Cómo funcionan los juegos mentales de Lumosity

Por lo general, el tiempo de juego y el tiempo de estudio se consideran separados y distintos y, al menos para algunos estudiantes, es preferible correr durante el recreo que sentarse en la clase de matemáticas. Pero en la clase de preparación de Kent Crenshaw para la parte de matemáticas del examen ACT estandarizado, que muchas universidades estadounidenses usan para evaluar a los estudiantes para la admisión, el juego, y los juegos en particular, se han convertido en una gran parte del plan de estudios. Pero no cualquier juego.

Por segundo semestre consecutivo, Crenshaw, quien enseña en Germantown High School en Tennessee, ha incorporado en sus lecciones los llamados juegos mentales de una compañía con sede en San Francisco llamada Lumosity . Lumosity se lanzó en 2007 y está encabezado por neurocientíficos y otros grandes cerebros de universidades como Stanford, Harvard y Johns Hopkins [fuente: Perng ].

La idea básica detrás de los más de 35 juegos especialmente diseñados por la compañía es proporcionar el mismo tipo de entrenamiento para el cerebro que las visitas regulares al gimnasio para el cuerpo. Los juegos se basan en un campo aún en desarrollo llamado neuroplasticidad, que postula que el cerebro , cuando se enfrenta a nuevos desafíos, puede remodelarse de manera que mejore la memoria y aumente la velocidad y la eficacia del pensamiento [fuente: Perng ].

En pocas palabras, los juegos para computadora de Lumosity, a los que pueden jugar personas de todas las edades, brindan el desafío necesario para obtener esos beneficios mentales. Sin embargo, también están diseñados para que sean fáciles de jugar (con gráficos e instrucciones sencillos) y divertidos, a fin de animar a la gente a jugarlos una y otra vez.

Aunque aún es temprano en su uso de los juegos, Crenshaw ya es un defensor de su impacto. "Al comienzo del semestre, doy un examen ACT de práctica y al final les doy otro, y parece que hay una diferencia estadística allí", dice Crenshaw, quien está en medio de un estudio más formalizado para determinar El impacto de los juegos. "[Jugar los juegos] los está ayudando".

Incluso mientras espera los resultados del estudio, que ayudarán a determinar si su escuela incorporará los juegos mentales de Lumosity en más clases, Crenshaw dice que el mero hecho de que sus alumnos intenten ganarse unos a otros es algo bueno. "Les encanta competir y verificar los puntajes altos", dice. "Un niño se iba a casa y pasaba horas jugando".

Entonces, ¿qué necesita hacer para que su cerebro tenga una forma que impresione a los neurocientíficos de Stanford (o al menos que le ayude a recordar el nombre del profesor de matemáticas de su hijo o dónde puso su iPhone )? La respuesta a eso depende un poco de cuáles son exactamente tus habilidades personales.

Cuando se dirija al sitio web de Lumosity , se le pedirá que "construya su propio programa de entrenamiento cerebral personalizado", una opción que lo llevará a través de cinco áreas: memoria, atención, velocidad, flexibilidad y resolución de problemas, y le preguntará qué aspectos que desea mejorar [fuente: Lumosity ]. Por ejemplo, en memoria, puede hacer clic en "recordar nombres después de la primera introducción", "aprender nuevos temas de forma rápida y precisa", "recordar la ubicación de los objetos" y "seguir la pista de varias ideas al mismo tiempo".

En función de las respuestas que proporcione, Lumosity genera un programa de capacitación que se concentra en todas sus debilidades autoidentificadas. Más de 20 millones de personas ya se han suscrito para poner sus cerebros en forma, lo suficientemente convencidas del valor de Lumosity que están dispuestas a desembolsar más de $15 por mes u $80 por año. En comparación con muchos gimnasios, es una buena oferta [fuente: Perng ].

Una vez que se establece su programa de entrenamiento personalizado, Lumosity establece algunas predicciones en términos de qué porcentaje de mejora cerebral puede esperar con el tiempo. Por ejemplo, en el caso de este escritor, la mejora proyectada en el rendimiento cerebral después de 3 meses de entrenamiento fue del 80 por ciento. A medida que mejoras, el entrenamiento se vuelve más difícil, pero requiere solo 15 minutos cada día.

Entre los juegos utilizados para alcanzar estos objetivos aparentemente ambiciosos se encuentra uno llamado "Speed ​​Match", que está diseñado para desafiar la capacidad del cerebro para procesar información y, por lo tanto, mejorar una amplia variedad de funciones cognitivas, como la memoria de trabajo y el tiempo de reacción [fuente: Lumosity ] . es un simple juego de computadora. Al principio, aparece un símbolo en la pantalla, y una vez que comienza, la tarea es determinar si cada símbolo posterior que se muestra es igual o diferente al que lo precedió. Por ejemplo, si el primer símbolo fuera un triángulo y el segundo un círculo, sería una elección bastante fácil. Pero, por lo general, las opciones no son tan sencillas: las diferencias entre los símbolos pueden parecerse más a una variación sutil de los colores dentro de los círculos, por ejemplo, y solo tiene 45 segundos para elegir tantas respuestas correctas como sea posible. El juego se vuelve rápidamente adictivo, sobre todo por la descarga de adrenalina que se activa mientras juegas y tratas de ganarle al reloj.

Otro juego llamado "Gotas de lluvia" trabaja la aptitud del cerebro para hacer cálculos mentales rápidos y su habilidad para trabajar con números. Este también es sencillo y utiliza una carrera contra el reloj para generar suspenso y agudizar la atención. Pequeñas gotas de lluvia, cada una con un cálculo, como siete más dos o nueve por cuatro, descienden desde la parte superior de la pantalla de la computadora. Tu trabajo es resolver los cálculos antes de que lleguen al "agua" de abajo. Las gotas de lluvia se vuelven más rápidas y complicadas a medida que respondes más, y el juego termina cuando tres gotas de lluvia caen al agua.

En última instancia, los tipos de juegos que termines jugando dependen de las habilidades en las que quieras trabajar. Un juego popular que se enfoca en las habilidades lingüísticas se llama "Word Bubbles", que aparece en la pantalla de la computadora como una línea de burbujas sumergidas en agua. El objetivo del juego es levantar tantas burbujas como sea posible fuera del agua en un minuto. Para hacer eso, a los jugadores se les da una raíz de tres letras, como "con" o "qui", y el objetivo es formar tres palabras de la misma longitud para sacar la burbuja del agua. Entonces, eso significa que una combinación de "conífera", "conectar" y "confirmar" sacaría una burbuja del agua. Después de tener éxito con palabras de siete letras que comienzan con con, un jugador puede pasar a conjurar palabras de ocho o seis letras.

Desde que comenzó a lidiar con los juegos mentales de Lumosity en 2011, Jennifer Pierce dice que ha visto beneficios reales. Pierce, patóloga del habla de Montana, dice que los juegos relacionados con números le resultaron especialmente difíciles. "Debido a que no soy fuerte en matemáticas, los juegos de orientación espacial y matemáticas me parecieron bastante desafiantes", dice ella.

Aunque Pierce no juega todos los días, ha notado que puede concentrarse mejor y ser más productiva en el trabajo que antes de encontrar Lumosity. "Un día estaba trabajando en un informe, pero estaba muy cansada y no podía concentrarme. Así que decidí jugar a Lumosity", dice. "Completé el entrenamiento de ese día y cuando terminé, estaba más alerta y concentrado". Incluso en su materia más temida, matemáticas , Pierce ha visto mejoras. "Me encuentro más fácilmente haciendo cálculos mentales en lugar de usar mis dedos", dice ella.

Lumosity informa que, en promedio, sus usuarios demuestran una mejora del 10 por ciento en la memoria de trabajo y un aumento de más del 20 por ciento en la atención después de solo 10 horas de entrenamiento [fuente: Perng]. Y aunque ciertamente parece haber beneficios generales para cualquier persona que ejercite el cerebro con los juegos de Lumosity, algunas investigaciones muestran que los ejercicios mentales pueden ser especialmente útiles para ciertas personas. Por ejemplo, una investigación de la Universidad de Stanford que se publicó en la revista revisada por pares "Brain Injury" en diciembre de 2010 encontró que el entrenamiento con Lumosity mejoró el rendimiento cognitivo y la actividad cerebral en la corteza prefrontal de los sobrevivientes de cáncer infantil. En 2011, investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia también descubrieron que los pacientes con deterioro cognitivo leve vieron una mejora en su atención sostenida después del entrenamiento con Lumosity [fuente: Perng ].

Por su parte, Kent Crenshaw, el profesor de Tennessee, no solo prueba los beneficios de Lumosity en sus alumnos. El mismo Crenshaw hizo el entrenamiento durante 6 meses antes de incorporarlo a sus clases. Crenshaw, ingeniero de profesión que ha enseñado física, dice que los juegos de Lumosity son muy superiores a otros métodos promocionados como beneficios para el cerebro. "Esto coloca a los crucigramas en la categoría de lentos", dice.

Entré en la investigación de esta historia imaginando que la encontraría tan emocionante como hacer la tarea en un sábado soleado. Pero después de probar un puñado de juegos, especialmente "Raindrops", entiendo por qué tanta gente se ha vuelto adicta a ellos. También juro que voy a conquistar "Raindrops" un día de estos.

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Fuentes