Durante varios años estuvieron muy unidos. Luego, la modista afroamericana Elizabeth Keckly y la ex primera dama Mary Todd Lincoln tuvieron una pelea y su relación terminó abruptamente. La improbable amistad de las mujeres y el impacto de Keckly en el mundo de la moda se analizan en un episodio reciente del podcast Dressed , producido y presentado por las historiadoras de la moda April Calahan y Cassidy Zachary.
Elizabeth Keckly nació en la esclavitud en 1818. Su madre le enseñó a coser y pronto adquirió una habilidad excepcional. Cuando Keckly era una mujer joven, ella y su hijo se mudaron a St. Louis con su dueño. Keckly, una trabajadora incansable, apoyó a toda la familia de su dueño con sus habilidades para confeccionar ropa. Pero Keckly también era una mujer de negocios inteligente y astuta. A los 37 años, compró la libertad para ella y su hijo por $1,200. Sus fieles clientes ayudaron a recaudar el dinero.
En 1860, después de un matrimonio fallido, Keckly y su hijo se mudaron a Washington, DC Keckly pronto se convirtió en la principal modista de la capital, vistiendo a personajes importantes como Varina Davis, esposa del futuro presidente de la Confederación, Jefferson Davis, y Mary Todd. Lincoln, la esposa del presidente Abraham Lincoln. Inicialmente, ella hizo todo el trabajo sola. Pero a medida que su negocio creció, contrató a un equipo de costureras. Con ayuda, Keckly se centró más en el calce de los vestidos que en la construcción real. Y fue su habilidad para adaptarse hábilmente a las prendas lo que le valió tantos elogios.
Sabemos mucho sobre Keckly hoy debido a su amistad con Lincoln. Keckly vistió por primera vez a la primera dama en 1861, poco después de que su esposo asumiera la presidencia. Lincoln era un fashionista y se dice que encargó más de dos docenas de vestidos cada temporada. Prefería vestidos audaces y opulentos y tocados con flores en la parte superior. También ocupaban un lugar destacado en su lista los vestidos de gala escotados con largas colas, similares a los preferidos por la emperatriz francesa Eugenia. Sin embargo, el estilo de diseño de Keckly era limpio y sofisticado, con pocos encajes o cintas.
Con Lincoln dedicado a la moda, Keckly estuvo a menudo en la Casa Blanca. Los dos desarrollaron una profunda amistad, fortalecida por su dolor compartido por la prematura muerte del hijo de Keckly y dos de Lincoln. Entonces, el presidente fue asesinado. Sin que su esposo lo supiera, Lincoln había acumulado una gran deuda al comprar tantos vestidos caros. Incapaz de pagar las cuentas y con los acreedores acosándola, Lincoln viajó a Nueva York para tratar de vender algunas de sus prendas. Ella convenció a Keckly para que la ayudara.
En ese momento, se consideraba escandaloso que una persona famosa vendiera su ropa. El público incendió a Lincoln, quien rápidamente regresó a casa. Keckly, que había abandonado su próspero negocio en DC para ayudar a su amiga, ahora también se encontraba en una situación financiera desesperada.
Entonces, un escritor se acercó a Keckly. Su idea: formar un equipo para escribir sus memorias. Necesitando el dinero, Keckly aceptó su oferta y escribió "Detrás de escena: o Treinta años de esclavitud y cuatro años en la Casa Blanca".
Keckly no tenía intenciones de dañar a su amiga por su revelación, pero Lincoln estaba devastado por las revelaciones sobre la vida privada de su familia. Nunca volvió a hablar con Keckly. Keckly finalmente murió sin un centavo en 1907 en el Hogar Nacional para Mujeres y Niños de Color Indigentes , un hogar que ayudó a fundar varias décadas antes.
Lamentablemente, hoy existen pocas piezas de la ropa de Keckly. Pero su libro todavía está en impresión.
AHORA ESO ES INTERESANTE
Más de 250 modistas afroestadounidenses trabajaban en Washington, DC, en 1860, cuando llegó Elizabeth Keckly. La confección era uno de los puestos más lucrativos y respetables para las mujeres negras.
