Cómo saber cuándo su hijo está listo para conducir solo

La mayoría de los padres de adolescentes enfrentan al menos un poco de ansiedad al pensar en sus bebés al volante. No es infundado: los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los adolescentes estadounidenses, y el riesgo es mayor durante los primeros seis a 12 meses cuando conducen solos [fuentes: McBride , Teen Driver Source ]. Pero verlos conducir es prácticamente inevitable. Para la mayoría de los niños, conducir es un paso importante en la búsqueda de la independencia.

Por lo tanto, es bueno que los adolescentes aprendan a conducir, y el riesgo ha disminuido desde que los estados comenzaron a implementar horas de práctica obligatorias y una progresión más lenta desde el permiso de aprendizaje hasta la licencia completa. En cuanto a los conductores de primer año, algunos estados han visto un 40 por ciento menos de muertes desde que comenzaron los programas de licencias de conducir graduadas (GDL) [fuente: Teen Driver Source ]. Aún así, sin importar las horas de práctica, es difícil saber qué tipo de conductor será su hijo sin usted cerca. ¿Está prestando más atención a sus amigos que a la carretera? ¿Está acelerando en una tormenta de lluvia? ¿ O enviar mensajes de texto al volante , lo que conlleva un aumento de hasta 23 veces en el riesgo de accidente para todos los grupos de edad [fuente: Mensajes de texto y seguridad al conducir ]?

Toneladas de práctica supervisada y cumplir con todas las regulaciones estatales son un buen comienzo, pero desarrollar una verdadera preparación para conducir no es un proceso único para todos. En última instancia, depende de usted evaluar si su hijo adolescente está preparado para operar un vehículo de manera segura mientras no está mirando. Gran parte de esa determinación es subjetiva, pero seguir algunas pautas puede ayudarlo a tomar la decisión correcta, y tal vez sentirse un poco menos ansioso la primera (o la quincuagésima) vez que vea a su hijo conducir solo.

O peor aún, con tres amigos en el auto, música a todo volumen y papas fritas en su regazo.

Pero lo primero es lo primero: solo, sin distracciones, ¿qué tan preparado está su hijo para lidiar con la miríada de peligros del camino?

1. Los adolescentes y la capacidad de conducción
2. Madurez y cognición
3. Consejos para ayudar a los adolescentes a estar seguros

Si bien no se debe confiar exclusivamente en ellos, los requisitos estatales ayudan considerablemente a preparar a su adolescente para conducir solo. Los 50 estados tienen alguna variación de la licencia de conducir graduada, o GDL, que facilita a los conductores a través de etapas de mayor independencia detrás del volante.

En la mayoría de los estados, la edad elegible para iniciar el proceso es de 15 años, aunque varía de 14 a 16 en todo el país [fuente: Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras ]. Los detalles de GDL varían según el estado, pero la mayoría tiene tres fases [fuentes: Institutos Nacionales de Salud , Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras ].

Después de la etapa inicial de aprendizaje supervisado y la etapa intermedia restringida, puede sentirse seguro de que su hijo conoce las reglas de tránsito y puede conducir bien en condiciones normales. Lo que le falta, sin embargo, es experiencia. La experiencia es la clave para navegar con seguridad en condiciones de carretera inesperadas o complejas [fuente: Teen Driver Source ].

Para evaluar las habilidades de nivel superior, lleve a su hijo adolescente a conducir de noche , con mal tiempo, con tráfico denso, a través de zonas de construcción y en carreteras para practicar cómo navegar dentro y fuera de las rampas (especialmente aquellas con giros cerrados), incorporándose, y cambiar de carril a alta velocidad.

Básicamente, si una maniobra te pone un poco tenso mientras conduces, practícala mucho con tu hijo al volante.

Algunas habilidades merecen una atención especial. Un análisis de 2011 de accidentes graves que involucraron a conductores adolescentes mostró que un déficit en tres áreas representó casi el 50 por ciento de los accidentes por error del conductor: falta de escaneo o evaluación de los alrededores del automóvil para ver posibles problemas antes de que ocurran; no reducir la velocidad para adaptarse a las condiciones peligrosas de la carretera; y distraerse con algo en el automóvil o fuera de él [fuente: Children's Hospital of Philadelphia ].

Si bien los adultos ciertamente también se distraen , algunos rasgos de la adolescencia hacen que los niños sean más susceptibles. Las prácticas de conducción segura en general no siempre están bien respaldadas por el cerebro adolescente.

¿Los adolescentes y los autos ya no están enamorados?

A medida que los programas GDL se convirtieron en la norma en los EE. UU. (a partir de fines de la década de 1990), la cantidad de conductores adolescentes comenzó a disminuir. En 1983, el 46 por ciento de los jóvenes de 16 años tenían licencias de conducir. En 2010, solo el 28 por ciento tenía licencias. Muchos adolescentes parecen estar esperando hasta que pasen los 18 años para poder obtener una licencia sin restricciones. Los adolescentes también mencionaron los altos costos de la gasolina y el seguro, y la facilidad para conseguir que los lleven familiares y amigos, como razones para no obtener las licencias de conducir [fuentes: McBride , Linn ].

La adolescencia a menudo se caracteriza por la impulsividad, la toma de riesgos, la dificultad para controlar las emociones, la intensa preocupación por las relaciones con los compañeros y la dificultad para ver las consecuencias a largo plazo. Ninguno de estos hace que los comportamientos de conducción sean particularmente seguros [fuente: Institutos Nacionales de Salud ].

Se podría decir que la mala conducción está en el cerebro adolescente , o más específicamente, en la corteza prefrontal , que es responsable de las "funciones ejecutivas" como la resolución de problemas, la multitarea, la planificación, el control de los impulsos y la atención. Esta área del cerebro no se desarrolla completamente hasta los 20 años, lo que significa que un conductor de 16 años simplemente no funciona como lo haría un conductor de 30 años [fuente: Institutos Nacionales de Salud ].

Eso no significa que su hijo adolescente no pueda estar listo para conducir solo. Significa que debe tener especial cuidado para evaluar el nivel de madurez de su hijo antes de entregar las llaves. Algunas preguntas que debe hacerse (y discutir con su hijo) son [fuente: Bosari ]:

Estas preguntas se superponen y es posible que no tenga todas las respuestas. Sin embargo, estos son rasgos a tener en cuenta en los meses previos a una licencia de conducir intermedia o completa, porque ayudan a indicar la capacidad general de buen juicio de su hijo. Un niño que respeta las reglas, tiene un historial de resistencia a la presión de los compañeros y comprende los riesgos asociados con la conducción, y, por supuesto, tiene excelentes habilidades de conducción, es un buen candidato para hacerlo solo.

Aún así, incluso el conductor adolescente más responsable se embarca en un primer año de alto riesgo en la carretera. Y aunque es posible que no siempre esté allí para observar y aconsejar, hay pasos que puede tomar para reducir la probabilidad de un accidente.

Rompiendo las noticias

Si decide que su hijo no está listo para hacerlo solo, intente que sea una discusión. Cuando él o ella deje de dar portazos, explíquele cómo llegó a su decisión y qué es exactamente lo que está buscando, y trabajen juntos para diseñar un plan para alcanzar la meta, incluidos los tiempos de práctica programados y las reevaluaciones.

Al igual que con tantas otras prácticas de crianza , lo mejor que puede hacer por su conductor adolescente es establecer quién está a cargo (eso es usted). En este caso, está buscando dos enfoques principales: establecer reglas de manejo y controlar el acceso al automóvil [fuente: Teen Driver Source ].

"Controlar el acceso" esencialmente significa que su hijo adolescente no tiene automóvil. Un estudio de 2009 publicado en la revista Pediatrics encontró que, en el transcurso de un año, los conductores adolescentes que compartían un automóvil familiar tenían la mitad de probabilidades de sufrir un accidente automovilístico que los que tenían el suyo propio [fuente: Shute ]. Así que considere esperar para agregar otro vehículo a su lista (o simplemente quédese con las llaves).

Cuando se trata de establecer las reglas, puede ser útil redactar un acuerdo de conducción entre padres e hijos adolescentes . Este es un documento, firmado por usted y su hijo, que enumera los términos de los privilegios de conducción de su hijo adolescente: las reglas que su hijo debe seguir tanto dentro como fuera de la carretera, y las consecuencias específicas de violarlas. Idealmente, lo redactarán juntos, lo que hace que sea más probable que se sigan las reglas [fuente: Teen Driver Source ].

Las reglas más comunes son las obvias, como usar siempre el cinturón de seguridad , nunca conducir bajo la influencia, obedecer las leyes de tránsito y nunca enviar mensajes de texto mientras se conduce. Fuera de la carretera, es posible que su hijo adolescente deba mantener ciertas calificaciones y/o contribuir con una cierta cantidad para el seguro del automóvil.

Algunas otras consideraciones importantes incluyen [fuente: CDC ]:

Por último, está el enfoque de alta tecnología. De hecho, puede saber exactamente qué tipo de conductor es su hijo cuando no está cerca. El monitoreo electrónico está disponible en muchas formas, incluidas aplicaciones basadas en GPS y unidades en el automóvil que aprovechan los diagnósticos de la computadora del automóvil. Pueden informar a los padres, a veces en tiempo real, cuando sus hijos aceleran o pisan los frenos. Se les puede notificar cuando el automóvil está en uso después del toque de queda o se detiene en un destino no planificado. Algunos sistemas incluso proporcionan video y sonido en el automóvil [fuente: Doheny ].

Si agrega esto a su plan general, es un complemento, no una solución, su adolescente puede exasperarse, pero también puede disminuir su probabilidad de exceso de velocidad, distracciones y convertirse en una estadística [fuente: Doheny ].

Cualquiera que sea el plan de seguridad que establezca, recuerde revisarlo juntos periódicamente y considere hacer cambios a medida que su adolescente se convierta en un conductor más experimentado. El objetivo, después de todo, es la independencia.

Nota del autor: Cómo saber cuándo su hijo está listo para conducir solo

Lo primero que pensé cuando vi el título de este artículo fue: "Es fácil. Busque 30 velas en su pastel de cumpleaños". Yo mismo fui un conductor adolescente terrible, y temo el día en que mi hija obtenga su licencia. Sin embargo, en el curso de mi investigación (y es increíble la cantidad de recursos para adolescentes que manejan), comencé a sentirme un poco menos impotente al respecto, porque aprendí que mis padres, por maravillosos que fueran y son, no un montón de cosas "mal" en este contexto. Salí entendiendo que sus elecciones sobre mi conducción pueden haber afectado mis elecciones detrás del volante. Y mis elecciones pueden afectar las de mi hija. Así que espero que este artículo haga que los padres ansiosos se sientan más empoderados y que los indiferentes tengan más miedo. Es nada menos que un milagro que llegué a los 17.

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