¿Cómo será la Tierra en 500 años?

Si pudiera viajar en el tiempo cinco siglos, se encontraría con un imperio azteca casi al final de su carrera, pinturas frescas de Rafael, Tiziano y Durero, y temperaturas más frescas en todo el hemisferio norte. Este era un mundo en medio de la Pequeña Edad de Hielo (1300 a 1850 d.C.) y un período de vasta exploración europea ahora conocido como la Edad de los Descubrimientos.

Pero, ¿y si pudiéramos mirar 500 años hacia el futuro y vislumbrar la Tierra del siglo 26? ¿Nos parecería el mundo tan diferente como el siglo XXI a los residentes del siglo XVI?

La respuesta a esta pregunta depende en gran medida de la relación entre la civilización humana y nuestro entorno natural: su pasado, su presente y, por supuesto, su futuro. Hemos estado alterando la Tierra desde al menos la Revolución Agrícola del Neolítico, y los científicos no están de acuerdo sobre cuántas extinciones de animales incluso antes de ese punto deberían estar a nuestros pies [fuente: Boissoneault ]. Manipulamos la evolución de especies de plantas y animales domésticos, transformamos el paisaje y quemamos combustibles fósiles para impulsar nuestra forma de vida.

Como resultado, el clima del planeta ha cambiado y sigue cambiando. Algunos expertos remontan el comienzo del cambio climático humano a la Revolución Industrial en el siglo XIX, otros a las prácticas agrícolas de tala y quema en tiempos prehistóricos. De cualquier manera, el consenso científico abrumador indica que la actividad humana es casi con certeza responsable de las tendencias de calentamiento climático durante el último siglo.

Según la NASA, los niveles de dióxido de carbono son de hasta 412 partes por millón en diciembre de 2019, frente a las 316 ppm en 1958, cuando los científicos comenzaron a rastrear el CO2. La temperatura global subió 2,07 grados Fahrenheit (1,15 grados Celsius) desde 1880, dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Mientras tanto, el hielo del Ártico disminuye un 12,85 por ciento por década y el nivel del mar aumenta 3,3 milímetros por año, dice la NASA.

En otras palabras, nuestro planeta se está calentando, el clima extremo continúa aumentando y nuestro entorno natural está cambiando. Estos cambios amenazan el equilibrio de los recursos naturales ya muy explotados. Las Naciones Unidas advierten que las sequías , inundaciones, olas de calor e incendios forestales resultantes solo acelerarán la degradación de la tierra y acelerarán el peligro de una grave escasez de alimentos. Esta escasez es exactamente el catalizador que históricamente conduce al malestar social, la migración masiva y los conflictos.

Entonces, en un nivel, la Tierra del siglo 26 habrá tenido que aceptar el cambio climático. Según algunos modelos informáticos, el derretimiento del hielo antártico podría hacer que el nivel del mar subiera 1 pie (0,3 metros) a finales de este siglo y 26 pies (8 metros) para el año 2300.

Quizás nuestros antepasados ​​del siglo 26 mirarán hacia atrás a sus antepasados ​​y verán que nos reunimos antes del diluvio. Quizás vean que hicimos el tipo de cambios tecnológicos, culturales y políticos necesarios para prevenir extinciones masivas, agitación política, destrucción ambiental e incluso el colapso de la civilización. Ciertamente, se han establecido cursos de acción para comenzar el trabajo, siempre que podamos permanecer cultural y políticamente obligados a seguir el curso.

O tal vez mirarán atrás a un pueblo que voluntariamente llevó al mundo a la ruina.

Sin embargo, a lo largo del camino, nuestros descendientes avanzarán en su tecnología, y aunque la tecnología creó los riesgos del cambio climático antropogénico y la guerra nuclear, también nos brinda el potencial para cambiar de rumbo y mejorar.

El físico teórico y futurista Michio Kaku predice que en apenas 100 años, la humanidad dará el salto de una civilización de tipo 0 a una civilización de tipo I en la escala de Kardashev . En otras palabras, nos convertiremos en una especie que puede aprovechar la suma total de la energía de un planeta.

Con tal poder, los humanos del siglo 26 podrían ser maestros en tecnologías de energía limpia como la fusión y la energía solar. Además, podrían manipular la energía planetaria para controlar el clima global. Aún así, los futuristas no están de acuerdo sobre el momento de una actualización tan hipotética en nuestra destreza tecnológica, y la actualización está lejos de estar asegurada. Como señaló el escéptico Michael Shermer en un artículo de 2008 de Los Angeles Times , las fuerzas políticas y económicas podrían muy bien impedirnos dar el gran salto.

La tecnología ha mejorado exponencialmente desde el siglo XVI y es probable que este ritmo continúe en los siglos venideros. El físico Stephen Hawking propuso que para el año 2600, este crecimiento vería 10 nuevos artículos de física teórica publicados cada 10 segundos. Si la Ley de Moore es cierta y tanto la velocidad como la complejidad de las computadoras se duplican cada 18 meses, entonces algunos de estos estudios pueden ser el trabajo de máquinas altamente inteligentes. Por otra parte, también predijo que el hacinamiento y el consumo de energía harían que la Tierra fuera inhabitable para el 2600.

¿Qué otras tecnologías darán forma al mundo del siglo XXVI? El futurista y autor Adrian Berry cree que el promedio de vida humana alcanzará los 140 años y que el almacenamiento digital de personalidades humanas permitirá una especie de inmortalidad computarizada. Los humanos cultivarán los océanos, viajarán en naves estelares y residirán en colonias lunares y marcianas mientras los robots exploran el cosmos exterior.

Estas tecnologías pueden resultar útiles, al menos para unos pocos privilegiados, si no se implementan cambios serios para hacer frente al cambio climático.

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