Cómo funcionan los retiros políticos

No, no es sólo tu imaginación. El flujo constante de informes de noticias y protestas que han dominado las ondas de radio últimamente deja en claro que los estadounidenses tienen fiebre de destitución. Considere esto: en 2011 y 2012, hubo 11 elecciones revocatorias para legisladores estatales, principalmente en Wisconsin. Para darle una perspectiva, solo ha habido 36 elecciones revocatorias para legisladores estatales en total desde que se llevó a cabo la primera en 1913 [fuente: NCSL ]. En 2010, 57 alcaldes de todo Estados Unidos se enfrentaron a elecciones revocatorias, más del doble de la cantidad de revocaciones de alcaldes en 2009 [fuente: Holeywell ].

Los retiros se han convertido en una herramienta popular del activismo de base en una era de división política extrema. El mensaje es claro: si no te gusta el alcalde, el gobernador o el presidente de la junta escolar local, no tienes que esperar a las próximas elecciones. ¡Patea a los vagabundos!

La destitución política es el proceso mediante el cual un funcionario público es destituido de su cargo antes de que finalice su mandato. El proceso de destitución está diseñado para proporcionar un control sobre el poder soberano de los funcionarios electos. Si los funcionarios no representan la voluntad de su electorado, los votantes tienen el poder de retirar su voto a través de una elección revocatoria.

Los ciudadanos no pueden destituir a los funcionarios electos a nivel federal, como los miembros del Congreso de los EE. UU. o el presidente. Pero al menos 29 estados tienen reglas en los libros para la destitución de funcionarios locales electos como alcaldes, miembros de juntas escolares y comisionados del condado, y 19 estados permiten la destitución de funcionarios electos estatales como legisladores y gobernadores estatales [fuente: Conferencia Nacional de Estado legisladores ].

Cada estado que permite retiros tiene su propio conjunto de reglas que rigen el proceso de retiro. Antes de que un político pueda ser destituido de su cargo, hay que firmar peticiones, certificar firmas y organizar elecciones especiales. Pero antes de entrar en los detalles esenciales del proceso de destitución, echemos un vistazo a la colorida historia de los destituciones políticas en los Estados Unidos.

1. Historia de retiros políticos
2. El proceso de recuperación
3. ¿Funcionan los retiros?
4. Nota del autor

Hasta hace poco, los retiros eran un arma política raramente utilizada. De hecho, la primera elección de destitución no se llevó a cabo hasta 1904, cuando los votantes recordaron al concejal de la ciudad de Los Ángeles, James Davenport, por su impopular apoyo a un matadero dentro de los límites de la ciudad [fuente: Holeywell ]. Desde esa primera destitución, los estados han agregado lentamente disposiciones a sus constituciones que permiten la destitución de funcionarios electos locales, municipales y, a veces, estatales. Los estados más recientes en legalizar los retiros fueron Nueva Jersey en 1993 y Minnesota en 1996.

De las aproximadamente 5.000 elecciones de destitución celebradas en el siglo pasado, la gran mayoría se centró en funcionarios locales, y solo la mitad de esas destituciones dieron como resultado el reemplazo o la destitución de la persona [fuente: Nichols ]. Se han presentado muchas más peticiones de destitución a lo largo de los años, pero no lograron recolectar suficientes firmas para desencadenar una elección real. Solo dos gobernadores han sido destituidos con éxito, el más reciente fue el gobernador de California Gray Davis en 2003. El gobernador de Wisconsin, Scott Walker, evitó por poco convertirse en el tercero al sobrevivir a una dura elección de destitución el 5 de junio de 2012.

Los Padres Fundadores debatieron la inclusión de una disposición de destitución federal en la Constitución, pero finalmente decidieron no hacerlo. En cambio, los miembros del Congreso pueden ser removidos por expulsión , un voto formal en el que dos tercios del Senado o la Cámara de Representantes acuerdan dar la patada al legislador. Solo 20 congresistas han sido expulsados ​​por sus colegas legislativos, y 17 de ellos ocurrieron durante la Guerra Civil por acusaciones de "deslealtad a la Unión" [fuente: Maskell ].

La acusación es un proceso legal, no legislativo ni político, en el que un presidente , vicepresidente o gobernador es destituido de su cargo. La Cámara de Representantes presenta los cargos, o acusación, contra el funcionario y el Senado actúa como jurado en el juicio, requiriendo una mayoría de dos tercios para la condena. El presidente Bill Clinton, por ejemplo, fue acusado por la Cámara, pero absuelto por el Senado y, por lo tanto, permaneció en el cargo.

Los últimos años, especialmente 2011 y 2012, han traído una explosión de retiros, particularmente a nivel estatal. Nueve de las 10 elecciones de destitución legislativa en 2011 se llevaron a cabo en Wisconsin, donde el gobernador Scott Walker se enfrentó con los sindicatos por un controvertido proyecto de ley que reduciría los derechos de negociación colectiva y los beneficios de los empleados estatales [fuente: The New York Times ]. Muchos votantes de Wisconsin se enfurecieron con el liderazgo republicano por respaldar el proyecto de ley, pero algunos reservaron su ira para algunos legisladores demócratas que huyeron del estado para retrasar una votación. Finalmente, seis senadores estatales republicanos y tres demócratas se enfrentaron a elecciones revocatorias en 2011, pero solo dos senadores, ambos republicanos, perdieron sus escaños. El propio gobernador Walker y otros cuatro legisladores de Wisconsin se enfrentaron a destituciones en 2012.

A continuación, veremos cómo se lanzan los revocatorios políticos y describiremos el proceso para destituir a un funcionario electo.

Cada estado escribe sus propias reglas de destitución, pero generalmente hay cuatro pasos para las destituciones políticas:

En el primer paso, un individuo o grupo solicita permiso para hacer circular una petición de destitución. Solo ocho estados requieren motivos específicos para una destitución, como negligencia en el cumplimiento del deber, mal uso del cargo o condena penal [fuente: Conferencia Nacional de Legisladores Estatales ]. En la mayoría de los estados, los motivos para un retiro pueden ser de naturaleza estrictamente política. En Wisconsin, los votantes no estuvieron de acuerdo con la posición del gobernador sobre los sindicatos y la negociación colectiva. En la pequeña ciudad de Johnstown, Colorado, los residentes no estuvieron de acuerdo con el plan del alcalde de cambiar el estacionamiento en la calle del centro de diagonal a paralelo [fuente: Cochran ].

Si los funcionarios electorales estatales aprueban la solicitud, los organizadores de la destitución deben recolectar muchas firmas en un corto período de tiempo. Nuevamente, cada estado tiene sus propias reglas, pero la mayoría de los requisitos de firma se basan en la participación electoral reciente. En Wisconsin, por ejemplo, los partidarios del retiro deben reunir el 25 por ciento del número total de personas que votaron en las últimas elecciones para ese cargo. Y deben hacerlo en 60 días o menos [fuente: Tate ]. Una de las razones por las que los revocatorios se utilizan con mayor frecuencia a nivel local es que las elecciones locales tienen una participación de votantes mucho menor, lo que requiere un número relativamente pequeño de firmas para activar un revocatorio.

Una vez que se envían las peticiones, los funcionarios electorales estatales deben verificar todas y cada una de las firmas. En Wisconsin, la Junta de Responsabilidad Gubernamental (GAB, por sus siglas en inglés) del estado procesó más de 300 000 páginas de peticiones para las elecciones de destitución de 2012 del gobernador y cuatro legisladores estatales [fuente: GAB ]. Cada página fue revisada por dos personas separadas y los nombres fueron eliminados por direcciones ilegibles, entradas dobles y otros problemas. Al final, el GAB aprobó más de 900 000 firmas para la petición de destitución contra el gobernador Scott Walker, muchas más que las 540 208 requeridas [fuente: The New York Times ].

Con las firmas aprobadas, los funcionarios estatales programan una elección revocatoria. Nuevamente, cada estado maneja sus retiros de manera diferente. Algunos estados tienen un retiro simultáneo, en el que los electores responden dos preguntas: 1) ¿Cree usted que el funcionario debería ser destituido? y 2) ¿Quién quiere que reemplace a ese funcionario? Si la mayoría de los votantes responde "sí" a la pregunta de destitución, entonces la persona que recibe la mayor cantidad de votos en la segunda pregunta es la ganadora. En otros estados, la aprobación de la petición de destitución desencadena una elección de destitución especial en la que el funcionario destituido se enfrenta a un solo oponente. Si más de una persona quiere postularse, entonces se debe realizar una primaria. En cuatro estados, si la mayoría de los votantes dice "sí" a una destitución, el puesto del funcionario queda vacante o se llena con un reemplazo temporal hasta la próxima elección programada [fuente: Conferencia Nacional de Legisladores Estatales ].

Con la oleada de elecciones revocatorias recientemente, queda una pregunta importante: ¿Funcionan los revocatorios políticos? Abordaremos esa pregunta en la página siguiente.

Los partidarios de los retiros políticos dicen que los ciudadanos promedio deben poder controlar el poder de los funcionarios electos. El sentimiento está muy en línea con el movimiento Tea Party u Occupy Wall Street , esfuerzos de base de estadounidenses promedio apasionados por promover su agenda política. Pero los críticos condenan la reciente explosión de retiros como un síntoma de nuestro entorno político tóxico. ¿Los retiros modernos están diseñados para destituir a funcionarios incompetentes o solo se usan para llevar a cabo una costosa campaña molesta? Depende de a quién le preguntes.

Una edición de 2011 de US News and World Report pidió a dos hombres que ofrecieran sus opiniones sobre la efectividad de los retiros políticos: Tom Cochran, director ejecutivo de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos; y Mike Tate, presidente del Partido Demócrata de Wisconsin y activista político desde hace mucho tiempo.

Cochran, quien está decepcionado por la gran cantidad de intentos de destitución de alcaldes estadounidenses, cree que muchas destituciones modernas son frívolas y están alimentadas por la ira política , no por problemas reales. Argumenta que el alto costo de las elecciones revocatorias (cientos de miles, incluso millones de dólares) no puede justificarse en una era de austeridad económica [fuente: Cochran ]. El presidente del Partido Demócrata, Tate, está de acuerdo en que los retiros no deben usarse a la ligera, pero responde que retiros como el de Wisconsin son absolutamente necesarios para controlar el poder de los funcionarios electos que persiguen lo que él llama una "agenda radical" [fuente: Tate ]

Los funcionarios que han sido los objetivos fallidos de los intentos de destitución argumentan que los retiros distraen a los funcionarios públicos de su trabajo real y los obligan a estar en un "modo de campaña" constante, defendiendo su historial, recaudando dinero para los desafíos judiciales y luchando contra los anuncios de ataques negativos [fuente: Holeywell ]. En preparación para su elección revocatoria, el gobernador Walker de Wisconsin recaudó más de $12 millones en 2011 y otros $13,1 millones en los primeros cuatro meses de 2012 [fuente: Associated Press ]. Una cosa es segura, si desea descarrilar, o al menos distraer la atención de la agenda de un funcionario electo, una campaña de destitución es una excelente manera de hacerlo [fuente: Holeywell ].

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Este artículo no podría haber sido más oportuno. Mientras escribo esto, los candidatos demócratas en Wisconsin se están preparando para una contienda primaria para ver quién se postulará contra el gobernador Scott Walker en su elección de destitución. Todos los ojos están puestos en Wisconsin, ya que muchos ven el intento de destitución del gobernador como un referente para las próximas elecciones presidenciales. Walker llegó al poder con un fuerte respaldo del Tea Party, pero un grupo completamente diferente de activistas de base ahora está tratando de arrebatarlo a él y a sus partidarios legislativos del poder. Es un período fascinante en la política estadounidense; uno en el que los medios tradicionales de gobierno (funcionarios electos que actúan indirectamente por la voluntad del pueblo) se están desplazando más hacia la intervención política directa. ¿Es algo bueno o algo malo? Tendremos que responder eso en un próximo artículo.

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Fuentes