No es de extrañar que las azaleas se hayan convertido en sinónimo de los estados del sur de los EE. UU. Después de todo, las deslumbrantes flores rosadas, púrpuras, rojas y blancas se exhiben en todo el mundo para que millones de personas las vean durante el popular Torneo de Maestros en el campo de golf Augusta National de Georgia todos los días. año. Además, una de las exhibiciones más grandes del mundo de azaleas nativas y cultivadas, más de 20,000 de ellas, se puede ver cada primavera en Callaway Gardens en Pine Mountain, Georgia, que se desarrolló originalmente en la década de 1950 después de que el propietario, Carson Callaway, descubriera un rara azalea nativa en la propiedad.
Estas coloridas plantas se originaron en China y Japón , y llegaron a los Estados Unidos a través de Inglaterra, Francia y Alemania alrededor de la década de 1830. Las primeras azaleas estadounidenses se plantaron en una plantación cerca de Charleston, Carolina del Sur, llamada Middleton Place Gardens , y desde entonces se han asociado con los jardines del sur. El jardín paisajístico más antiguo de los EE. UU., Middleton Place fue creado en 1741 por Henry Middleton utilizando los principios de diseño de Andre 'Le Notre, quien diseñó los jardines en el Château de Vaux le Vicomte y el Palacio de Versalles en Francia. Entre sus aspectos más destacados: una impresionante vista de los jardines de azaleas en flor que cubren la ladera debajo de los árboles que se dice que te deja sin aliento.
Algunos otros lugares del sur para ver estas fabulosas flores: los jardines en Tryon Palace en New Bern, Carolina del Norte, donde los jardines de azaleas se pueden encontrar floreciendo en macizos naturalizados durante la primavera, junto con miles de bulbos de tulipanes; Airlie Gardens en Wilmington, Carolina del Norte, con 67 acres (27 hectáreas) y más de 100,000 azaleas; y Brookgreen Gardens , entre Myrtle Beach y Pawleys Island en Murrells Inlet, Carolina del Sur, donde encontrará una antigua plantación de arroz con una de las colecciones más grandes de esculturas al aire libre en los EE. UU. en 551 acres (223 hectáreas) rodeadas de azaleas y camelias. y encinas.
Entonces, ¿por qué las azaleas se han convertido en las flores emblemáticas del sur? Si bien estas plantas se pueden cultivar en muchas áreas de los EE. UU., Prefieren el suelo ácido húmedo y bien drenado y la sombra parcial del sureste de los EE. UU. "Debido a su espectacularidad y su adaptabilidad al clima, lo que las hace bastante fáciles de cultivar, son populares en la región ", explica Patricia Collins, quien ahora está jubilada después de servir 52 años como directora de jardines, educación y voluntaria de Callaway Gardens.
Las azaleas tienden a ser populares en la región sur como plantas ornamentales debido a sus hojas perennes, agrega Scott Fanello, editor de Totalgardener.com . "Ofrecen hermosas flores en la primavera y hojas de un verde intenso durante todo el año", dice. "Además, las flores prácticamente cubren el arbusto, agregando más color en la primavera que casi cualquier otra planta que no sean las anuales, que hay que replantar todos los años".
Ahora, para lo básico ...
Las azaleas pertenecen al género Rhododendron , mientras que las azaleas de hoja perenne están en el subgénero Pentanthera y las azaleas de hoja caduca están en el subgénero Tsutsutsi . Las flores de azalea generalmente tienen cinco estambres y rododendros 10 o más. Las hojas de azalea exhiben pelos paralelos a la superficie de la hoja, generalmente a lo largo de la nervadura central en la parte inferior de la hoja, y tienden a ser más delgadas, más suaves y más puntiagudas que las hojas de rododendro. Las azaleas florecen a lo largo de los lados de los tallos, así como en sus extremos, mientras que los rododendros generalmente florecen solo en los extremos.
Según la Azalea Society of America , las azaleas se han hibridado durante cientos de años, y desde entonces se han nombrado casi 10,000 variedades diferentes. Las diferentes variedades de azaleas se clasifican como especies o híbridos. Las especies crecen a partir de semillas (a menos que se crucen con otras especies o híbridos), y los híbridos son cruces entre otras especies o híbridos que pueden reproducirse solo a partir de esquejes que son clones de la planta madre.
Mientras tanto, ofrecen una amplia variedad de hábitos de plantas, tamaños, colores y tiempos de floración para satisfacer casi todas las necesidades de jardinería o gustos personales. Todas las azaleas nativas de América del Norte son de hoja caduca (lo que significa que dejan caer sus hojas en el otoño), con colores de flores que incluyen blanco, morado, rosa, rojo, naranja y amarillo. Las azaleas de hoja perenne, originarias principalmente de Japón, tienen flores de colores que incluyen el blanco y varios tonos de púrpura, rosa, rojo y naranja rojizo, pero no amarillo. Los patrones de color incluyen colores únicos y bicolores, así como sectores, rayas y motas, a veces en la misma planta.
Los tamaños de las flores varían mucho en las diferentes variedades de azaleas (desde una flor de media pulgada [1,27 centímetros] hasta flores de 4 a 5 pulgadas [10 a 12 centímetros]). Y los tipos de flores van desde flores "simples" con cinco (rara vez seis) pétalos, hasta flores con 10 a 12 pétalos, flores "dobles" con un número variable de pétalos y flores "doble manguera en manguera" con 30 o más pétalos.
Hablando de pétalos, estos también fluctúan desde pétalos delgados en forma de correa hasta pétalos completamente superpuestos y redondeados. Los bordes de los pétalos pueden ser planos, curvados, ondulados o con volantes. Las hojas varían desde un cuarto de pulgada hasta más de 6 pulgadas (15 centímetros) de largo, comúnmente de 1 a 2 pulgadas (2,5 a 5 centímetros) para las azaleas de hoja perenne. Aunque normalmente son verdes, algunas plantas tienen hojas con moteados o bordes blancos o amarillentos.
Los hábitos de las plantas de las diferentes variedades van desde rígidamente erguidos, de amplia difusión a irregulares. La altura de la planta puede variar desde menos de un pie hasta más de 15 pies (4,5 metros). Algunas variedades de hoja perenne están llorando y pueden cultivarse como una canasta colgante. Muchas variedades son densas y compactas, otras son bastante abiertas y algunas casi en forma de árbol.
La mayoría de las variedades de azaleas florecen en la primavera, alrededor de mayo, en el área del Atlántico medio de los EE. UU., Algunas florecen aproximadamente un mes antes y otras hasta agosto. Las floraciones suelen durar una o dos semanas, y en climas cálidos como el sur profundo, algunas variedades de azaleas vuelven a florecer en el otoño.
¿Son fáciles de cultivar?
Al tomar decisiones cuidadosas, los jardineros en casi todas las partes del sur pueden disfrutar de algunas de estas plantas, incluso si eso significa cultivarlas en contenedores. A los rododendros generalmente les va mejor en el sur superior y medio, aunque una serie de selecciones prosperan en el sur inferior. Las azaleas, sin embargo, son más complacientes y, con la atención necesaria al suelo, se puede cultivar la luz y la selección adecuada en todo el sur.
"Son fáciles de cultivar, porque están acostumbrados al clima del sureste", dice Collins. "Son plantas de raíces poco profundas, por lo que debes asegurarte de no plantarlas en profundidad. También asegúrate de no escarbar o desmalezar mucho a su alrededor, ya que destruirás las raíces y dañarás la planta".
Fanello está de acuerdo en que son extremadamente fáciles de cultivar y agrega que las azaleas se pueden comprar en macetas en la mayoría de los viveros locales. Para cultivarlos, sugiere los siguientes pasos (que aprendió mientras trabajaba para una empresa de paisajismo):
- Retire la planta, junto con el cepellón, de la maceta.
- Compruebe si hay raíces que rodeen el exterior de la bola. Use un cuchillo afilado para cortarlos en algunos lugares para enseñarle a la planta a crecer en el suelo.
- Cava un hoyo que tenga la misma profundidad que el cepellón y un poco más ancho.
- Agregue el cepellón y luego coloque tierra vegetal nueva en el espacio alrededor del cepellón. La superficie del cepellón debe estar al mismo nivel o incluso a media pulgada (1,27 centímetros) por encima del suelo circundante.
- Empaque suavemente la tierra adicional alrededor del cepellón. Esto es necesario para que la planta no se caiga debido al viento y ayude a que el agua se mueva más libremente hacia el cepellón.
- Agregue mantillo para cubrir el cepellón y el suelo alterado.
- Riegue abundantemente hasta que esté completamente húmedo.
- Revise el cepellón todos los días y riegue cuando se sienta seco. No riegue en exceso.
¿Cómo se puede extender su temporada?
Según la Azalea Society of America , estas flores necesitan generalmente una sombra considerable (aunque algunas variedades crecen bien a pleno sol, especialmente las de hoja caduca); suelo ligeramente ácido (pH 5,5-6 es el mejor y generalmente se encuentra debajo de robles, pinos y acebos); y un mantillo de corteza de pino, agujas de pino o astillas de madera para retener la humedad en el suelo, nivelar los cambios en la temperatura del suelo y desalentar las malas hierbas.
Para evitar inducir un nuevo crecimiento, que puede morir en el invierno, la Azalea Society of America desaconseja la fertilización a fines del invierno o principios de la primavera, y nunca después del 1 de julio. Además, se debe realizar una poda importante de las azaleas poco después de que florezcan para evite cortar los botones florales del próximo año, mientras que en cualquier momento se puede acortar o quitar tallos largos y delgados sin brotes laterales y cortar la madera muerta.
Finalmente, el uso de un spray fungicida, según sea necesario en la primavera, ya que los brotes muestran color, controlará el "tizón de los pétalos", una enfermedad fúngica que aparece como puntos descoloridos en los pétalos y rápidamente decolora y colapsa las flores.
Las azaleas son perennes, por lo que volverán año tras año, agrega Fanello. "Puede extender la temporada", dice, "plantando variedades de floración tardía, como la variedad rosada" Sweet September ", la naranja" Flame Creeper "o la" Weston's Lemon Drop ", que tiene capullos de melocotón que se abren en flores amarillas. . "
Eso es interesante
La miel producida a partir del néctar de ciertos tipos de rododendros tiene efectos alucinógenos y laxantes. Los antiguos griegos y romanos estaban familiarizados con los efectos secundarios de la miel hecha de rododendro.
Publicado originalmente: 27 de febrero de 2020
