Una noche de noviembre de 2016, un diplomático estadounidense destinado en La Habana, Cuba, abrió las puertas de su sala de estar al jardín y notó un sonido fuerte y agudo. Como explicó más tarde en una entrevista con la organización de periodismo ProPublica , el ruido era tan intenso que la única forma de bloquearlo era cerrar todas las puertas y ventanas y encender un televisor. Otro personal diplomático también comenzó a notar el sonido. Uno pensó que estaba hecho por cigarras, pero otro lo describió como que sonaba demasiado mecánico para ser un insecto.
Pero pronto surgieron sospechas de que el sonido era más que una molestia peculiar. En los meses siguientes, decenas de funcionarios diplomáticos estadounidenses, así como parte del personal canadiense, comenzaron a sufrir una serie de problemas de salud, que iban desde dolores de cabeza, trastornos del sueño y problemas de memoria, hasta pérdida de audición y dificultades con el equilibrio. Ochenta miembros del personal y familiares regresaron a los EE. UU. Para someterse a exámenes médicos, y 21 de ellos fueron evaluados más a fondo por el Centro de Reparación y Lesiones Cerebrales de la Universidad de Pensilvania .
Como testificó el funcionario del Departamento de Estado Todd J. Brown en una audiencia en el Senado el 9 de enero de 2018, los funcionarios estadounidenses en La Habana y Washington sospecharon que las lesiones del personal diplomático habían sido causadas por un ataque deliberado, con la intención de acosarlos, y finalmente el FBI fue llamado para investigar. Surgieron acusaciones en los medios de comunicación de que se había utilizado algún tipo de arma sónica misteriosa , y en octubre de 2017, EE. UU. Ordenó a 15 diplomáticos cubanos que abandonaran el país por lo que dijo fue el fracaso de Cuba en proteger a los estadounidenses de lo que sea que haya causado sus heridas. El gobierno cubano negó su responsabilidad y los propios expertos del país plantearon la hipótesis de que el estrés por las relaciones entre Estados Unidos y Cuba podría haber provocado los problemas de salud de los diplomáticos.
Esta grabación del ruido fue obtenida posteriormente por Associated Press :
Lo que sucedió en La Habana, lamentablemente, sigue siendo un misterio. En un artículo publicado el 15 de febrero de 2018 en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), los médicos de Penn concluyeron que los 21 pacientes que tomaron como muestra "parecían haber sufrido lesiones en las redes cerebrales generalizadas, sin un historial asociado de traumatismo craneoencefálico. . " Los médicos consideraron explicaciones como un virus o la exposición a sustancias químicas tóxicas, pero no pudieron encontrar ninguna evidencia de ninguna de ellas. Lo único aparente que las víctimas tenían en común era que casi todas habían escuchado el extraño sonido . No obstante, los médicos de Penn señalaron que "actualmente no está claro si el ruido está relacionado con los síntomas informados o cómo se relaciona".
Daño sónico
Pero independientemente de que los trabajadores diplomáticos hayan sido sometidos o no a un ataque sónico, los investigadores médicos y científicos han encontrado cada vez más pruebas de que el sonido, incluidas las frecuencias que los humanos no pueden escuchar, está relacionado con una variedad de problemas de salud. La exposición a sonidos fuertes puede dañar las células, las membranas y los nervios del oído interno, causando pérdida de audición . Pero como detalla este artículo de la revista médica británica Lancet, numerosos estudios indican que la exposición al ruido también es un factor en la hipertensión, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
"Para la enfermedad cardiovascular, el mecanismo propuesto se basa en el modelo de estrés general, es decir, el ruido provoca la secreción de hormonas del estrés (adrenalina, cortisol) que desplazan otros parámetros sanguíneos en una dirección que son factores de riesgo de enfermedad cardiovascular (p. Ej., Coagulación, colesterol ) " , explica en un correo electrónico el autor principal del artículo de Lancet, el Dr. Mathias Basner .
Según el artículo de Lancet, también se ha demostrado que el ruido causa trastornos del sueño, y los estudios de niños expuestos crónicamente al ruido del tráfico, trenes o aviones tienen puntuaciones más bajas en las pruebas de capacidad de lectura, memoria y otras medidas cognitivas. Esos déficits están "probablemente relacionados con pausas en la comunicación, mayor esfuerzo durante la comunicación y falta de comunicación", explica Basner.
Pero también hay evidencia de que incluso los sonidos que los humanos no pueden escuchar pueden causar efectos nocivos. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Southhampton, publicado en Proceedings of the Royal Society A, indica que las personas en las estaciones de tren, estadios deportivos, escuelas y otros lugares públicos están cada vez más expuestas a los ultrasonidos aerotransportados (sonido de alta frecuencia) que se generan a partir de fuentes como altavoces, sensores de puertas y megafonía. Otras investigaciones vinculan el ultrasonido, que puede penetrar y calentar los tejidos vivos, con dolencias como mareos, alteraciones del equilibrio, tinnitus (un zumbido persistente en los oídos) y fatiga.
Infrasonido
El infrasonido (sonido inaudible de baja frecuencia) también puede afectar al cuerpo humano. Jerry Punch , audiólogo y profesor emérito de la Universidad Estatal de Michigan, dice en un correo electrónico que el infrasonido "generalmente es creado por equipos industriales grandes que causan restricciones en el flujo de aire, lo que genera modulación o pulsación, como sucede cuando las palas de las turbinas eólicas industriales pasar la torre a velocidades infrasónicas ".
En su libro de 2012 "El sentido universal, cómo la audición da forma a la mente", el neurocientífico Seth S. Horowitz explica que la longitud de onda larga del infrasonido lo hace capaz de doblarse o penetrar el cuerpo y crear una presión oscilante. Horowitz describió cómo un ventilador de ascensor dañado en un edificio universitario transmitía infrasonidos, de modo que incluso un viaje en dos pisos dejaría a una persona con malestar estomacal. Si el infrasonido tiene la frecuencia correcta y es lo suficientemente intenso, según Horowitz, podría hacer que una persona vea destellos de colores o incluso experimente dificultades para respirar.
Pero a pesar del creciente conocimiento sobre los efectos del sonido en el cuerpo humano, nada parece explicar lo que sucedió con el personal diplomático en La Habana, algunos de los cuales requirieron una terapia de rehabilitación tan extensa que no pudieron regresar al trabajo, según el artículo de JAMA. .
Eso es interesante
En este informe , Kevin Fu, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Michigan, y sus colegas Wenyuan Xu y Chen Yan de la Universidad de Zhejiang de China ofrecen una explicación alternativa para el extraño sonido en La Habana. En lugar de ser un arma sónica, el sonido audible puede haber sido creado por accidente, a través de la distorsión de dos dispositivos de escucha que transmiten ultrasonido colocados muy cerca.
