En los Estados Unidos del siglo XIX, el racismo era desenfrenado. Se burlaban abiertamente de los inmigrantes chinos, a menudo en caricaturas de periódicos desfavorables. Los alemanes fueron estereotipados como holgazanes en las cervecerías. Los afroamericanos fueron retratados en anuncios degradantes. Y los irlandeses, que no eran considerados "blancos" por la mayoría existente en ese momento, también fueron maltratados.
Más de 1,5 millones de personas salieron de Irlanda hacia los Estados Unidos entre 1845 y 1855, los supervivientes de una hambruna de patatas que había acabado con más de 1 millón de personas en su tierra natal. Llegaron pobres, hambrientos y enfermos, y luego se apiñaron en viviendas estrechas en Boston, Nueva York y otras ciudades del noreste para comenzar de nuevo en condiciones difíciles.
Las luchas de los inmigrantes irlandeses se vieron agravadas por el mal trato que recibieron del establecimiento blanco, principalmente anglosajón y protestante. Los trabajadores no calificados existentes en Estados Unidos estaban preocupados de ser reemplazados por inmigrantes dispuestos a trabajar por menos de la tarifa actual. Y a los dueños de negocios les preocupaba que los inmigrantes irlandeses y los afroamericanos se unieran para exigir un aumento de los salarios.
Como resultado, a los lugareños no les agradó la afluencia de inmigrantes irlandeses que compiten por recursos percibidos como limitados. Solo en Boston, 37.000 inmigrantes irlandeses llegaron en 1847, lo que aumentó la población de la ciudad en más de un 30 por ciento, agotó el empleo, las raciones, la vivienda y las relaciones entre las poblaciones.
Los inmigrantes irlandeses no solo fueron vistos como intrusos por muchos estadounidenses blancos (una ironía, considerando el tratamiento histórico de los nativos americanos), sino que estos inmigrantes eran católicos en una tierra principalmente protestante. Fue una diferencia religiosa la que amplió la brecha, al igual que el hecho de que muchos inmigrantes irlandeses no hablaban inglés. Por extraño que pueda parecer hoy en día, los inmigrantes irlandeses no eran considerados "blancos" y, a veces, se los llamaba " negros al revés ".
Hay pruebas de esta discriminación en dibujos animados y anuncios que se publicaron entre mediados y finales del siglo XIX. Los irlandeses a menudo fueron retratados como racialmente diferentes de la población más amplia de caucásicos y de los de ascendencia anglosajona, escribe el historiador Noel Ignatiev en su libro de 1995 "Cómo los irlandeses se volvieron blancos". Los inmigrantes irlandeses, tanto hombres como mujeres, se dibujaron con rasgos brutales, parecidos a los de los simios. Incluso la pseudociencia intervino. Comparative Physiognomy, un libro de James Redfield publicado en 1852, hizo comparaciones entre la estructura facial de los irlandeses y los perros. Redfield continuó afirmando que, debido a su apariencia, los irlandeses tenían un carácter animal que los hacía crueles y cobardes.
"Entre los irlandeses, la simpatía por la excavación de tierra es más natural que cualquier otra cosa", escribió Redfield. "Están sucios en su persona, y admiten cerdos en sus cabañas de barro que ellos mismos ocupan. Son buenos sirvientes si los tratas con dureza, como un amo lo hace con su perro; pero en el momento estás dispuesto a familiarizarte con ellos. ellos están sobre ti, saltando contra ti y poniendo sus sucias garras sobre tu ropa limpia, como si no fueras mejor que ellos ".
Este tipo de xenofobia, el miedo a las personas o cosas que se perciben como diferentes, se vio reforzado por la formación del Know-Nothing Party , un partido político estadounidense que se originó en 1849 y creció durante la década siguiente. Los miembros del partido se oponían a la religión católica en general y a los católicos irlandeses en particular. Temían que los católicos irlandeses se apoderaran de los Estados Unidos y pudieran levantar al Papa como gobernante del país, reemplazando la ley secular con dictados religiosos.
Aunque los inmigrantes irlandeses enfrentaron la opresión en los Estados Unidos, también participaron en ella. Muchos blancos del Norte consideraban que los afroamericanos y los irlandeses estaban en pie de igualdad, pero muchos inmigrantes irlandeses adoptaron rápidamente las identidades "blancas" y se convirtieron en parte de la construcción social que oprimía a los afroamericanos como una vía hacia un mejor empleo, entrelazando cuestiones de clasismo. y racismo.
"Una vez que los irlandeses se aseguraron en esos trabajos, se aseguraron de que se mantuviera alejados a los negros", escribe el historiador Art McDonald. "Se dieron cuenta de que mientras continuaran trabajando junto a los negros, no serían considerados diferentes. Más tarde, cuando los irlandeses se hicieron prominentes en el movimiento obrero, los afroamericanos fueron excluidos de la participación ... Y así, tenemos la trágica historia de cómo una 'raza' oprimida, los católicos irlandeses, aprendieron a colaborar en la opresión de otra 'raza', los africanos en América, para asegurarse su lugar en la república blanca ".
Las relaciones raciales en los Estados Unidos han sido complicadas durante mucho tiempo, y el sufrimiento y la discriminación no son una suma cero; por ejemplo, vea el mito desacreditado pero persistente de la esclavitud irlandesa que todavía circula en Internet. Hoy en día, puede ser difícil imaginar una época en la que las personas de origen irlandés de piel clara no fueran consideradas blancas. Sin embargo, las definiciones de raza han cambiado con el tiempo y pueden estar tan arraigadas en la clase, el trabajo, la economía y el miedo como en la pigmentación de la piel.
Ahora eso es inspirador
Una población estimada de 50.000 inmigrantes irlandeses indocumentados vive actualmente ilegalmente en los Estados Unidos. "Es más fácil ser ilegal aquí cuando eres blanco", dijo recientemente a CNN una inmigrante irlandesa indocumentada llamada Shauna , subrayando cómo ha cambiado la percepción racial. "No es fácil, por supuesto, tienes esa paranoia, pero no existe el elemento racial. Es un poco más fácil pasar desapercibido".
