Para obtener un vistazo vergonzoso de los extraños extremos del comportamiento emocional humano producido en las partes más primitivas del cerebro , no busque más allá de una rabieta de un niño pequeño. Aparentemente de la nada, los pequeños de 2 años se llenan de ira, se ponen rígidos de rabia e incluso se lanzan contra las paredes, los muebles y el piso [fuente: Potegal y Davidson ]. Las rabietas tampoco son asuntos tranquilos; junto con el histrionismo físico vienen sollozos inconsolables, gritos y gemidos de autocompasión, que se vuelven aún más insoportables para los padres y cuidadores cuando las crisis ocurren en público.
Para las mamás y los papás, las rabietas pueden ser una vergüenza, un reflejo supuestamente pobre de sus habilidades de crianza, lo que atrae acusaciones de malcriar y falta de disciplina. Pero como aprenderá más adelante en este artículo, ejercer la autoridad en el ojo de esas tormentas emocionales solo puede exacerbar lo desagradable y provocar ataques más prolongados y frecuentes [fuente: Kazdin ]. En realidad, las rabietas son subproductos no tan agradables de que los niños son niños, y son tan comunes entre las edades de 1 y 3 años que la fase generó un apodo: los "terribles dos".
Lo que los padres con rabietas pueden no darse cuenta es que sería más una anormalidad estadística que sus niños pequeños no participen en estas diatribas. Como Napoleones hasta la rodilla en pie de guerra, entre el 50 y el 80 por ciento de los niños y niñas de 2 y 3 años experimentan al menos una rabieta por semana, y el 20 por ciento se desborda todos los días [fuente: Cooke ]. Un estudio de la Universidad de Minnesota calculó una tasa de incidencia aún más alta, con el 91 por ciento de los niños entre 30 y 36 meses de edad teniendo rabietas semanalmente [fuente: Potegal y Davidson ].
En el lado positivo, al igual que las rabietas eventualmente desaparecen, y a menudo más rápido de lo esperado, también lo hacen esos terribles dos. Los ataques impredecibles desaparecen en gran medida cuando los niños tienen 4 o 5 años [fuente: Kaneshiro ]. Dicho esto, las rabietas extremas y persistentes pueden indicar problemas de comportamiento subyacentes o factores ambientales estresantes que afectan negativamente la forma en que un niño pequeño negocia el mundo que lo rodea, y pueden requerir atención más cercana o tratamiento clínico. Pero en el caso de una media pinta hambrienta que llega a un punto de ruptura en el pasillo de los cereales, lo más probable es que el arrebato sea el resultado de una parte del cerebro que atraviesa un período de crecimiento acelerado.
