Hay muchas razones para mirar hacia el cielo hacia el final del año. Para algunos, es una oportunidad para estar atentos a los copos de nieve. Para la gente del hemisferio sur, es la temporada alta para tomar el sol. Pero en todo el planeta, a mediados de diciembre es cuando tiene lugar la lluvia anual de meteoros Gemínidas.
Esta lluvia es generalmente una de las exhibiciones más fuertes del año, tanto en términos de la cantidad de meteoros como de su tamaño respectivo. Como dice EarthSky , "Los meteoros tienden a ser audaces, blancos y rápidos ... En una noche oscura, cerca de la cima, a menudo se pueden capturar 50 o más meteoros por hora". El pico en 2021 ocurrirá en las horas de la tarde del lunes 13 de diciembre hasta el amanecer del martes 14 de diciembre, y los astrónomos predicen que puede haber hasta 150 meteoros visibles por hora.
La lluvia de meteoritos aparece anualmente cuando la Tierra pasa por el punto donde su trayectoria orbital se cruza con una corriente de escombros arrojados por el asteroide 3200 Phaeton . Los escombros se precipitan a una velocidad de 130.000 kilómetros por hora, vaporizándose mientras las Gemínidas se duchan. La luna brillante de este año puede disminuir algo de la visibilidad, pero esta lluvia de meteoritos aún debería ser observable.
La constelación de Géminis, que significa gemelos, fue nombrada por observadores antiguos en honor a los gemelos mitológicos griegos, Castor y Pollux. Se imaginaron a los dos parados uno al lado del otro en el cosmos y las estrellas donde estarían sus cabezas también compartirían sus nombres. La mayoría de las Gemínidas parecerá originarse a la derecha de la brillante estrella Castor, que los espectadores verán como la gemela a la derecha de su hermano.
El punto de origen de una lluvia de meteoritos se llama punto radiante porque la mayoría de los meteoros parecen irradiar hacia afuera desde este punto. A las 2 a. M., El punto radiante estará más alto en el cielo, lo que lo convierte en la hora pico de observación. Una buena estrategia de visualización es mantener el radiante en la periferia de su vista, en lugar de mirarlo directamente. Y a diferencia de muchas lluvias de meteoros anuales, que solo son visibles en las primeras horas de la mañana, las Gemínidas tienden a durar toda la noche; Géminis estará en una buena posición de observación a partir de las 10 pm en la noche de máxima actividad de este año.
No se necesitan prismáticos especiales; solo necesitas un cielo oscuro lejos de las luces de la ciudad. Y date una hora de tiempo de visualización, ya que tus ojos tardan unos 20 minutos en adaptarse a la oscuridad.
Eso es interesante
Un meteoro se clasifica como bola de fuego si parece más brillante que el planeta Venus; la lluvia de meteoros Gemínidas produce ocasionalmente estos meteoritos brillantes. La NASA rastrea las bolas de fuego con una red de 17 cámaras ubicadas en todo Estados Unidos llamada All-sky Fireball Network .
Publicado originalmente: 9 de diciembre de 2019
