Para los conservacionistas, los entusiastas de las actividades al aire libre y los amantes de la vida silvestre, el nombre de John Muir evoca innumerables connotaciones. Conocido como explorador, agricultor, inventor, escritor y más, el naturalista nacido en Escocia tuvo un impacto duradero en el paisaje de los Estados Unidos, y su legado sigue vivo en todos los rincones del país.
Nacido el 21 de abril de 1838 en Dunbar, Escocia, Muir emigró a los Estados Unidos con su familia a la edad de 11 años, primero se instaló en Fountain Lake, Wisconsin, y luego se mudó a Hickory Hill, una granja cerca de la ciudad de Portage, Wisconsin. Muir aprendió la disciplina a una edad temprana: su padre insistió en que él y su hermano menor trabajaran la tierra de la familia todos los días, y mientras el joven Muir exploraba el campo circundante, desarrolló una afinidad por el mundo natural.
Pero Muir también tenía un gusto por la innovación, y cuando era joven, comenzó a inventar varias herramientas y objetos, incluido un dispositivo que literalmente lo sacó de la cama antes del amanecer . En sus memorias, Muir describió la " máquina de madrugar " como "un cronometrador que indicaría el día de la semana y el día del mes, además de marcar como un reloj común y señalar las horas; también ... un accesorio por el cual se podría conectar con un armazón de cama para ponerme de pie a cualquier hora de la mañana; también para encender fuegos, encender lámparas, etc. "
Muir llamó la atención por primera vez por sus creaciones imaginativas cuando llevó sus inventos a la feria estatal en Madison, en 1860. Más tarde ese año, comenzó su educación en la Universidad de Wisconsin, pero dejó la escuela tres años después para viajar: su objetivo era explore la tierra virgen y cruda de los estados del norte.
Muir sufrió una lesión en 1867 que cambió el curso de su vida: mientras trabajaba en una tienda de repuestos para carruajes en Indianápolis, un punzón le atravesó el ojo derecho y perdió temporalmente la vista en ambos ojos. El miedo a perder permanentemente la visión impulsó a Muir a cambiar de marcha, personal y profesionalmente: abandonó el mundo industrial y decidió explorar más a fondo las maravillas naturales de la Tierra. Algunos especulan que fue mientras se recuperaba de su lesión cuando escuchó por primera vez sobre Yosemite .
Proteger el mundo natural del "progreso"
Harold Wood, un erudito, presentador y autor de John Muir, quien también es un activista ambiental desde hace mucho tiempo en numerosas organizaciones, dice que una vez que Muir se recuperó, caminó mil millas desde Indianápolis hasta el Golfo de México, navegó a Cuba, y luego Panamá, y finalmente aterrizó en San Francisco en marzo de 1868. California se convirtió en su nuevo hogar y, de 1868 a 1874, vivió en Yosemite de forma intermitente, una experiencia, según Tony Perrottet de Smithsonian Magazine , "que lo transformó en un sucesor a Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson ". Durante su tiempo en Yosemite, Muir concibió una "teoría entonces controvertida de la glaciación del valle de Yosemite" y comenzó a hacerse un nombre como conservacionista.
"La mentalidad del siglo XIX era el progreso", dice Wood. "Eso significó el desarrollo y la extracción de recursos naturales a toda costa. Muir fue prácticamente único en su opinión de que los lugares silvestres y los recursos naturales deben protegerse para las generaciones futuras".
Muir comenzó a escribir una serie de artículos en 1874 conocidos como "Estudios en la Sierra" y dejó Yosemite para perseguir su pasión por la escritura en el Área de la Bahía, viajando a menudo a lugares como Alaska. Se casó con Louisa (Louie) Wanda Strentzel en 1880 y la pareja se mudó a Martinez, California, para criar a sus dos hijas, Wanda y Helen. Durante la siguiente década, trabajó con su suegro para administrar el rancho de frutas de la familia, pero finalmente volvió su mirada hacia los viajes y los esfuerzos de conservación. Muir continuó escribiendo y llamando la atención sobre temas como la devastación de los prados y bosques de las montañas, y en asociación con el editor de la revista Century, Robert Underwood Johnson, Muir presionó para la eventual aprobación de una ley de 1890 en el Congreso que creó el Parque Nacional Yosemite.
Wood dice que Muir también participó personalmente en la creación de los parques nacionales Sequoia, Mount Rainier, Petrified Forest y Grand Canyon y se ganó el título de " Padre de nuestro sistema de parques nacionales ".
"Sus palabras y hechos influyeron significativamente en los innovadores programas de conservación del presidente Theodore Roosevelt, que incluyeron el establecimiento de los primeros Monumentos Nacionales por proclamación presidencial y el Parque Nacional de Yosemite y los bosques nacionales por acción del Congreso. Uno de los primeros monumentos nacionales establecidos por el presidente Roosevelt fue el Bosque Petrificado en Arizona, a instancias de Muir ", señala.
Un hecho que Wood dice que la mayoría de la gente no sabe sobre el legado de Muir es que cuando se estableció el Parque Nacional Yosemite en 1890, "el Valle de Yosemite no estaba incluido en los límites del parque, ni tampoco el famoso Bosque de las Secuoyas Gigantes Mariposa. al Estado de California mediante una concesión de tierras federal otorgada por Abraham Lincoln en medio de la Guerra Civil de Estados Unidos ", dice Wood. "En muchos sentidos, fue mal administrado por el estado de California, que tuvo problemas para mantener alejados a los ocupantes ilegales y administrar el turismo de manera responsable, lo que permitió que las ovejas y el ganado destruyeran los prados de flores silvestres".
Fundación del Sierra Club
Wood también dice que Muir tuvo la previsión de darse cuenta de que no podía presionar por la defensa continua de la conservación solo, y que la acción colectiva sería necesaria para un impacto duradero en la protección ambiental. "Por eso aceptó, en 1892, asistir a la reunión organizativa del Sierra Club , y aceptó convertirse en el primer presidente del Sierra Club, cargo que ocupó hasta su muerte en 1914", dice Wood. "Estaba contento de ser parte de una organización así porque, en sus palabras, 'Podremos hacer algo por la locura y alegrar a las montañas'".
Descrito en su sitio web como "la organización ambiental de base más duradera e influyente en los Estados Unidos", el Sierra Club continúa "amplificando el poder de nuestros 3.8 millones de miembros y simpatizantes para defender el derecho de todos a un mundo saludable". La comunidad nacional de voluntarios, defensores y activistas de base de la organización ha asegurado la protección de 439 parques y monumentos, ganó la aprobación de las Leyes de Aire Limpio y Especies en Peligro, y puso más de 281 plantas de carbón en el camino del reemplazo por energía limpia, entre otras. otros logros.
Según Wood, Muir pasó muchos años abogando por el regreso de Yosemite Valley y Mariposa Grove de la administración del estado de California para ser incorporados en el Parque Nacional Yosemite. "De hecho, esta fue realmente la primera campaña para los primeros Sierra Club", dice. "Con este fin, en 1898 el Sierra Club estableció una 'sala de lectura' pública dentro del Valle, atendida por el joven colega de Muir, William E. Colby , para ayudar a las personas a disfrutar de Yosemite y aprender más sobre la región. En 1904, el Club construyó un centro de visitantes de piedra en el valle, ahora llamado Yosemite Conservation Heritage Center ".
A pesar de esos esfuerzos, no fue hasta 1906, después de una campaña de 17 años encabezada por Muir y el Sierra Club, que el presidente Roosevelt firmó una legislación federal para devolver el Valle de Yosemite y Mariposa Grove a formar parte del Parque Nacional de Yosemite.
"Como primer presidente del Sierra Club, su liderazgo inspiró muchos esfuerzos que se realizaron incluso después de su muerte, como el establecimiento del Servicio de Parques Nacionales en 1916 y el Sistema de Preservación de la Naturaleza en 1964", dice Wood. "Sus escritos inspiraron a generaciones de conservacionistas como el primer director del Servicio de Parques Nacionales, Stephen Mather , autor de Wilderness Act, Howard Zahniser , el famoso fotógrafo Ansel Adams , el conservacionista David Brower y muchos más. Esto incluyó a una generación de activistas de base a lo largo del siglo XX que se inspiraron en el legado de Muir para establecer una serie de Parques y Monumentos Nacionales adicionales, y muchas unidades nuevas en el Sistema Nacional de Conservación de la Vida Silvestre ".
Si bien la última batalla de Muir para evitar la represa del valle Hetch Hetchy dentro del Parque Nacional Yosemite fracasó , Wood dice que su lucha tuvo un impacto duradero en las actitudes sociales hacia los esfuerzos de conservación. "Esa batalla perdida finalmente resultó en una convicción generalizada de que nuestros parques nacionales deben mantenerse intactos. Muchas propuestas para represar nuestros parques nacionales desde entonces se han detenido debido a los esfuerzos de los ciudadanos inspirados por John Muir, y hoy existen propuestas legítimas para restaurar Hetch Hetchy, sin dejar de preservar el suministro de agua de San Francisco del río Tuolumne. Hoy en día, existe un movimiento creciente para eliminar las presas que destruyen las pesquerías nativas como el salmón y la trucha arco iris y los ecosistemas naturales, como las presas Elwha y Glines Canyon en la Península Olympic en el estado de Washington."
EN 1914, un año después de perder la batalla para proteger a Hetch Hetchy, Muir murió en Los Ángeles tras una breve enfermedad. "Quizás su mayor legado no sea ni siquiera la preservación de la naturaleza o los parques nacionales como tales, sino que nos enseñó la característica esencial de la ciencia de la ecología, la interrelación de todos los seres vivos", dice Wood. "Lo resumió muy bien en su versículo citado a menudo : 'Cuando tratamos de elegir algo por sí mismo, lo encontramos unido a todo lo demás en el Universo'".
Eso es interesante
En los últimos años, la reputación de Muir se ha visto empañada debido a que los comentarios despectivos que hizo sobre los nativos americanos han recibido un nuevo escrutinio. "La mayoría de los artículos de los medios, cuando discuten los puntos de vista de Muir sobre los nativos americanos, ignoran la admiración de Muir por los nativos de Alaska y su trabajo de caridad para los indígenas del sur de California", dice Wood. Escribió sobre el tema en un ensayo para John Muir Global Network , señalando: "Cuando uno lee la mayor parte de los escritos de Muir en lugar de seleccionar algunas citas, los escritos de Muir reflejan una preocupación acerca de cómo las tribus nativas de California habían sido profanado y degradado por la cultura blanca, comenzando con los españoles y los mexicanos, mucho antes de que llegaran los colonos blancos estadounidenses ".
