En el verano de 2021, las bibliotecas públicas de todas partes, desde Idaho y Oklahoma hasta Tennessee y Arizona , ofrecerán comidas gratuitas a las familias con niños en sus comunidades locales.
Lo que podría parecer un nuevo papel para las bibliotecas se basa en su larga tradición de servir como espacios de innovación , centros comunitarios y santuarios para personas sin hogar o con enfermedades mentales .
He estado investigando cómo las bibliotecas públicas abordan la inseguridad alimentaria : qué sucede cuando los hogares no pueden adquirir alimentos adecuados porque no pueden pagarlos o no pueden acceder a ellos por otras razones. En general, estos esfuerzos surgen de asociaciones comunitarias con organizaciones que incluyen distritos escolares y bancos de alimentos.
Como explicó Kristin Warzocha, presidenta del Greater Cleveland Food Bank, en 2016, "Tenemos la comida y ellos tienen los clientes que la necesitan".
Almuerzo en la Biblioteca
El ejemplo más antiguo de este tipo que he encontrado se remonta a 35 años. En 1986, la sucursal de Nelsonville de la Biblioteca Pública del Condado de Athens en el sureste de Ohio comenzó a servir almuerzos financiados con fondos federales en el verano a los niños para asegurarse de que no pasaran hambre.
Ese condado tiene una de las tasas de inseguridad alimentaria más altas de Ohio , lo que ayuda a explicar por qué los bibliotecarios buscaron brindar acceso a los alimentos junto con las actividades de aprendizaje de verano .
En 2019, más de 2.000 bibliotecas públicas de Estados Unidos - alrededor de uno de cada 10 - sirven las comidas de verano.
Esta práctica se ha mantenido en gran medida por debajo del radar. La revista oficial de la American Library Association no mencionó esta tendencia hasta 2008. Desde entonces, sin embargo, ha comenzado a surgir un creciente reconocimiento y apoyo estatal y nacional .
La pandemia de COVID-19
Cuando comenzó la pandemia de coronavirus, las bibliotecas públicas y su personal continuaron luchando contra la inseguridad alimentaria , incluso cuando sus puertas estaban cerradas.
Algunos trabajadores de la biblioteca fueron reasignados a los bancos de alimentos para ayudar a procesar y distribuir las donaciones. Otros trabajaron con bancos de alimentos para repartir comidas para llevar en los estacionamientos de la biblioteca.
Otros más establecieron despensas de alimentos de emergencia en las bibliotecas.
En St. Louis, el sistema de bibliotecas públicas del condado participó en el programa Farmers to Families del Departamento de Agricultura de EE. UU . Bibliotecas de todas partes, desde Kentucky y Vermont hasta California y Georgia , también participaron en el programa nacional de distribución de alimentos de emergencia.
Muchas bibliotecas han comenzado a albergar pequeñas despensas de alimentos ubicadas al aire libre, en cajitas con puertas . Estas cajas para compartir se basan en el movimiento de la " pequeña biblioteca libre ". Estas microbibliotecas suelen ser gabinetes simples sujetos a postes y llenos de libros que cualquiera que pase puede llevarse gratis. El pequeño movimiento de despensa gratuita , que comenzó en 2016 y parece haberse expandido durante la pandemia de COVID-19 , busca enviar alimentos a los necesitados.
En 2021, a mediados de mayo, al menos 491 bibliotecas en 28 estados habían hecho planes para servir comidas a los escolares durante sus vacaciones de verano. Este número es solo preliminar y aumentará una vez que los estados informen sus datos al USDA.
Noah Lenstra es profesor asistente de bibliotecología y ciencias de la información en la Universidad de Carolina del Norte, Greensboro.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
