¿Cómo te emborracha el alcohol?

Sep 05 2014

En el mejor de los casos, beber alcohol puede reducir tus inhibiciones y relajarte; en el peor, puede ser peligroso. Descubra exactamente cómo el alcohol hace lo que hace.

Si un trago te hace sentir bien, ¿por qué cinco te dan ganas de vomitar o desmayarte?

El alcohol no es del todo malo. Puede darte el descaro de finalmente charlar con ese chico del trabajo cuando lo ves en el bar, o hacer que sacudir tu trasero en público con "Raise Your Glass" de Pink parezca una muy, muy buena idea.

Pero pase de un zumbido agradable a un rugido completo y, rápidamente, le vienen a la mente algunos memes de "vete a casa, estás borracho". Si un trago te hace sentir bien, ¿por qué seis te hacen agacharte en el asiento trasero de un taxi comiendo puñados de papas fritas mientras arrastras los números de las calles hacia un conductor que parece tan poco interesado en el efecto del vodka en tu adicción a la comida rápida?

Bueno, anímate, botón de oro: la respuesta está en el alcohol. O más precisamente, en el etanol, que ha sido parte integrante del alcohol durante décadas, mucho antes de que los contrabandistas y los flappers le dieran un buen nombre. Así es como te emborracha.

Cuando bebes alcohol, el etanol soluble en agua que contiene tiene un paso libre por todo tu cuerpo. Después de que ingresa a su sistema digestivo, viaja por su torrente sanguíneo, atraviesa las membranas celulares y se pasea por el corazón . Le gusta especialmente pasar el rato en el cerebro , donde se convierte en un depresor del sistema nervioso central. Mientras está en el cerebro, el etanol deambula, hace que se libere dopamina para sentirse bien y se conecta con los receptores nerviosos.

De estos receptores, el etanol se une particularmente al glutamato , un neurotransmisor que normalmente excita las neuronas. El etanol no permite que el glutamato se active y esto hace que el cerebro responda más lentamente a los estímulos. El etanol también se une al ácido gamma aminobutírico (GABA). A diferencia de su tacañería con el glutamato, el etanol activa los receptores GABA. Estos receptores hacen que una persona se sienta tranquila y con sueño, por lo que la función del cerebro se ralentiza aún más [fuente: Inglis-Arkell ]. Por supuesto, la gravedad de la embriaguez depende también de otros factores. El género, la edad, el peso, incluso lo que cenó, pueden desempeñar un papel en la cantidad de alcohol que se necesita para intoxicarse [fuente: Beck ].

El alcohol eventualmente es metabolizado por enzimas en el hígado a una velocidad de aproximadamente 1 onza líquida (29 mililitros) por hora, pero este proceso puede causar daño al órgano a largo plazo. El alcohol también se excreta por los riñones en forma de orina o se exhala por los pulmones. Las moléculas enteras de etanol pueden incluso filtrarse de la piel. Por supuesto, también puede hacer una salida violenta mientras vomita [fuentes: Brown University Heath Education , Inglis-Arkell ].

Una avalancha de alcohol, aproximadamente 1 litro (2 pintas) de licor o cuatro botellas de vino, puede deprimir tanto la función cerebral que deja de enviar señales cruciales al cuerpo, como las que controlan la respiración y el ritmo cardíaco. Las personas mueren por intoxicación por alcohol (o intoxicación aguda) porque se desmayan y el cerebro no les recuerda a sus cuerpos que respiren. ¿Otra razón? Su reflejo nauseoso está tan suprimido que aspiran, lo que significa que inhalan su propio vómito y esencialmente se ahogan en él [fuentes: Agencia de Promoción de la Salud , Universidad Loyola Marymount ].

Publicado originalmente: 5 de septiembre de 2014

Preguntas frecuentes sobre cómo el alcohol te emborracha

¿Qué hay en el alcohol que te emborracha?

Es etanol, también conocido como alcohol etílico. Después de que ingresa a su sistema digestivo, viaja por el torrente sanguíneo, atraviesa las membranas celulares y se pasea por el corazón. Le gusta especialmente pasar el rato en el cerebro, donde se convierte en un depresor del sistema nervioso central. Mientras está en el cerebro, el etanol deambula, hace que se libere dopamina para sentirse bien y se conecta con los receptores nerviosos. El hígado descompone el alcohol en acetaldehído y luego en ácido acético. Entonces, técnicamente, te emborrachas cuando consumes alcohol más rápido de lo que lo descompones.

¿Cuántos vasos de alcohol se necesitan para emborracharse?

Qué tan borracho te emborrachas depende de muchos factores, incluidos el sexo, la edad, el peso, incluso lo que cenaste. También hay que tener en cuenta el tamaño de la bebida y la cantidad de alcohol que contiene.

¿Cuánto dura estar borracho?

Los intoxicantes en las bebidas alcohólicas pueden dejarlo borracho durante unas 5 a 6 horas. Después de este período de tiempo, la mitad del efecto alcohólico en el torrente sanguíneo se habrá desvanecido. Sin embargo, si ha consumido alcohol más rápido de lo que su cuerpo podría metabolizar, el período de somnolencia puede durar más de lo habitual.

¿Por qué estar borracho se siente bien?

Todo tiene que ver con las endorfinas. Beber alcohol libera nuestras endorfinas, esas son las sustancias químicas que producen sentimientos de placer, en áreas del cerebro. Es por eso que muchas personas se sienten felices y tienen más coraje cuando han tomado varias copas.

¿El alcohol mata las células cerebrales?

Beber alcohol no mata las células cerebrales, incluso entre los bebedores más empedernidos. Sin embargo, lo que sí hace es dañar las dendritas, que son los extremos de las neuronas. Eso dificulta que las neuronas se envíen mensajes entre sí.