Cuando se les pidió que nombraran el único invento sin el que sería imposible vivir, los estadounidenses no escogieron su teléfono. Ellos no eligieron su coche. Ni siquiera eligieron ese par de lindas botitas que combinan con todo. (En realidad, las botas no estaban entre las cinco opciones ofrecidas a los participantes en la encuesta anual de Lemelson-MIT ).
Escogieron su cepillo de dientes .
Aguanta sin embargo. Esa encuesta fue de 2003. Así que realizamos una encuesta informal de empleados (n = 23) para averiguar si el cepillo de dientes seguiría tomando la delantera 14 años después. Lo hizo. El cepillo de dientes obtuvo 11 votos, seguido del celular (5), la computadora (3), el microondas (2) y el auto (2).
Probablemente no te estés burlando. El humilde cepillo de dientes es un elemento básico para muchas culturas modernas, y honestamente se debe a su popularidad: las versiones del cepillo de dientes han existido desde la época de la antigua Babilonia. Pero tenga en cuenta que estas no eran las creaciones de plástico estériles que sacamos de la caja.
"El primer implemento de limpieza de dientes parece haber sido el 'palillo de dientes' o, más correctamente, pequeños huesos o astillas de huesos", escribe Scott Swank, dentista y curador del Museo Nacional de Odontología , en un correo electrónico.
Señala que la gente también usaba medios aún menos técnicos. "Los dedos envueltos en tela se han usado durante mucho tiempo para limpiar los dientes", dice. "Hipócrates recomendaba usar una bola redonda de lana mojada en miel para limpiarse los dientes". Pero no todas las recetas de las primeras pastas de dientes eran tan dulces.
"Tanto los griegos como los romanos tenían recetas para dentífricos que contenían todo tipo de ingredientes, desde piedra pómez molida hasta orina", dice Swank. (La urea, contenida en la orina, es en realidad un limpiador y blanqueador de dientes bastante efectivo , para aquellos que buscan ir a la vieja escuela y completamente natural).
Pero basta de pastas de dientes para pis. Estamos aquí por el cepillo de dientes todopoderoso, y Swank dice que la primera evidencia real de eso proviene de Babilonia, alrededor de 2500-1800 a. C. El extremo deshilachado de un palo o una planta se usaba para restregar los dientes.
Si estás atrapado en una isla desierta, no dudes en probar las herramientas antiguas. "Usados correctamente y con un palillo adecuado, esos 'palillos de dientes' pueden ser bastante efectivos", dice Swank. "Algunos incluso contenían una pequeña cantidad de sanguinaria , que puede tener algunas propiedades antibacterianas y se puede encontrar incluso hoy en día en la formulación de algunas pastas de dientes. La clave es una barra fibrosa y no quebradiza".
Tenemos que mirar mucho más de cerca a nuestros propios tiempos para encontrar un cepillo que podamos reconocer. "El primer dispositivo que consideraríamos el precursor del cepillo de dientes moderno está registrado en China alrededor de 1500", dice Swank. "Eran mangos rectos de bambú perforados con cerdas de cerdo recortadas colocadas en ángulo recto con respecto al cepillo". El mango se reemplazó después de la invención del plástico, pero no fue hasta la invención del nailon en 1938 que se cambiaron las cerdas de jabalí (o pelos de caballo), según la gente de Colgate .
Pero los cepillos de dientes se habían hecho populares antes de eso, gracias en parte a William Addis. En 1780, el comerciante inglés fue encarcelado por iniciar un motín. Después de encontrar un hueso en el suelo y pedir cerdas de cerdo a un carcelero, Addis diseñó un "cepillo de dientes" moderno y comenzó a producirlos en masa en Inglaterra.
Suena demasiado bueno para ser verdad? "No tengo motivos para dudar de la historia en su conjunto", dice Swank. "Podría haberse embellecido un poco con el tiempo, pero creo que, en general, se mantiene".
Entonces, entre hacer gárgaras con orina y frotar con cerdas de cerdo, su rutina matutina podría haber sido bastante diferente en el pasado. Pero la próxima vez que escupa en el fregadero, agradézcale al recluso aburrido que hizo que todo fuera popular.
AHORA ESTÁ GENIAL
Miswaks (o siwaks), esos palitos fibrosos con extremos deshilachados en los que se basaban los primeros cepillos de dientes, todavía se usan en algunas culturas. También han ganado seguidores entre las personas que dicen que el cepillo más natural es una alternativa tradicional y saludable a los cepillos modernos.
