¿De qué están hechas las medallas olímpicas?

En el pasado, muy atrás en el día, los campeones olímpicos fueron coronados con coronas de hojas de olivo después de sus victorias. Avance rápido a los juegos modernos, y los ganadores obtienen medallas por sus esfuerzos. En los primeros Juegos Olímpicos de Atenas en 1896, los primeros lugares recibieron medallas de plata ya que, en ese momento, la plata era más codiciada que el oro . Los competidores del segundo lugar obtuvieron medallas de cobre.

Las medallas de oro se introdujeron por primera vez en 1904 en los Juegos de St. Louis, aunque no fue hasta que Londres fue anfitrión en 1908 que las medallas se otorgaron en el orden tan familiar en la actualidad. Aun así, la famosa ceremonia de entrega de medallas generalmente consistía en colocar el premio con alfileres, en lugar de colocarlo alrededor del cuello de los ganadores. En los Juegos de Roma de 1960, las medallas se colocaron en cadenas; después de eso, las cintas eran típicamente el estándar.

Ya sea con cintas, cadenas o alfileres, nunca ha habido un estándar establecido de cómo debería ser una medalla olímpica. Ha habido algunos requisitos de diseño, es cierto, pero en lo que respecta a la composición, ha habido mucha variación a lo largo de los años, además de diferencias en el peso, el tamaño, la forma o incluso el material. En 1896, los atletas de primer lugar recibieron medallas que no solo eran de plata, sino también de 48 milímetros de diámetro, 3,8 milímetros de grosor y pesaban 47 gramos [fuente: Olympics.org ]. En París, cuatro años después, las medallas eran rectangulares, de 59 milímetros por 41 milímetros y pesaban 53 gramos. Los siguientes juegos, que se llevaron a cabo en St. Louis, redujeron un poco las cosas con un modelo de cortador de galletas circular que llegó a la balanza con solo 21 gramos. Aparte de los Juegos de París de 1900, una rareza en la historia olímpicapor muchas razones, todos los atletas de los Juegos Olímpicos de Verano han recibido medallas redondas. Los Juegos de Invierno también suelen presentar medallas circulares, aunque ha habido algunas excepciones [fuente: Olympics.org ].

Cuando se trata de los materiales de los que están hechas las medallas, eso también ha sido un poco fluido. Las medallas originales otorgadas en los Juegos de Atenas de 1896 fueron, como se mencionó, plata y cobre. Durante los años intermedios, el oro, la plata y el bronce se convirtieron en el estándar y, de hecho, entre 1928 y 1968, las medallas eran casi idénticas, aparte de la ciudad anfitriona y el año de los juegos. Durante los Juegos de Munich de 1972, ensombrecidos por el asesinato de 11 atletas israelíes, la tradición de medallas idénticas se rompió con un nuevo diseño en un lado. Desde entonces, ha sido un grupo variado: en los Juegos de Beijing 2008, por ejemplo, las medallas incluían jade, una desviación única y culturalmente significativa del estándar.

Las medallas de los Juegos de Invierno han sido tradicionalmente de plata dorada (plata recubierta de oro) para el primer premio, seguidas de plata y bronce para el segundo y tercer puesto. Sin embargo, desde los Juegos de Albertville de 1992, los organizadores olímpicos han estado mezclando un poco las cosas. Los ganadores de ese año recibieron medallas adornadas con cristal. En Lillehammer, cuatro años después, las tres medallas incluían porciones de esparagmita, un tipo de granito. Nagano presentó medallas con laca. En 2002, Salt Lake City volvió a la receta estándar de plata dorada para sus mejores campeones. Desde entonces, la mayoría de los juegos de invierno han seguido su ejemplo [fuente: COI ].

En cuanto a los metales específicos que terminan en el cóctel, las medallas de oro actuales deben tener al menos un 92,5 % de plata y 6 gramos de recubrimiento de oro, según las normas del Comité Olímpico Internacional (COI). El resto es típicamente cobre. Las medallas de plata en estos días a menudo también tienen un poco de cobre, y las medallas de bronce también contienen cobre, a veces aleado con zinc [fuente: The Economist ].

En lo que respecta al costo real, las medallas olímpicas de oro en los Juegos de Vancouver 2010, las más pesadas registradas hasta ahora, costaron alrededor de $ 500 cada una en ese momento. Eso fue mucho más alto que el conjunto de Salt Lake City de 2002, donde las medallas de oro costaron alrededor de $ 150 cada una, nuevamente según los precios en ese momento. Sin embargo, la mayor parte de esa diferencia se puede atribuir al aumento de los precios de los metales preciosos , no a las grandes variaciones en la composición y el tamaño. Las medallas de oro en los juegos de Londres 2012 costarán alrededor de $700, después de inclinar la balanza a 400 gramos [fuentes: The Economist , CNBC ].

Las ciudades anfitrionas también deben considerar el tamaño del pedido en sus gastos, ya que los Juegos de Verano suelen tener más competidores y medallistas. En los Juegos de Invierno de Vancouver de 2010, solo se encargaron unas 1000 medallas, a diferencia de las aproximadamente 6000 medallas que necesitaba Beijing dos años antes. Pero dado que las medallas de Beijing habían sido significativamente más livianas (alrededor de 150 gramos frente a 500 gramos), el pedido total de la ciudad ascendió a $1,091,000, aún menos que la cuenta de Vancouver de $1,147,000. Una gran diferencia cuando se tiene en cuenta la discrepancia de 5.000 medallas [fuente: CNBC ].

Además de su peso, las medallas de Vancouver se destacan por otra característica: los premios contenían pequeñas porciones de desechos electrónicos . Una pequeña fracción, sin duda, pero los organizadores aún estaban orgullosos de su contribución a la promoción del ambientalismo.

¿Paso en falso o locura pasajera?

Las medallas preparadas para los Juegos de Sydney en 2000 crearon cierto revuelo, particularmente en Grecia. ¿La cuestión? Las medallas, que, según su diseñador, habían sido creadas en base a instrucciones específicas del Comité Olímpico de Sydney, representaban una parte del Coliseo romano en lugar del Partenón griego. La gente de Sydney, a su vez, dijo que fue el Comité Olímpico Internacional quien les dijo que basaran su diseño en las medallas de 1928 otorgadas en Amsterdam. Resulta que esas medallas deportivas del Coliseo de 1928 fueron diseñadas por un italiano.

Me encantó escribir este artículo porque nunca antes había sospechado cuánto han variado las medallas de los juegos a lo largo de los años. ¡Qué equivocado estaba! Pero no creo que no saber esto fuera totalmente mi culpa. Según recuerdo, cuando miras los Juegos Olímpicos, por lo general no ves de cerca las medallas. Pero realmente son intrincados y hermosos. Además, quiero uno ahora. Lástima que soy bastante pésimo en los deportes...

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Fuentes