Mis suegros tienen más de 70 años y todavía están suscritos al periódico de su pequeña ciudad . Lo primero que hacen todas las mañanas es pasar a la sección de obituarios, curiosos si reconocen a compañeros de secundaria o vecinos entre los rostros y nombres de los recién fallecidos. No estan solos.
Durante más de 250 años, los periódicos han publicado obituarios para anunciar la muerte de famosos y familiares. Los obituarios cumplen un papel único en las comunidades locales y la sociedad en general, notificando al público de un fallecimiento e invitándolo a unirse al proceso de duelo colectivo.
A medida que la circulación de los periódicos impresos ha disminuido drásticamente en los últimos 25 años, también lo han hecho los obituarios impresos. Pero el formato familiar del obituario permanece, incluso cuando los avisos de muerte se trasladan en línea a sitios web como Legacy.com o publicaciones sinceras en las redes sociales.
Ancestry , el sitio web de genealogía, actualizó recientemente sus archivos de obituarios en línea para incluir más de 262 millones de obituarios publicados que datan de la década de 1750. Ancestry ahora está utilizando algoritmos de inteligencia artificial para extraer datos biográficos de siglos de obituarios (fechas de nacimiento y muerte, ubicaciones geográficas, nombres de los padres y parientes más cercanos) para poblar automáticamente los árboles genealógicos de los suscriptores.
Los primeros obituarios se publicaron en la antigua Roma alrededor del 59 a. C. en periódicos de papiro llamados Acta Diurna (Eventos diarios). Pero estos avisos de muerte no se hicieron frecuentes hasta mucho más tarde. Brian Hansen, vicepresidente senior de negocios emergentes de Ancestry, dice que si miras hacia atrás en los periódicos publicados en 1759, los bots de inteligencia artificial de Ancestry solo pudieron encontrar cuatro obituarios de más de 3.000 páginas digitalizadas. Esas cifras no superaron los 100 obituarios al año hasta principios del siglo XIX.
Al mismo tiempo, los periódicos publicaban regularmente historias sobre la muerte de figuras públicas conocidas como políticos, empresarios adinerados, artistas y otros creadores de noticias, pero esas historias, escritas por periodistas, eran distintas de los anuncios de defunción más breves que se convirtieron en el obituario moderno. .
El obituario como tributo resplandeciente
A mediados del siglo XIX, los periódicos publicaban regularmente avisos de defunción presentados por las funerarias locales. Antes de que se inventara la máquina Linotype en 1886, todas las letras impresas en el periódico tenían que colocarse a mano, por lo que los periódicos eran breves y los obituarios breves .
Un aviso de defunción típico del Libro Público de Filadelfia con fecha del 3 de julio de 1851 se publicó bajo el título contundente "Murió". (Todos estos avisos fueron tomados de Genealogy Bank ).
Lamentablemente, los bebés y los niños pequeños murieron en grandes cantidades en el siglo XIX de enfermedades y enfermedades ahora curables. A diferencia de los obituarios de adultos, que se ceñían a los hechos, el obituario de un niño puede haber incluido un breve verso de poesía. Debajo del aviso de muerte de 1851 de Mary Duross hay una entrada para un niño de 1 año y 11 meses.
"El querido Richard se ha ido a los reinos de arriba,
Recibir el amor agonizante de su Salvador ".
En el apogeo de la Guerra Civil, los avisos de defunción publicados aumentaron a decenas de miles por año, dice Todd Godfrey, vicepresidente de contenido global de Ancestry. A medida que se le dio más espacio y atención a los obituarios, comenzaron a servir como lugares para expresiones públicas de duelo.
En la edición del 7 de febrero de 1865 del Baltimore Sun, un aviso de defunción incluía un breve elogio a la vida de un joven prometedor, interrumpida exactamente a los 21 años, ocho meses y 10 días.
Genevieve Keeney, presidenta del Museo Nacional de Historia Funeraria en Houston, Texas, dice que los avisos de defunción publicados en los periódicos locales también funcionaron como documentos cuasi legales. Dado que el periódico era un foro público, un anuncio de defunción servía para notificar a los acreedores que quisieran presentar una reclamación contra el patrimonio del fallecido.
Con la automatización de la composición tipográfica, los periódicos se expandieron a principios del siglo XX y se podría dedicar más espacio a los avisos de defunción y obituarios. Al igual que los anuncios clasificados, los periódicos cobraron una tarifa por publicar obituarios y los editores rápidamente reconocieron que se podía ganar mucho dinero con los obituarios.
El obituario moderno
Godfrey de Ancestry dice que el extractor de obituarios de su compañía encontró 400,000 obituarios en 1900 de alrededor de 2 millones de páginas de periódicos en total. En la década de 1930, ese número se disparó a 1,25 millones de obituarios en un total de 2,5 millones de páginas de periódico.
Fue en esta época, en las décadas de 1930 y 1940, cuando tomó forma la plantilla necrológica moderna, dice Godfrey. Aquí es donde comenzamos a ver familias y funerarias escribiendo avisos de defunción que se adhieren a una estructura familiar de cuatro partes: anuncio de defunción, breve biografía, sección "sobrevivido" e información del funeral.
Si miras la sección de Obituarios del Richmond Times-Dispatch del 3 de julio de 1938, por ejemplo, es una combinación de avisos de defunción más breves escritos por familias y obituarios más largos escritos por periodistas del personal y servicios de cable como The Associated Press.
Los avisos de defunción más breves tenían el nombre de la persona fallecida como titular, mientras que un obituario más extenso, escrito por el periódico, llevaba el titular: "Muere la Sra. Susan Murdoch; Ritos el lunes". Algunos de los obituarios tenían fotografías de los fallecidos en su juventud, una característica habitual de los obituarios de hoy. Incluso se escribió un obituario de 1938 después del funeral y comparte un relato del servicio: "La señorita Mary A. Coleman está enterrada en Bellamy".
La plantilla de obituario estándar puede ser un recurso tremendo para genealogistas experimentados y personas que recién comienzan a investigar su historia familiar, dice Hansen de Ancestry. "Un obituario es como un árbol genealógico en miniatura", dice.
El nuevo motor de búsqueda de Ancestry con tecnología de inteligencia artificial puede extraer varias generaciones de apellidos de un solo obituario y crear automáticamente un árbol genealógico inicial. Esto se debe a que la mayoría de los obituarios estándar incluyen el nombre del cónyuge, los nombres de los hijos (incluidos los nombres de casadas para las hijas adultas), los nombres de los nietos y más.
Con todos sus defectos
El estilo de obituario estándar se mantuvo bastante sin cambios durante la segunda mitad del siglo XX, pero luego las cosas cambiaron después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en 2001, dijo la experta en obituarios Susan Soper a NPR en 2018. En los meses posteriores a los ataques, The New El York Times publicó breves obituarios narrativos sobre cada una de las casi 3.000 personas asesinadas ese día.
"Fueron fabulosos", dijo Soper. "Todo el mundo era reconocido como una persona completa. Y tenían anécdotas divertidas, te hacían llorar, te hacían sonreír. Y para mí, fue como cuando la marea cambió en obituarios y la gente se dio cuenta de que se podía dar vida a una persona. y mantenerlos vivos incluso en una breve biografía escrita ".
Soper teorizó que estos obituarios iniciaron una tendencia hacia una mayor honestidad y apertura en los recuerdos. En lugar de usar un lenguaje codificado como "murió en casa" o "ella murió repentinamente", las familias se estaban abriendo sobre la adicción de un ser querido o cómo la depresión clínica les quitó la vida. Las familias también usan el espacio necrológico para educar a otros jóvenes y familias sobre las epidemias de opioides y suicidios. Hoy en día, también es más probable que en los obituarios se mencione que una pareja del mismo sexo o un hijo fuera del matrimonio sobrevive al fallecido. Y algunos obituarios incluso llegan a decir que no se perderá al difunto .
Eso es un mal obituario
Cuando el activista político Marcus Garvey sufrió un derrame cerebral en 1940, un columnista de Chicago escribió y publicó un obituario prematuro. Cuando Garvey leyó el obituario, que lo describía como moribundo "arruinado, solo e impopular" , sufrió un segundo derrame cerebral y murió .
