorización completa, puede haber un patrón para que los expertos lo detecten, y pueden descifrar al menos parte del mensaje. Lamentablemente para los descifradores de códigos, debido al concepto de libreta de una sola vez, su arduo trabajo no los ayudará a descifrar mensajes futuros.

Para hacer las cosas más confusas, las estaciones pueden enviar transmisiones en su mayoría ficticias que no significan nada en absoluto. Esto obliga a los adversarios a gastar muchos más recursos tratando de averiguar qué mensajes son reales y cuáles son falsos.

De vez en cuando las transmisiones son menos que profesionales. La persona que lee el código puede cometer errores o puede haber risas de fondo. Las estaciones de números cubanos en particular son conocidas por sus hilarantes tropiezos: a veces tienen una transmisión tan pobre que es imposible escucharlos, o accidentalmente transmiten música de Radio Habana a las ondas.

En el sistema de libreta de una sola vez, la clave es de suma importancia. Si las personas equivocadas ponen sus manos sucias en una clave, podrían averiguar qué transmisión monitorear y luego usar la clave para descifrar un mensaje que estaba destinado a ser usado en su contra.

Esto también significa que la llave presenta un gran riesgo para los espías . Si los atrapan con una hoja de papel cubierta con números aleatorios que parecen un código secreto, es probable que lo pasen muy, muy mal en manos de las autoridades. Por lo tanto, las llaves se pueden imprimir en pequeñas hojas de papel que se ocultan fácilmente en objetos oscuros de uso diario. En caso de descubrimiento, también se comen fácilmente, se prenden fuego o se desechan.

Sin embargo, ese tipo de extremos son probablemente los mejores para Hollywood . En estos días, es más probable que la clave se envíe a través de algún tipo de servicio o dispositivo digital sin despertar muchas sospechas.

Además, es probable que la mayoría de los espías utilicen medios de comunicación más modernos, aunque solo sea por conveniencia. Pero a juzgar por el hecho de que los gobiernos todavía pagan para mantener las estaciones de números, hay muchos usos para sus mensajes extraños y monótonos.

Algunas estaciones pueden tener usos ilícitos. Una teoría supone que los traficantes de drogas y otros delincuentes utilizan este sistema para eludir a las autoridades internacionales. Esto es especialmente cierto en los EE. UU., donde muchas señales interceptadas se transmiten en español. El descuido constante de estas transmisiones en particular es un indicio de que carecen de supervisión y ejecución por parte del gobierno.

Pero la mejor apuesta es la más obvia: las estaciones de números todavía se usan principalmente con fines de espionaje. Hay algunos casos muy públicos y recientes como evidencia.

En 2001, Ana Montes, que trabajaba para la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos, fue arrestada y condenada por espiar para Cuba. Los investigadores registraron su casa y encontraron una radio de onda corta, junto con una hoja de códigos que se usaba para cifrar las transmisiones de radio.

En 2011, las autoridades alemanas arrestaron a Andreas y Heidrun Anschlag por ser espías rusos. La pareja casada se mudó a Alemania en 1988, justo antes de la caída del Muro de Berlín, y permaneció allí encubierto hasta su arresto. Cuando las autoridades irrumpieron en su casa, Heidrun estaba recibiendo una transmisión de onda corta.

Algunos expertos estaban desconcertados por el hecho de que estos espías dependían de un equipo tan anticuado en los días de los satélites y el correo electrónico. Sin embargo, su existencia continua es una prueba de que son efectivos.

Las estaciones de números han expresado principalmente sus mensajes de otro mundo en la oscuridad. Excepto por algunos titulares de noticias intermitentes y la película de John Cusack de 2013, "The Numbers Station", la cultura popular en realidad no ha asociado muchas teorías de conspiración a estas extrañas transmisiones.

En 1997, Irdial Discs lanzó "The Conet Project", que era una compilación de cuatro CD de grabaciones de estaciones de números, junto con un extenso folleto que especulaba sobre el propósito y el origen de las transmisiones. Al principio, el proyecto encontró poca atención de los medios, pero "Conet" ahora tiene un fuerte seguimiento de culto entre artistas, teóricos de la conspiración, músicos y amantes de la radio de onda corta.

El "Proyecto Conet" llegó en los días previos a la Web, mucho antes de que los motores de búsqueda permitieran a los navegantes ocasionales investigar temas oscuros con solo unos pocos toques de teclado. Suficientes personas estaban intrigadas (o tal vez perturbadas) por las cosas que escuchaban en los CD que al menos una agencia gubernamental se vio obligada a ofrecer una declaración, posiblemente para frenar futuras investigaciones.

Esa declaración provino de un portavoz del Reino Unido y fue apropiadamente vaga. Esta declaración decía que las estaciones de números son exactamente lo que la gente piensa que son. "La gente no debería desconcertarse con ellos. No son, digamos, para el consumo público" [fuente: Segal ].

En la historia de las estaciones de números, esto es lo más cerca que ha estado un funcionario del gobierno de revelar el propósito exacto de las transmisiones. Teniendo en cuenta que las estaciones son de conocimiento público y que cientos o miles de personas deben haber trabajado en o alrededor de las transmisiones, las estaciones continúan oscurecidas por un secreto inusualmente férreo.

La cantidad de estaciones de números y transmisiones se redujo drásticamente después del final de la Guerra Fría. La disminución de las tensiones políticas y las mejoras en otras tecnologías hicieron que menos personas dependieran de la comunicación de onda corta.

Aún así, las transmisiones de las estaciones de números continúan. ¿Están proporcionando información invaluable a los espías que llevan a cabo misiones vitales del tipo de capa y espada? ¿O son remanentes de presupuesto negro de una era pasada, imposibles de eliminar y simplemente transmitiendo ruido inútil al vacío?

De los titulares sobre casos como el de Ana Montes y los Anschlags, queda bastante claro que las radios de onda corta todavía se usan para espiar . Pero es imposible saber cuántos países continúan utilizando activamente estos sistemas. Podría ser que simplemente transmitan principalmente galimatías, como parte de una estrategia para adormecer a los enemigos o distraerlos con señuelos.

También podría ser que los gobiernos principalmente mantengan las estaciones con fines de preparación, en caso de que sean necesarias en emergencias. Esta continuidad no solo proporciona alguna tecnología alternativa para las necesidades militares o de espionaje, sino que también mantiene empleados a los trabajadores de las estaciones de números... y es menos probable que rompan su silencio y vendan secretos a un medio de comunicación.

Sin embargo, en el sentido más amplio, los días de las estaciones de números probablemente estén, bueno, contados. El fuerte declive en las estaciones después del final de la Guerra Fría fue probablemente el indicador más significativo de que estas estaciones no son tan necesarias como lo fueron durante un período en el que las superpotencias chocaban de manera rutinaria en todo el mundo.

A medida que las tecnologías de las comunicaciones continúan evolucionando y el cifrado digital se vuelve más difícil de descifrar y de rastrear, estas extrañas transmisiones de onda corta pueden terminar relegadas al basurero del comercio de espionaje.

O tal vez ocurra lo contrario. Tal vez algún apocalipsis digital catastrófico empuje a los operadores de las estaciones de números al frente de una guerra sombría, una en la que una voz mecánica emite códigos extraños en las ondas de radio de todo el mundo, estimulando una acción que cambiará para siempre la historia humana.

Nota del autor: cómo funcionan las estaciones de números

Puede sintonizar estaciones de números utilizando una radio de onda corta económica. O más fácilmente, puede transmitir grabaciones archivadas en todo tipo de sitios web. Cuando lo haga, escuchará una transmisión analógica que suena como si viniera de un túnel del tiempo de los años 50. Puede encontrar estas transmisiones desconcertantes o desconcertantes, pero de cualquier manera, como la mayoría de los otros humanos en la Tierra, nunca tendrá idea de lo que significan estos códigos.

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