En agosto de 2017, el oficial del Departamento de Policía de Nueva York Hart Nguyen , de 30 años, recibió un disparo mientras respondía a una llamada sobre Andy Sookdeo , de 29 años , un hombre emocionalmente angustiado. Cuando Nguyen se acercó a la puerta de un dormitorio donde Sookdeo se había atrincherado, recibió tres disparos: uno en el brazo y dos en su chaleco antibalas. Sobrevivió. "Su chaleco definitivamente le salvó la vida", tuiteó el comisionado de policía de NYPD, James O'Neill, después del ataque.
En 2016, Joaquín Méndez de Tampa, Florida, de 23 años, murió de un disparo en el pecho. Según la afiliada local de CBS , Méndez se sentó en una silla, se puso un chaleco antibalas y se preguntó si funcionaba. Su amigo, Alexandro Garibaldi, de 24 años, sacó una pistola y disparó al chaleco para averiguarlo. La bala atravesó el chaleco y mató a Méndez.
Como demuestran estas dos historias, los chalecos antibalas de hecho salvan vidas, pero no siempre, um, a prueba de balas o perfectos. ¿Los chalecos antibalas se degradan con el tiempo y pueden fallar?
Primero, un poco de historia
Los primeros chalecos antibalas estaban hechos principalmente de poli-parafenileno tereftalamida, más conocida como Kevlar . Fue inventado por Stephanie Kwolek, un químico que trabajaba para DuPont a principios de la década de 1960.
DuPont ya había inventado el nailon y el spandex y estaba a la caza de la próxima generación de fibras de alto rendimiento. Las fibras sintéticas se crean con polímeros: moléculas grandes compuestas por subunidades repetidas, creando efectivamente una cadena de moléculas. El nailon, por ejemplo, es un polímero hecho de hexametilendiamina , un compuesto orgánico, y ácido adípico , un ingrediente que se encuentra a menudo en la gelatina. El kevlar está hecho de moléculas para- fenilendiamina , a menudo utilizadas en antioxidantes y como colorantes, y cloruro de tereftaloilo .
Lo que descubrió Kwolek eventualmente se convertiría en Kevlar y se aplicaría en neumáticos, velas de carrera y chalecos antibalas.
Los chalecos antibalas de hoy en día están hechos de fibras de polietileno, un polímero plástico popular que se encuentra en casi todo lo que usamos: bolsas de supermercado, juguetes, cubos de basura de plástico, etc. Las fibras de polietileno (o "PE", como se le llama), se tejen en capas para formar las entrañas de un chaleco protector que es más barato y más fuerte que el Kevlar. En 1989, AlliedSignal desarrolló un competidor para Kevlar y lo llamó Spectra Shield. Originalmente utilizada para tela de vela, la fibra de polietileno ahora se usa para hacer un material no tejido más liviano pero más fuerte para usar en chalecos antibalas junto con el Kevlar tradicional.
Diferentes chalecos para diferentes armas
Según Tom Nardone, presidente y fundador de BulletSafe , un fabricante de chalecos antibalas, las capas dentro de un chaleco están diseñadas para reducir la velocidad de una ronda a un punto por debajo del supersónico, más rápido que la velocidad del sonido, por lo que las fibras pueden tener tiempo. reaccionar a la bala y ejercer su dureza sobre la bala. Cuantas más capas, o mayor sea la densidad del tejido de las capas, mayor será la dureza de las fibras, una medida de su fuerza y cuánto se doblarán antes de romperse, y más capaces serán de detener una bala.
La mayoría de las pistolas disparan balas a velocidades ligeramente superiores a la velocidad del sonido. Una bala de 9 mm viaja alrededor de 984 pies (380 metros) por segundo, aproximadamente 164 pies / segundo (50 metros / segundo) más rápido que la velocidad del sonido. Las balas de las escopetas viajan aún más lento. Un buen chaleco no necesita trabajar duro para reducir la velocidad de una bala de 9 mm o de un proyectil de escopeta a un punto en el que pueda hacer uso de la dureza de sus fibras.
Una bala de rifle, sin embargo, es completamente diferente. Dependiendo del grano y la calidad del propulsor, una bala disparada desde un AR-15 viaja, aproximadamente, 3.300 pies / segundo (1.005 metros / segundo), casi tres veces la velocidad del sonido. Se necesitará una densidad mucho mayor de fibra balística para detener esa bala.
"Los proyectiles supersónicos necesitan placas para hacer añicos la bala", dice Nardone. La mayoría de los chalecos diseñados para detener las balas de los rifles están respaldados por placas de inserción de alta densidad hechas de cerámica y polietileno para romper una bala en pedazos y capturarla.
"Un chaleco de PE con una bala [de rifle], esa bala iría más rápido que la velocidad del sonido durante tanto tiempo que atravesaría hasta que el chaleco fallara", dice Nardone.
El material de los chalecos en sí también es propenso a romperse por varias razones. El kevlar, por ejemplo, se degrada cuando se expone a la sal, como la sal del sudor humano. Cuanto más se esfuerza una persona con un chaleco antibalas hecho de Kevlar, por una suma de años, mayor es la probabilidad de falla. Los chalecos hechos de PE también se romperán con el tiempo cuando se expongan a la luz ultravioleta.
"Los chalecos tienen una vida útil de cinco años. A veces, las personas compran chalecos viejos y usados, en su mayoría chalecos de trabajo policial, [de cuando] no tenían un nivel de protección tan alto", dice Nardone.
Ahora eso es impactante
Según The Baltimore Sun , en 2014, Darnell Mitchell y su amigo Mark Ramiro estaban grabando una broma al estilo "Jackass" para Internet. Mark dispararía a Darnell mientras que Darnell vestía un chaleco antibalas. Ambos estaban intoxicados. Mark apuntó con una pistola calibre 22 a su amigo de 15 años y apretó el gatillo. Darnell murió y Mark fue sentenciado a cuatro años de prisión.
