Abraham Lincoln sabía exactamente por qué la Declaración de Independencia era un documento político tan profundamente importante.
"Nunca tuve un sentimiento político que no surgiera de los sentimientos encarnados en la Declaración de Independencia", dijo Lincoln en un discurso improvisado en la víspera de su primera toma de posesión. "A menudo me he preguntado qué gran principio o idea fue la que mantuvo unida a esta Confederación durante tanto tiempo. No se trataba del mero asunto de la separación de las colonias de la patria, sino de ese sentimiento en la Declaración de Independencia que dio la libertad , no solo para la gente de este país, sino, espero, para el mundo, para todos los tiempos futuros ".
Lincoln fue uno de los muchos líderes estadounidenses y activistas de los derechos civiles que desafiaron a la nación a vivir de acuerdo con sus principios fundacionales consagrados en la Declaración de Independencia, "que todos los hombres son creados iguales y dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre estos son la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ".
Pero hay mucho más en la Declaración de Independencia que esa frase inolvidable. En 1.337 palabras, Thomas Jefferson y el resto del Congreso Continental presentaron el caso a sus conciudadanos y al mundo de que habían sufrido abusos y maltratos bajo el rey Jorge III y que el parlamento británico tenía la intención de quitarles sus libertades. Los colonos no tuvieron más remedio que cortar los lazos con Gran Bretaña y declararse "estados libres e independientes".
¿Qué hay dentro de la Declaración de Independencia?
La Declaración de Independencia está organizada en cinco secciones principales . Primero viene la introducción, una oración de un párrafo que prepara el escenario para los próximos argumentos filosóficos y coloca el llamado a la independencia en el "curso de los acontecimientos humanos" más amplio como "necesario" según las "leyes de la naturaleza".
Luego viene el preámbulo, que comienza con esas palabras inmortales, "Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales ..." y logra, en solo cinco oraciones (202 palabras), exponer la totalidad Filosofía de gobierno estadounidense. Es decir, que los gobiernos "justos" derivan sus poderes "del consentimiento de los gobernados" y que el pueblo tiene el derecho de organizar su gobierno sobre la base de principios que "parecerá más probable que afecten su seguridad y felicidad".
La tercera y más larga sección de la Declaración es la lista de agravios contra George III, a quien Jefferson califica audazmente de "tirano". Siguiendo el modelo de documentos ingleses fundadores mucho más antiguos como la Carta Magna (1215) y la Petición de Derecho (1628), esta larga acusación de los diversos abusos del rey contra los derechos naturales de los colonos establece los "hechos" del caso de independencia.
La siguiente sección, mucho más corta, extiende la acusación del rey al pueblo británico, que había ignorado las súplicas de sus "parientes comunes" y estaba "sordo a la voz de la justicia". Por eso, los estadounidenses no tuvieron más remedio que considerar a sus antiguos compatriotas "enemigos en la guerra, amigos en la paz".
La sección o conclusión final resume el caso de los colonos en un lenguaje en gran parte formulado común a los documentos políticos. Pero termina con un zinger emocional que resuena a través de los siglos: "Y para el apoyo de esta Declaración, con una firme confianza en la protección de la divina Providencia, nos comprometemos mutuamente nuestras vidas, nuestras fortunas y nuestro sagrado honor".
Un documento, cuatro audiencias
La Declaración de Independencia fue escrita para varias audiencias con intereses políticos distintos en la nación incipiente, explica John Kaminski, director del Centro para el Estudio de la Constitución Estadounidense de la Universidad de Wisconsin-Madison.
La primera audiencia fue el pueblo estadounidense, que permaneció dividido entre leales y patriotas. La Declaración argumentó que la causa de la independencia era justa y que el precio de la libertad era uno que los estadounidenses deberían estar dispuestos a pagar.
La segunda audiencia fue Gran Bretaña, tanto su pueblo como su gobierno. Como su nombre lo indica, la Declaración de Independencia no estaba pidiendo permiso para romper los lazos con la madre patria, estaba declarando la independencia, es decir, "esto está sucediendo y es por eso que lo estamos haciendo".
La tercera audiencia era menos obvia y estaba formada por todos los países que tenían problemas con Inglaterra. Kaminski dice que Francia y España en particular tenían "grandes agravios" contra Gran Bretaña y esperaban ir a la guerra con el rey Jorge en cualquier momento.
"Una de las cosas que preocupaban a Francia y España era entrar en algún tipo de alianza militar o alianza comercial con los estadounidenses sólo para verlos regresar y reconciliarse con Gran Bretaña", dice Kaminski. "Francia y España querían ver una ruptura, y la Declaración de Independencia fue un anuncio para ellos de que ya no estamos con Gran Bretaña. Se acabó".
La cuarta audiencia fue la posteridad. Los Padres Fundadores sabían que estaban escribiendo un documento algo radical que tenía el potencial de lanzar un tipo completamente nuevo de empresa democrática.
"Nos estaban escribiendo en el futuro", dice Kaminski. "Querían mostrar qué los motivó y por qué tomaron esta acción drástica".
Si 'todos los hombres son creados iguales', ¿qué pasa con la esclavitud?
Para los lectores modernos, esta es una de las inconsistencias más flagrantes de la Declaración, que los Fundadores podrían afirmar que "todos los hombres son creados iguales" al tiempo que permiten la práctica de la esclavitud y niegan los derechos civiles básicos a las personas negras y mujeres.
Para los lectores del siglo XVIII, sin embargo, no habría habido tal conflicto, dice Kaminski. Habrían entendido que Jefferson estaba escribiendo filosóficamente. En otras palabras, todos los hombres y mujeres son creados iguales a los ojos de Dios, incluso si no son iguales aquí en la Tierra.
Jefferson también podría haber estado hablando a nivel social, comparando a los estadounidenses como "iguales" a "todos los [demás] hombres". Al menos a eso se refería Jefferson en la introducción cuando afirmó que "entre los poderes de la Tierra", los colonos ocupaban una "posición separada e igual".
Curiosamente, los secesionistas confederados del siglo XIX tomaron la palabra de Jefferson , creyendo que los Fundadores querían decir que todos los hombres, incluidos los negros libres y esclavizados, eran creados iguales, y por eso el Sur tuvo que separarse de la Unión.
¿Fue Jefferson el único autor de la Declaración?
El 7 de junio de 1776, un " Comité de Cinco " recibió la tarea de redactar la Declaración de Independencia: Roger Sherman, Benjamin Franklin , Thomas Jefferson, John Adams y Robert Livingston. Una vez que estuvieron de acuerdo con el contenido del documento, debatieron sobre quién debería redactar el primer borrador.
Jefferson quería que Adams lo hiciera, pero el delegado de Massachusetts se negó en su forma colorida típica. En una carta de 1822 , Adams relató cómo convenció a Jefferson para que lo hiciera.
¿Qué se eliminó de la Declaración de Independencia?
El borrador original de Jefferson , escrito durante tres semanas escondido en su pensión de Filadelfia, pasó por fuertes ediciones por parte del Congreso Continental. En el borrador del preámbulo de Jefferson, sostenía que estas verdades eran "sagradas e innegables", no "evidentes por sí mismas". Y los Fundadores agregaron ese grito a la "divina Providencia" en la línea final.
Pero el cambio más grande y flagrante fue la eliminación de todo un párrafo extenso sobre la trata de esclavos en el Atlántico. Jefferson, a quien un erudito llama "tremendamente complejo" sobre el tema de la esclavitud, reprendió al rey Jorge por rechazar los llamados de algunos colonos para frenar o detener la trata de esclavos de África.
"Ha librado una guerra cruel contra la naturaleza humana", escribió Jefferson en su borrador original, "violando sus [sic] más sagrados derechos de vida y libertad en las personas de un pueblo lejano que nunca lo ofendió, cautivándolos y llevándolos a la esclavitud. en otro hemisferio, o sufrir una muerte miserable en su transporte allí ".
Adams amaba particularmente esta sección del borrador de Jefferson, pero sabía que terminaría en la tabla de cortar.
"Me encantó su tono alto y los vuelos de oratoria con los que abundaba, especialmente el relativo a la esclavitud negra, que, aunque sabía que sus hermanos del sur nunca permitirían que se aprobara en el Congreso, ciertamente nunca me opondría", escribió Adams.
Una declaración escuchada en todo el mundo
La Declaración de Independencia no se firmó el 4 de julio de 1776, como suele pensarse. El Segundo Congreso Continental votó para aprobar la resolución de separarse legalmente de Gran Bretaña el 2 de julio . Pero el documento se imprimió el 4 de julio, así que esa es la fecha de la Declaración.
Como dijo Lincoln, la Declaración de Independencia es más que un documento estadounidense; es una declaración de libertad compartida por todas las personas libres. Desde 1776, ha habido 120 declaraciones de independencia emitidas por naciones y otros pueblos soberanos.
Jefferson esperaba que esto fuera cierto cuando le escribió a un amigo en 1795: "Esta bola de la libertad ... ahora está tan bien en movimiento que rodará por todo el mundo. juntos."
Ahora eso es genial
Si bien Jefferson tomó prestado el lenguaje de pensadores de la Ilustración como John Locke, merece puntos por su precisión. "A John Locke le tomó dos tratados para llegar a su filosofía de gobierno", dice Kaminski. "Le tomó a Jefferson 202 palabras".
