Cómo funcionan los asientos con aire acondicionado

A menos que viva dentro del Círculo Polar Ártico, probablemente piense que un acondicionador de aire es un accesorio necesario para su automóvil, especialmente en esos tórridos días de agosto cuando se encuentra atrapado en el tráfico lento e incluso baja las ventanas para dejar que entre la brisa. 't proporcionar alivio del calor. Pero el aire acondicionado de los automóviles tiene algunos inconvenientes serios. Los acondicionadores de aire usan energía y, a menos que esté conduciendo un automóvil eléctrico , esa energía proviene en última instancia del motor de su automóvil . Refrigerar el interior de su automóvil le cuesta gasolina adicional y genera emisiones de carbono que conducen al smog y al cambio climático. Un estudio del gobierno de 2005 estimó que el uso del aire acondicionado disminuyó la eficiencia de combustible de un automóvil entre un 21 y un 24 por ciento y podría aumentar las emisiones de carbono de los automóviles hasta en un 120 por ciento sobre los niveles normales [fuente: Lustbader ]. Por lo tanto, cada vez que enciende el aire acondicionado de su automóvil, le cuesta más dinero y libera contaminantes dañinos al medio ambiente. Sí, hay momentos en que el aire acondicionado es absolutamente esencial, pero ¿no debería haber una mejor manera de mantener fresco el interior de su automóvil?

Una alternativa que ahora ofrecen varios fabricantes de automóviles son los asientos con aire acondicionado. Al confinar el aire enfriado directamente al lugar donde está sentado el conductor (o pasajero) caliente, los asientos con aire acondicionado utilizan la energía de manera más eficiente que los acondicionadores de aire que enfrían todo el interior del automóvil. No eliminan por completo el uso de combustible y la contaminación, pero la minimizan. Y los asientos con aire acondicionado ofrecen algunas ventajas importantes sobre los acondicionadores de aire ordinarios. En los automóviles en los que el aire acondicionado del asiento se puede activar de forma remota, eliminan la quemadura abrasadora al sentarse en la tapicería sobrecalentada y calentada por el sol cuando se sube al automóvil por primera vez. También permiten que tanto el conductor como el pasajero ajusten el aire acondicionado según sus propias necesidades y pueden proteger su ropa de las vergonzosas manchas de sudor. Y algunas personas simplemente disfrutan de que les apliquen aire frío directamente a sus cuerpos sobrecalentados. No es tan agradable como saltar a unpiscina en un día caluroso, pero se acerca.

¿Cómo funcionan los asientos con aire acondicionado? ¿Todavía usan un aire acondicionado central del automóvil o el aire acondicionado está ubicado en el asiento mismo? ¿Cómo sale el aire del asiento para que pueda refrescar a la persona sentada en él? ¿Se pueden comprar asientos con aire acondicionado para automóviles que no los tienen incorporados? Responderemos a esas preguntas y más en las páginas que siguen.

Diferentes fabricantes de automóviles implementan asientos con aire acondicionado de diferentes maneras. Sin embargo, el modelo estándar para asientos con aire acondicionado, desarrollado por científicos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía, funciona así: la tela del asiento del automóvil es una malla porosa, por lo que el aire puede fluir a través de ella. Múltiples ventiladores dentro del asiento producen circulación de aire, que sopla a través de una capa de difusión que distribuye el efecto de enfriamiento por todo el asiento y hacia afuera a través de la malla, enfriando la superficie. Este aire puede o no estar refrigerado. Incluso el aire no refrigerado es importante para mantenerlo fresco en el asiento del automóvil. Un asiento de automóvil estándar bloquea el sistema de enfriamiento incorporado de su cuerpo. Por lo general, expulsa calor a través de los poros en forma de vapor de agua, que transporta el calor de manera invisible al aire. Tener un asiento que presione contra la espalda y las nalgas evita que este vapor de agua se escape, lo que hace que se condense en un sudor pegajoso. Es como llevar una chaqueta cuando hace calor. Pero la cubierta porosa de un asiento con aire acondicionado permite que el sistema de enfriamiento natural de su cuerpo funcione incluso cuando está sentado y lo mantiene fresco al hacer circular el aire a través de su piel. El aire en movimiento se lleva el calor de su cuerpo.

Pero algunos asientos de automóvil con aire acondicionado también usan un elemento de enfriamiento. Como la mayoría de los acondicionadores de aire, estos funcionan en un ciclo de compresión, condensación y expansión. Para obtener más detalles, consulte Cómo funcionan los acondicionadores de aire . La versión corta es que el aire acondicionado funciona con un principio muy simple: cuando se comprime un gas (en este caso denominado refrigerante ), se calienta y cuando se expande se enfría. Este principio se puede usar para eliminar el calor de una habitación, un automóvil o incluso un asiento de automóvil y llevarlo a otro lugar. Hasta hace poco, el gas más utilizado como refrigerante en los sistemas de aire acondicionado era Freon , el nombre comercial de un clorofluorocarbono .(CFC) fabricado por DuPont. Sin embargo, se ha descubierto que los CFC son destructivos para la atmósfera terrestre, creando agujeros en la capa de ozono y contribuyendo al calentamiento global, y ahora se consideran demasiado peligrosos para el uso general. Por lo tanto, el freón ha sido reemplazado en gran medida en los aires acondicionados de los automóviles por el hidrofluorocarbono HFC-134a.

En un acondicionador de aire, este gas pasa a través de un dispositivo llamado compresor . Luego pasa a través de un condensador donde se enfría y se convierte en líquido, disipando su calor en el proceso. (El calor disipado se libera fuera de la cabina del automóvil). Finalmente, el líquido enfriado pasa a través de una válvula de expansión , donde se convierte nuevamente en gas. La expansión del gas lo hace aún más frío. Este proceso tiene lugar dentro de un circuito cerrado que consta de tubos enrollados, de modo que puede repetirse una y otra vez. El aire es forzado a pasar por la parte del circuito que contiene el gas frío y se enfría. Se requiere una entrada constante de energía para comprimir el gas, razón por la cual el aire acondicionado consume gran parte de su combustible.

Los asientos con aire acondicionado que usan aire refrigerado contienen un pequeño elemento de enfriamiento basado en este principio o usan aire bombeado desde el elemento de enfriamiento principal del sistema de aire acondicionado del automóvil. Debido a que el espacio que se enfría se limita a un solo asiento, se requiere relativamente poca energía en comparación con el aire acondicionado normal de un automóvil. En el caso de asientos con aire acondicionado sin unidad de refrigeración, donde el conductor o el pasajero se enfrían mediante la circulación de aire no refrigerado, todo el proceso requiere menos energía que la que se utiliza para hacer funcionar una bombilla típica.

Si su automóvil no viene con asientos refrigerados, varios fabricantes estarán encantados de venderle cojines de asiento con aire acondicionado. Estos cojines tienen ventiladores incorporados y, a veces, unidades de refrigeración, y se conectan al suministro eléctrico del automóvil. Es una manera económica y fácil de mantenerse fresco mientras está atrapado en el tráfico y, además, de salvar la atmósfera de la Tierra.

Publicado originalmente: 3 de octubre de 2011

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