¿Cuál fue el primer rascacielos con estructura de acero?

A partir de 2011, el Burj Khalifa, un rascacielos construido entre 2004 y 2009 en Dubái, es la estructura más alta del mundo. Tiene una altura de 828 metros (2.717 pies), más de media milla, y consta de más de 163 pisos habitables debajo de su torre. En total, el enorme edificio contiene 206 pisos y domina el horizonte de Dubái [fuente: Glass Steel and Stone ]. El Burj Khalifa es el último de una larga lista de rascacielos que llevan el diseño arquitectónico al límite.

Aunque hemos estado construyendo casas, oficinas y negocios durante cientos de años, no fue hasta el año 1884 que la palabra "rascacielos" se convirtió en parte del léxico arquitectónico. Los rascacielos suelen ser altos, por supuesto, pero no existe una regla estricta que establezca que los rascacielos deben alcanzar cierta altura. Entonces, ¿qué hace que un rascacielos sea un rascacielos? Todo comenzó con el Home Insurance Building en Chicago. La estructura de 10 pisos es ampliamente reconocida como la primera en el mundo en utilizar un esqueleto de acero para soportar su peso. Esa innovación se convirtió en el principal calificador para que los edificios se clasifiquen como rascacielos en la arquitectura moderna [fuente: Chicago Architecture Info ].

Una vez que los arquitectos comenzaron a usar hierro y acero en la construcción , pudieron construir estructuras más altas y fuertes sin depender de muros de piedra gruesos y pesados ​​como soporte. Esos metales increíblemente fuertes allanaron el camino para edificios de 10, 20 y eventualmente más de 100 pisos de altura. Pero la fuerza solo llega hasta cierto punto: cuanto más altos se vuelven los edificios, más complicada se vuelve la construcción. Los arquitectos tienen que lidiar con problemas como la resistencia al viento para garantizar que los fuertes vientos a gran altura no retuerzan y destruyan sus edificios. Los arquitectos de hoy ni siquiera tendrían preocupaciones tan elevadas si no fuera por el Home Insurance Building y su diseñador, un hombre llamado William Le Baron Jenney.

Mientras diseñaba el Home Insurance Building en Chicago en la década de 1880, William Le Baron Jenney tuvo una idea brillante: usar metal, en lugar de piedra pesada, para sostener la estructura de 10 pisos. En un momento, la ciudad de Chicago detuvo la construcción para investigar la estabilidad del edificio y su nuevo enfoque de ensamblaje, que usaba un marco para soportar el peso del edificio en lugar de muros de carga [fuente: PBS ]. Los planes de Jenney eran sólidos: la estructura de metal soportaba mejor el peso.

Jenney comenzó la construcción del edificio con una estructura de hierro, pero cambió a acero a la mitad del proyecto. Esta resultaría ser una decisión increíblemente importante para la historia de la arquitectura, ya que el Home Insurance Building se convirtió en la plantilla para el diseño de rascacielos en el futuro. Aunque era costoso, el uso de acero presentaba una serie de ventajas además de la estabilidad: paredes más delgadas para interiores más espaciosos y más ventanas, y el fuego representaba un peligro menor que para las estructuras de mampostería más antiguas [fuente: Historia de Chicago ].

Existe cierta controversia acerca de etiquetar el Home Insurance Building como el primer rascacielos . El Equitable Life Assurance Building, completado en 1870 en la ciudad de Nueva York, utilizó un marco de metal primitivo en su construcción [fuente: Peterson ]. Incluso si el Home Insurance Building no fue el primero en usar una estructura de acero, ayudó a popularizar el concepto y contribuyó al diseño de los rascacielos tal como los conocemos hoy, y es ampliamente reconocido como la primera estructura de este tipo.

La Escuela de Arquitectura de Chicago

La "Primera Escuela de Arquitectura de Chicago" nació después de que el incendio de 1871 arrasara la ciudad. En el proceso de reconstrucción, los arquitectos comenzaron a experimentar con nuevas técnicas y estilos. El uso de acero por parte de William Le Baron Jenney en el Home Insurance Building en la década de 1880 inició un renacimiento del metal, mientras que otros arquitectos influyeron en el desarrollo de la estética de la escuela. El acero también tuvo un impacto allí: el uso de marcos de metal se manifestó en los diseños de edificios en las décadas de 1880 y 1890 [fuente: Historia de Chicago ].

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