Cómo trabajan los payasos profesionales

Londres, 1803. Un joven se sienta ante un espejo. A la luz de las velas, se pinta la cara, cubriendo primero cada centímetro cuadrado de piel expuesta con maquillaje blanco. Luego, espesa sus cejas en arcos negros antes de marcar sus mejillas con triángulos rojos brillantes. Finalmente, se cubre la boca con una sonrisa carmesí. El cabello azul salvaje se eleva como una llama desde su cuero cabelludo blanco y luminoso. El aspecto es bueno, pero no del todo correcto. Lo limpia todo y comienza de nuevo.

Hora tras hora, día tras día, repite este ritual hasta que por fin aparece un rostro divertido y demoníaco, un rostro tan escandaloso que finalmente está satisfecho. Con pantuflas, pantalones ridículamente grandes, una camisa con estampados desenfrenados y una gorguera extravagante, sube al escenario. Joseph Grimaldi, estrella de los escenarios londinenses, ha inventado el payaso [fuente: Scott ].

Grimaldi ya era un actor principal en las pantomimas que entonces eran populares en la Inglaterra de la Regencia. Pero la figura que creó en los primeros años del siglo XIX se volvió tan legendaria que a los payasos todavía se les conoce con el apodo de "Joey", el nombre que Grimaldi le dio a su personaje. El maquillaje, el cabello, el vestuario: todos fueron copiados mientras un artista tras otro intentaba recuperar la magia que Grimaldi trajo al escenario.

Pero, por supuesto, fue algo más que pintura facial y pantalones lo que hizo famoso a Joey. Sus actuaciones fueron reconocidas. Luchando contra hombres vegetales animados, parodiando figuras contemporáneas y bailando y cantando con energía carismática, Grimaldi fue adorado por todos, desde Lord Byron hasta Charles Dickens . Incluso hoy en día, los payasos a menudo usan su famoso eslogan: "¡Aquí estamos!" mientras subían al escenario [fuente: Scott ].

Y aunque Grimaldi es reconocido como el inventor de la figura clásica del payaso, la verdad es que los payasos han existido desde el comienzo de la historia registrada y parecen estar presentes en prácticamente todas las culturas de una forma u otra. La palabra "payaso" en sí se remonta al menos hasta el siglo XVI. Los etimólogos especulan que proviene de una palabra alemana que significa "país de campo" [fuente: Oxford Dictionaries ].

Desde los bromistas del antiguo Egipto hasta los bufones europeos, desde los Bozo hasta los payasos asesinos, la figura universal del tonto anárquico siempre ha oscilado en la cuerda floja entre la risa y el terror.

1. es un mundo de payasos
2. Reglas de la anarquía
3. Payaso de carrera
4. Zancos tambaleantes

A un océano de distancia de las sudorosas etapas de la Europa moderna temprana, los nativos norteamericanos habían desarrollado hacía mucho tiempo costumbres de payasadas rituales. Estas costumbres estaban tan inextricablemente ligadas a sus tradiciones sociales que a veces se consideraba a los practicantes como chamanes y tenían un alto estatus en sus comunidades.

Durante los cantos rituales navajos , los payasos interrumpían la actuación uniéndose y chocando con los bailarines. Los payasos del pueblo ridiculizaban las ofrendas sagradas, se burlaban abiertamente de los dioses y hacían pantomimas de actos sexuales lascivos en público. Para las personas de Ojibway que sufrían de posesión demoníaca, se llamó a los payasos para exorcizar a los espíritus malignos con canciones, bailes y vigorosos sonajeros [fuente: Durwin ].

Al otro lado del Pacífico, los taikomochi eran bufones que se encontraban en los barrios rojos del Japón urbano desde finales del siglo XVII. Cuando las fiestas de las casas obscenas comenzaron a desinflarse en las primeras horas de la madrugada, era el trabajo del taikomochi acelerar las cosas con algunas bromas y tonterías generales [fuente: Otto ].

En algunos tribunales indios, el bufón oficial era un brahmán, un miembro del orden social más alto, lo que indica la importancia de su papel [fuente: Khanna]. Los bufones también eran prominentes en las cortes de Medio Oriente, donde a profesionales como Karim Shir'ei se les permitía burlarse de sus gobernantes. Cuando el persa Shah Naseredin preguntó si había escasez de alimentos, Shir'ei respondió: "Sí, veo que Su Majestad come solo cinco veces al día" [fuente: Otto ].

Y probablemente no sorprenda que China, con sus cuatro milenios de historia registrada, tenga una de las tradiciones de payasos más largas y ricas. Los bufones chinos con nombres como Twisty Pole, Baldy Chunyu y Moving Bucket siguen siendo leyendas [fuente: Otto ].

En Europa, los bufones de la corte han jugado papeles culturales vitales. Shakespeare ciertamente lo sabía. Falstaff y el Loco en "El rey Lear" tenían contrapartes históricas, quizás el más notable es el famoso bufón polaco Stanczyk. Stanczyk fue considerado tanto un filósofo como un comediante. Su legado es tan poderoso en Polonia que los partidos políticos llevan su nombre y figura como un personaje en numerosas obras de arte y literatura polaca [fuente: Cole ].

A lo largo de los siglos, el bufón oficial de la corte comenzó a dar paso al bufón en el escenario. La invención del payaso de Grimaldi no ocurrió en el vacío, por supuesto. Hijo de artistas italianos, salió de la tradición de la Commedia dell'Arte. La Commedia dell'Arte, que surgió por primera vez en Italia en algún momento del siglo XIV, era una forma de teatro que, según algunos, presentaba a los primeros actores profesionales de Europa. Construido en cada obra había una serie de interludios o interrupciones para el alivio cómico durante el cual los actores realizaban acrobacias, bromas y pantomimas [fuente: Clubb ].

Desde los antiguos griegos hasta los kurdos y los maoríes, los payasos y los de su calaña han caído y se han burlado de la autoridad desde el principio de los tiempos.

¿Pero por qué?

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Los payasos logran sus efectos a través de travesuras salvajes y exageraciones ridículas. La cara blanca, la nariz y las mejillas rojas y la enorme sonrisa están diseñadas para magnificar las características normales. Del mismo modo, la ropa de gran tamaño indica un comportamiento escandaloso y de payasadas.

Slapstick: la palabra se remonta a Commedia dell'Arte. Una de las herramientas del oficio era un artilugio que parecía un garrote pero estaba hecho de dos listones de madera que chocaban cuando se golpeaban: una payasada. Golpea a una persona en la cabeza y no le dolerá mucho, pero el ruido fue tremendo [fuente: Clubb ].

Esto va al corazón de lo que significa hacer payasadas. Los payasos a menudo hacen pantomimas de violencia hacia los demás y hacia ellos mismos, golpeándose unos a otros, cayendo sobre sus rostros. Y cuando no pretenden lastimarte o ser lastimado, simplemente son groseros: te rocían la nariz con flores falsas, te arrojan pasteles de crema, en resumen, hacen todo lo posible para alterar la norma.

Pero, ¿por qué encontramos esto divertido? ¿Por qué los payasos de todo el mundo ya lo largo de la historia rompen los tabúes y revierten las expectativas? ¿Por qué necesitamos payasos para hacer payasadas? La respuesta corta: alguien tiene que hacerlo.

Piensa en Halloween o Mardi Gras , festivales que ponen las reglas patas arriba. En sociedades complejas, desarrollamos elaboradas reglas de comportamiento para mantener el orden social y, en su mayor parte, obedecemos esas reglas para que el caos no gobierne. Pero las frustraciones se acumulan y necesitamos una válvula de seguridad, una liberación para todos esos sentimientos reprimidos que reprimimos solo para llevarnos bien. Ahí es donde entran los payasos, parodiando la autoridad, rompiendo las reglas y desafiando la tiranía de las convenciones [fuente: Willeford ].

Entonces, sí, necesitamos payasos, y por eso hay escuelas de payasos, sociedades de payasos e incluso carreras de payasos.

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en payasos, probablemente pensamos en narices redondas, rojas, de bola, caras blancas, sonrisas rojas, overoles holgados y zapatos talla 20. Este es el aspecto de Bozo, el autodenominado "Payaso más famoso del mundo", que tenía un bloqueo en la televisión de mediados del siglo XX. El estilo Bozo todavía está muy presente.

Y si alguna vez soñaste con huir y unirte al circo, ¡resulta que podría no ser un mal cambio en tu carrera! Si bien la membresía en la Asociación Mundial de Payasos se ha reducido en un tercio en los últimos años, todavía hay trabajos disponibles [fuente: Picchi ].

Si, por ejemplo, desea ganar hasta $ 92,000 al año saliendo de un automóvil pequeño junto con una docena de otros señores del desgobierno en "El espectáculo más grande de la Tierra", puede postularse para Ringling Bros. and Barnum . & Bailey Clown College [fuente: Picchi ]. Junto con su currículum, necesitará un DVD de audición que muestre su "capacidad para mostrar expresiones faciales exageradas ... atletismo o cualquier habilidad física única, una comprensión de su comedia, así como un sentido de su personalidad".

Mientras tanto, ese otro gigante de la Gran Carpa, el Cirque du Soleil, apuesta por un amplio abanico de payasadas, desde puro slapstick hasta especialistas en teatro físico. Los salarios de todos los artistas del Cirque oscilan entre $ 45,000 y $ 200,000 por año y vienen con beneficios impresionantes que incluyen seguro médico, dental y de vida [fuentes: DeSimone y Cirque du Soleil] .

Si esto suena tentador y quieres formarte en teatro físico, hay pocos lugares mejores que la École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq en París. Jacques Lecoq fue un célebre innovador en el mundo del clown. Haciendo hincapié en el uso de máscaras y la improvisación, su estilo de formación está diseñado para enseñar a los estudiantes cómo crear su propio enfoque único.

El payaso de arte parisino está a un mundo de distancia de otro pilar de la cultura moderna: el payaso de rodeo. Mientras que algunos payasos de rodeo entretienen a la multitud durante los interludios, su trabajo principal es distraer al toro después de que se lanza un jinete. Es un poco más peligroso para la salud que los malabares, pero el payaso de rodeo promedio puede ganar alrededor de $ 50,000 al año. Eso no es mucho si considera el riesgo para la vida y la integridad física, pero es mucho mejor que ganar $ 15 por hora para hacer payasadas en las fiestas de cumpleaños de los niños [fuente: Picchi ].

Pero quizás la carrera más prometedora en la bufonería moderna es la de payaso médico . Los payasos médicos trabajan en hospitales y utilizan el humor para aliviar el estrés que a menudo acompaña al diagnóstico y al tratamiento. Lo creas o no, ¡puedes obtener una licenciatura en payasos médicos de la Universidad de Haifa en Israel [fuente: Dream Doctors Project ]! La capacitación que recibe puede conducir a un trabajo en un personal médico [fuente: Spitznagel ]. Estudio tras estudio ha demostrado que tener uno o dos payasos rebotando en un hospital es excelente para la salud de los niños [fuente: Vagnoli ].

Y eso es bueno porque, últimamente, los payasos han estado sufriendo un problema de imagen.

Lo que pasa con los payasos es que se portan mal. En el contexto correcto eso provoca risas. El problema es que en algún lugar en el fondo de nuestras mentes nos preocupa que no se pueda confiar en los payasos. Si tienen licencia para romper reglas, ¿qué reglas no romperán? Podría ser esta sospecha la que está detrás de la coulrofobia, un término no oficial que hace referencia al miedo a los payasos . Por supuesto, no ayuda que los payasos hayan tenido muy mala prensa durante los últimos 40 años más o menos.

Las cosas comenzaron a ir cuesta abajo con la condena en 1980 de John Wayne Gacy, el notorio asesino en serie declarado culpable de asesinar a 33 personas, en su mayoría adolescentes [fuente: Kifner ]. El hecho de que Gacy tuviera un concierto secundario actuando como Pogo the Clown solo parecía aumentar el horror de sus crímenes. Desde entonces, la imagen de un payaso asesino parece haber quedado grabada permanentemente en la conciencia cultural.

Inspirado (o tal vez obsesionado) por Gacy, el autor Stephen King creó el aterrador Pennywise para su novela de 1986 "It". El némesis de Batman, el Joker , había existido durante décadas antes que Gacy, pero con la interpretación de Jack Nicholson en la película "Batman" de 1989, seguida de la inolvidable actuación de Heath Ledger en 2008 en "The Dark Knight", ese villano perenne se ha vuelto cada vez más malévolo. La última encarnación del payaso malvado es Twisty en el drama televisivo "American Horror Story".

Mientras tanto, en un caso grave de vida que imita al arte que imita a la vida, algunos adolescentes franceses se han disfrazado de payasos y atacan al azar a peatones inocentes, a veces causando lesiones y casi siempre asustando a sus víctimas [fuente: Goldhammer ].

A medida que más y más personas reportan un miedo reflexivo a los payasos, la reputación del tonto divertido pero inofensivo se debilita, por lo que no es de extrañar que los payasos se dirijan al hospital [fuente: Gilbert ]. Pero los payasos médicos no se ponen a trabajar para curar la imagen de su profesión. Están ahí para hacer lo que mejor hacen los payasos: hacer reír a la gente y olvidar sus preocupaciones.

Aquellos con ansias de viajar y el deseo de ayudar a las personas a mayor escala pueden ser voluntarios de la notable organización Clowns Without Borders , que envía bufones a regiones en conflicto en todo el mundo. El estrés es uno de los problemas más serios que enfrentan los niños en las zonas de guerra, y si hay algo que los payasos hacen bien, es aligerar las cosas [fuente: Holmes ].

Nota del autor: Cómo trabajan los payasos profesionales

La primavera pasada, un payaso asustó a mi hijo de 3 años. Lo extraño era que él la conocía. Ella era su profesora de baile y se había disfrazado de payasa para presentar un recital de fin de curso. En cualquier caso, mi hijo se volteó y se negó a subir al escenario, y mucho menos actuar. No sabe nada sobre Gacy o el Guasón (llámame sobreprotector), así que su miedo no tenía que ver con asociaciones culturales. Fue su maquillaje completamente blanco lo que lo atrapó. La pintura parecida a una máscara la hacía a la vez familiar y extraña, una combinación petrificante en lo que a él respectaba. Podría ser que los payasos que lucen esa mirada, el rostro clásico promovido por Joseph Grimaldi, se arriesguen a perderse en el infame " valle inquietante ".", lo que significa que tienen la apariencia espeluznante de ser casi humanos, pero no del todo. Tal vez es por eso que muchos payasos modernos optan por un atuendo minimalista que incluye nada más que un bombín viejo y una nariz de bola roja, solo unos pocos toques para hacerle saber que son personas reales con un trabajo muy extraño.

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