El general William Tecumseh Sherman atravesó el sur de los EE. UU. En 1864 y marchó con su ejército de la Unión a través de Georgia hasta el Océano Atlántico. Desmoralizó al Sur y causó estragos en la cadena de suministro confederada en una de las campañas más decisivas de la Guerra Civil .
Pero el general Sherman perdió la batalla de Atlanta. Eso es lo que un promotor de Georgia del siglo XIX quería que la gente creyera, de todos modos, y usó una obra de arte espectacular, "La batalla de Atlanta", para tratar de convertir la derrota de la Confederación en una victoria.
¿Quién era Paul Atkinson?
Su nombre era Paul Atkinson. Atkinson era un experto en marketing e hijo de un soldado confederado. Él compró "La batalla de Atlanta" ciclorama en 1891 y "reinterpretados" varias escenas a continuación, promover la pintura como una victoria para los confederados. Atkinson fue tan audaz que incluso sacó un anuncio en el periódico de Atlanta en 1892 instando a la gente a comprar boletos para ver la pintura que demostró el valor de los soldados confederados en una victoria.
La batalla histórica no fue una victoria confederada, por supuesto. Fue una derrota ... para Sherman y la Unión. Atlanta quedó prácticamente reducida a cenizas. Pero Atkinson se salió con la suya con su giro ideológico durante décadas con la ayuda de sureños amargados que se aferraban a la Causa Perdida , una ideología que impregnaba al Sur de que la Guerra Civil se libró para preservar su cultura, no la esclavitud .
"No hizo mucho, pero hizo lo suficiente con la pintura para salirse con la suya diciendo cosas como 'esta fue una victoria confederada'", explica Gordon Jones, historiador militar senior y curador del Centro de Historia de Atlanta donde se realizó el ciclorama Actualmente se encuentra alojado.
Ciclorama de la batalla de Atlanta
Los cicloramas fueron muy populares en el siglo XIX. Estas enormes obras de arte se alojaban típicamente en grandes edificios para que los espectadores pudieran pararse en plataformas y estar completamente rodeados por el arte. Los horizontes de las pinturas estaban al nivel de los ojos y los horizontes se pintaron para lograr la profundidad de campo, y las partes inferiores a veces incorporaron elementos físicos como parte de los dioramas de la planta baja. Esto ayudó a lograr un efecto 3D general.
La historia del ciclorama "La batalla de Atlanta" comenzó cuando la American Panorama Company encargó a un equipo de 17 pintores alemanes y austríacos en Milwaukee la creación de la enorme pintura (mide 49 pies de alto, 371 pies de largo y pesa 10,000 libras [19,9 metros de alto, 113 metros de largo y 4.535 kilogramos]) en homenaje a los veteranos de la Unión. Los pintores viajaron a Atlanta, hicieron bocetos del paisaje donde tuvo lugar el centro de la Batalla de Atlanta y entrevistaron a los sobrevivientes de la Unión. El ciclorama se pintó en 1885 y se estrenó en 1886 y atrajo a grandes multitudes que lo adoraban en Minneapolis y luego en Indianápolis.
Los pintores recibieron instrucciones de tomar la batalla el 22 de julio de 1864 y congelarla para la historia. Esta parte de la pintura muestra una feroz lucha en la vía férrea en las afueras de Atlanta que aún no se había convertido en una victoria para la Unión. La Unión había establecido una línea de trincheras, pero los rebeldes se habían abierto paso. Hubo escaramuzas y destellos de bayonetas y caballos heridos de muerte. Había figuras heroicas en ambos lados.
Jones dice que la pintura fue creada a propósito de una manera que mostraba drama, una pelea aún por decidir. Pero en 1890, el valor de entretenimiento del ciclorama "La batalla de Atlanta" había desaparecido en el norte y los propietarios se declararon en quiebra. Entró Atkinson, cuyos cuatro hermanos lucharon en la Batalla de Atlanta, junto con su padre. Atkinson era demasiado joven para luchar, pero en la pintura vio una forma de conmemorar a su familia y al sur. Compró el ciclorama a un precio reducido y lo trasladó a Chattanooga, Tennessee ... y reescribió la historia.
Girando la Guerra Civil
Debido a que los creadores originales no pintaron la batalla de una manera que mostrara una victoria decisiva, Atkinson pudo usar eso para su ventaja. Contrató a su propio equipo de pintores para hacer algunos cambios simples que cambiaron toda la narrativa. En una escena que muestra a los confederados capturados en gris siendo hechos prisioneros por soldados de la Unión vestidos de azul, y un soldado de la Unión sosteniendo una bandera confederada arrugada, su equipo simplemente volvió a pintar los uniformes de los soldados. Los soldados encarcelados estaban ahora en azul Unión y estaban siendo conducidos por rebeldes confederados.
¿Y esa bandera confederada en manos de la Unión? "Eso fue un insulto para el sur", dice Jones. Así que esa escena fue simplemente pintada.
La habilidad de Atkinson como promotor hizo el resto para darle vueltas a esta nueva narrativa. Trasladó la pintura a Atlanta en 1892 y, cuando se inauguró, el periódico Atlanta Constitution la proclamó "La única victoria confederada jamás pintada".
Muchos sureños, todavía amargados por la guerra, abrazaron la pintura de Atkinson, dice Jones, porque demostró que el Sur había luchado valientemente para preservar su forma de vida. El ciclorama se convirtió en un monumento, al igual que las otras estatuas que aparecían en el sur , a los líderes confederados venerados.
Y aunque esta nueva historia se quedó con mucha gente, el atractivo del ciclorama como atracción de entretenimiento no lo hizo. Las multitudes disminuyeron en Atlanta, al igual que lo habían hecho en el norte. El 15 de noviembre de 1892, en un último intento desesperado por ganar dinero, Atkinson publicó otro anuncio en el periódico proclamando nuevamente una victoria sureña, pero su "programa" estaba en bancarrota a finales de año.
El ciclorama también perdió su atractivo de marketing, pero no su capacidad para incitar la nostalgia del Sur. Durante décadas siguió siendo un símbolo de la Causa Perdida. Pero eso también fue parte de su caída. Jones dice que muchos sureños no aceptaron este giro. "Cuando lee la pintura y ve líderes sindicales identificados, pero no ve un líder confederado identificado, puede ser bastante obvio lo que está sucediendo", dice.
Finalmente, Atkinson vendió la pintura a Ernest Woodruff, quien inmediatamente la revendió por una pequeña ganancia. "La Batalla de Atlanta" finalmente se trasladó a Grant Park en Atlanta, donde permaneció hasta 2014.
Restaurando la batalla de Atlanta
En 1934, el entonces alcalde de Atlanta, William Hartsfield, se apropió de la pintura épica para su propio uso. Encargó al historiador y pintor Wilbur Kurtz que restaurara la pintura a su forma original como parte de una campaña de marca para la ciudad.
El mensaje de Hartsfield fue "Así es como sufrimos, así es como hemos resucitado de las cenizas". El alcalde declaró que la pintura mostraba el valor de ambos lados, el norte y el sur, y era hora de unirse.
Kurtz investigó dibujos originales de 1885 y 1886 y descubrió las ediciones de Atkinson. Fue Kurtz quien volvió a pintar a los soldados de la Unión al mando de los confederados capturados. Una vez más, un soldado de la Unión tenía un agarre firme de un trofeo capturado, la bandera confederada. Y así, el Norte ganó "La Batalla de Atlanta". De nuevo.
Pero se necesitaría otro esfuerzo monumental de 35,8 millones de dólares en 2014 para restaurar la pintura nuevamente. El Centro de Historia de Atlanta tomó la iniciativa y adquirió la pintura de la ciudad de Atlanta para restaurar y reinterpretar la pintura, dice Jones.
"Tienes este maravilloso artefacto con esta maravillosa historia rica y profunda que puede decirte mucho sobre la historia de la nación y la historia de Atlanta y la historia de la raza, y esas historias no se están contando", explica. "Tratemos esto como un artefacto y aprendamos de él. No tenemos que inventar cosas. Seamos honestos y digamos a la gente la verdad. Eso es lo que esperan de un museo".
La campaña de $ 35,8 millones incluyó trasladar la pintura del Grant Park de Atlanta a su propia rotonda especialmente construida en el Atlanta History Center. El Centro de Historia utilizó una multitud de recursos para interpretar la pintura, en el contexto de la Batalla de Atlanta, la Guerra Civil, el papel de la esclavitud, la reconstrucción y cómo todos dividieron el país. Hoy, "La batalla de Atlanta" es solo uno de los dos cicloramas de esa época que se exhiben en América del Norte. El otro es " La batalla de Gettysburg " en Pensilvania.
Pero el valor del ciclorama "La batalla de Atlanta" va mucho más allá del dinero y lo convierte de nuevo en una atracción épica. El valor real puede ser una lección sobre cómo los estadounidenses pueden interpretar y utilizar libremente los hechos para satisfacer su propia visión del mundo.
Ahora eso es gracioso
El historiador Wilbur Kurtz agregó modelos de figuras de yeso en la base de la pintura para darle un aspecto 3D y más atractivo. Cuando la épica "Lo que el viento se llevó" se estrenó en Atlanta, el alcalde William Hartsfield llevó al actor Clark Gable a un recorrido por el ciclorama. Poco después, a pedido de Gable, se agregó a la escena en la base de la pintura una figura de diorama de su personaje, un Rhett Butler moribundo.
