¿Cómo se construyó el Puente de la Bahía?

A mediados del siglo XIX, San Francisco era una ciudad en auge. Como puerto de referencia en el estado, San Francisco se encontró en el centro de la fiebre del oro de California . Naturalmente, los bienes y los pasajeros llegaban por barco, hasta 1869, cuando se completó el ferrocarril transcontinental. El extremo occidental del ferrocarril aterrizó en Oakland, en el lado norte de la bahía de San Francisco. San Francisco seguía siendo un puerto crítico, por supuesto, pero los líderes municipales se dieron cuenta de que tendrían que conectarse con Oakland para llevar el ferrocarril a la ciudad. Solo había un problema: un puente entre las dos áreas tendría que cruzar más de 4 millas de la bahía de San Francisco [fuente: DOT.ca.gov ].

Los obstáculos de ingeniería para construir un puente tan gigante impidieron que el Puente de la Bahía se hiciera realidad durante otros 50 años. En la década de 1920, cuando el tráfico de automóviles les dio a los residentes de San Francisco y Oakland otra razón más para crear un puente que conectara las dos ciudades, el proyecto ganó más fuerza. Finalmente, en 1929, la Legislatura de California estableció un proyecto para regir la construcción de un Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland.

El Puente de la Bahía no fue la única empresa masiva que la ciudad de San Francisco estaba considerando en la década de 1920. Los planes para el puente Golden Gate que conecta la ciudad con el condado de Marin comenzaron a principios de la década de 1920, pero la construcción real del puente colgante de 1.7 millas no comenzó hasta 1933. Mientras tanto, un proyecto aún más ambicioso, el Puente de la Bahía, también fue en marcha, combinando un tramo de suspensión, el túnel de perforación más grande del mundo y un tramo en voladizo en un puente gigante de 4,5 millas de largo.

La Autoridad de Puentes de Peaje de California se encargó del desafío monumental de planificar y construir el Puente de la Bahía. Mientras que el Puente Golden Gate pudo usar un diseño de suspensión para abarcar más de una milla y media de agua, el Puente de la Bahía no pudo usar ese diseño. La distancia entre San Francisco y Oakland era demasiado grande. Afortunadamente, la isla Yurba Buena sobresalía de la bahía y proporcionaba un punto medio entre las dos orillas. Pero la distancia entre San Francisco y la isla seguía siendo de dos millas. En lugar de construir un solo puente colgante entre la ciudad y la isla, los arquitectos construyeron dos, sostenidos por un gran anclaje central de hormigón. El soporte central se instaló en la bahía a 220 pies por debajo de la línea de agua [fuente: DOT.ca.gov ].

Con el soporte central en su lugar, el tramo occidental del Puente de la Bahía se construyó utilizando un diseño de suspensión que conecta San Francisco y la isla Yerba Buena. El tramo este requería un diseño completamente diferente. El puente de Yerba Buena a Oakland se construyó utilizando un sistema de vigas en voladizo con un pilar de puente hundido a 242 pies por debajo de la línea de flotación. Conectar los dos fue un desafío en sí mismo: los dos puentes se unieron en un túnel que atravesaba la isla Yerba Buena. Y no cualquier túnel: con 76 pies de ancho y 56 pies de alto, el túnel de Yerba Buena es el túnel de mayor diámetro del mundo. Tiene más de 500 pies de largo [fuente: DOT.ca.gov ].

La construcción del puente de la bahía comenzó en julio de 1933 y el puente se abrió al tráfico en noviembre de 1936, unos seis meses antes de que se completara y se pusiera en funcionamiento el puente Golden Gate. En general, el proyecto costó $ 77 millones, que se pagaron con los peajes cobrados en el lado del puente de Oakland.

El Puente de la Bahía de hoy no es el mismo que el Puente de la Bahía de 1936. Cuando se construyó originalmente el puente de dos niveles , se diseñó para transportar tráfico de automóviles en el nivel superior y trenes y camiones en el inferior. A lo largo de los años, los automóviles se hicieron cada vez más populares y el uso del sistema ferroviario disminuyó. En 1958, el puente se reconfiguró para transportar cinco carriles de tráfico en dirección oeste en la plataforma superior y cinco carriles de tráfico en dirección este en la plataforma inferior [fuente: BayBridgeHistory ]. Un promedio de 270,000 autos cruzan el Puente de la Bahía cada día [fuente: DOT.ca.gov ].

Una persona murió en el Puente de la Bahía en 1989 debido a los daños causados ​​por el terremoto de Loma Prieta [fuente: SFMuseum ]. Desde el terremoto , los tramos este y oeste del Puente de la Bahía se han reacondicionado para proteger contra futuros daños por actividad sísmica. El tramo este se está reemplazando por completo con un nuevo puente, que se completará en 2013. Debido a que a los ingenieros les preocupaba que el tramo actual fuera susceptible de sufrir daños importantes por otro terremoto, el nuevo tramo este del Puente de la Bahía podrá sostener un 8.5 sismo de magnitud .

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