Cómo funcionan los trenes de carretera

Si crees que los canguros son demasiado comunes y que los koalas son demasiado lindos (o, en realidad, demasiado malhumorados), tenemos un fenómeno australiano para ti: ¡los trenes de carretera! Estos son los verdaderos chicos malos del Outback, no un luchador de cocodrilos sin camisa con un chaleco y un sombrero ridículo. Estos camiones son tan malos que están prohibidos en la mayor parte de Australia. Los conductores de simples automóviles de pasajeros deben saber cómo navegar por caminos estériles cuando se acercan a un tren de carretera (también conocido como tren de camiones) en la naturaleza. Cuando estos trenes de carretera de gran tamaño se ponen en marcha, son casi literalmente imposibles de detener.

Australia no siempre ha tenido enormes demonios que escupen humo corriendo por sus desoladas carreteras. La mayoría de las ciudades del país están ubicadas a lo largo de las costas del continente, donde las cosas son agradables y hermosas. Pero cosas como ganado, granos, combustible, minerales y materiales de construcción aún deben transportarse de una región a otra. Recorrer el camino largo es probablemente más agradable, pero sería una terrible pérdida de tiempo (y combustible) por el bien de un hermoso paisaje. No hay otra opción real que atravesar la parte central vacía del país.

Al principio, esto se logró con camellos , que entrenaron en todo el continente hasta la década de 1930, cuando la gente comenzó a usar caravanas motorizadas. Luego, un hombre llamado Kurt Johannson de Alice Springs, ubicado justo en el centro de Australia, armó el primer tren de carretera moderno. Usó un tractor de recuperación de tanques que el ejército estadounidense había dejado durante la Segunda Guerra Mundial. Luego construyó algunos remolques para transportar ganado, llamó a toda la plataforma "Bertha" y desató el primer tren de carretera en el desprevenido Outback.

1. Más que solo camiones
2. El hombre detrás del volante
3. Cómo jugar bonito con un tren de carretera

Los estadounidenses en particular son probablemente escépticos. Todos hemos estado en la carretera en nuestros pequeños autos, y hemos estado encajonados entre camiones con remolque que se cruzan cuesta arriba. Hemos sentido esa ráfaga de turbulencia arremolinada que sale de un camión cuando tratamos de pasar. Todos hemos encendido nuestros limpiaparabrisas en la configuración "locamente rápida" para tratar de limpiar nuestros parabrisas cuando el camión que tenemos delante lanza rocío como su confeti y acabamos de ganar la Serie Mundial .

Eso no es nada comparado con los trenes de carretera.

En los Estados Unidos, la combinación promedio de camión y remolque mide alrededor de 70 a 80 pies (21,3 a 24,4 metros) de largo y pesa alrededor de 40 toneladas (36,3 toneladas métricas), sin ningún tipo de sobrepeso o permisos de carga pesada y demás. En Australia, puede conectar dos de estos remolques a un camión, lo que se conoce como B-doble. Agregue un tercer tráiler y se llama, lo adivinó, un B-triple. Pero eso todavía no es un tren de carretera. Esos se clasifican como "vehículos largos".

Un monstruoso tren de carretera australiano tiene dos o tres remolques conectados por plataformas rodantes convertidoras, que agregan un par de ejes adicionales a la plataforma. Este combo puede tener hasta 164 pies (50 metros) de largo, más del doble de lo que vemos en las carreteras estadounidenses. Incluso puede adjuntar un par de remolques adicionales a una configuración B-doble con una plataforma rodante convertidora. Este monstruo puede medir hasta 175 pies de largo (53,5 metros), el máximo permitido en las vías públicas normales. Pero no hay nada que limite la longitud de un tren de camiones en carreteras privadas, como las que son propiedad de las empresas mineras australianas .

Cuando estos muchachos están cargados hasta el tope, pueden pesar hasta 220 toneladas (200 toneladas métricas). Eso es más de cinco veces el peso del semirremolque que lo lleva por toda la carretera en algún lugar en el medio de Iowa.

Si un hombre va a pasar una cantidad considerable de tiempo pilotando más de 200 toneladas (181,4 toneladas métricas) a lo largo de carreteras solitarias en áreas desoladas del Outback, necesitará algunas cosas en su camioneta. Fabricantes como Freightliner y Kenworth, entre otros, fabrican los tipos de camiones que pueden transportar estas cargas demoníacamente pesadas, y los fabrican en un millón de configuraciones diferentes. Junto con la potencia y la seguridad, la comodidad del conductor es fundamental para estos viajes largos. Los cajones para dormir y los casilleros son imprescindibles para la mayoría de los trenes de carretera, y una cabina silenciosa que aísla el rugido incesante del motor y las ráfagas de viento salvará la cordura de un hombre. El aire acondicionado también es una necesidad, ya que las temperaturas en Australia Occidental pueden alcanzar habitualmente los 120 grados Fahrenheit (49 grados Celsius). Eso es divertido.

Temperaturas tan altas significan que el motor tiene que ser ventilado y enfriado dentro de una pulgada de su vida mecánica. Los motores más fríos no solo no explotan en medio de la nada, sino que los motores más fríos también obtienen una mejor economía de combustible. Eso es especialmente importante en una ruta donde no hay un 7-Eleven cada milla y media (2,4 kilómetros). Incluso si lo hubiera, no es como tirar de su plataforma de 170 pies (51,8 metros) para llenarlo rápidamente, enfriarlo y un Slurpee para el conductor funcionará muy bien. Hablando de explotar en medio de la nada, los conductores pueden estar a 10 o 12 horas de un mecánico que sabe cómo reparar su camión gigante y costoso. La confiabilidad se vuelve crucial en el Outback, donde la asistencia en carretera a veces llega en un avión de apoyo.

Como si los problemas del motor no fueran suficiente preocupación, existen otros dos grandes peligros para los conductores de trenes de camiones: su propia fatiga y los idiotas en los vagones de pasajeros. Los conductores pasan un promedio de 21 horas seguidas detrás del volante, si es que puedes imaginarlo, aunque la Asociación Australiana de Trenes de Carretera (ARTA) frunce el ceño tanto que los conductores probablemente puedan sentir la ira de la asociación, como el Ojo de Sauron sobre el Outback, como ellos conducen. ARTA recomienda conducir hasta 14 horas por día y extender sus turnos en un ciclo de 14 días en lugar del ciclo más habitual de 7 días.

Un tren de carretera que establece récords

En febrero de 2006, un tren de carretera enganchó 112 remolques, cada uno de más de 10 metros (33 pies) de largo, para un total de 1.474,3 metros (4.836,9 pies). Eso es tanto tiempo como más de 40 ballenas azules posadas nariz con cola. Este dragón mecánico tambaleante solo fue conducido 330 pies (100 metros) para hacerlo oficial.

Mencionamos que uno de los peligros para los trenes de carretera son los conductores idiotas. Piénselo: estos son conductores cansados ​​(o, um, cableados) que conducen más de 400,000 libras (181,437 kilogramos) de vacas asustadas a un promedio de 56 millas por hora (90.1 kilómetros por hora) a través de un campo tan desolado. El problema mecánico tiene que ser solucionado por un tipo que voló para ayudar. Ese camión no se detendrá a tiempo para el único automóvil que ha visto en 21 horas de conducción... es más, es probable que no se detenga. Ese auto será un panqueque, como algo sacado de una caricatura .

Si te diriges al Outback para un viaje por carretera (por alguna razón loca), aquí hay algunos consejos de manejo para ayudarte a no terminar pareciendo un panqueque de dibujos animados:

Nota del autor: cómo funcionan los trenes de carretera

Nerds de la década de 1990, sigan leyendo. Las personas normales con intereses que no sean nerds y las personas nacidas después de, digamos, 1995, pueden pasar al siguiente artículo.

Me asignaron este artículo de roadtrain, y lo primero que pensé fue Shadowrun. Sé que ustedes también lo hicieron, compañeros nerds. Sé que te picaban los dedos por un saco lleno de dados de seis caras y un esquema de creación de personajes tan enrevesado que tomó días crear un personaje completamente formado, completo, con antecedentes y futuro, que moriría a manos de un Go-Gang de bajo nivel en la primera sesión.

Oh, bien, gente normal que todavía está leyendo. Shadowrun es un futuro juego de rol distópico y tiene trenes de carretera en Estados Unidos. Funcionan solo de noche y están impulsados ​​por sistemas de inteligencia artificial lo suficientemente inteligentes como para pilotar las plataformas de cinco remolques en la oscuridad. No usan faros, por lo que cualquiera que viaje después del anochecer debe tener cuidado con estos trenes de camiones inhumanos. Ruede para que no sea una tortita.

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