Los incas no se quedaron atrás: durante la Edad del Bronce, construyeron el imperio precolombino más grande de América, extendiéndose a lo largo de la costa oeste de América del Sur desde Bolivia hasta Chile. No solo prosperaron en el clima severo y las laderas escarpadas y secas de los altos Andes, sino que también ofrecieron una clase magistral de construcción técnica de carreteras que habría hecho temblar a los romanos en sus sandalias (crearon un recorrido de 40.000 kilómetros ), completo con puentes de cuerda a través de traicioneros abismos de montaña), diseñó millones de acres de tierras de cultivo en terrazas a gran altitud y construyó una ciudadela a prueba de terremotos en la cima de una montaña escarpada, a 1,5 millas (2,4 kilómetros) sobre el nivel del mar. Incluso descubrieron cómo liofilizar patatas.
Pero, a diferencia de los vecinos mayas y aztecas , y de los antiguos mesopotámicos, chinos y egipcios, los incas nunca desarrollaron un sistema de escritura. Lo que sí tenían era khipu, o trozos de cordón anudado hecho de algodón, llama o lana de alpaca . Colgaban en filas como una cortina de una cuerda central más gruesa, que a veces se enrollaba para parecerse a una fregona de hilo. Estos paquetes a menudo estaban codificados por colores (aunque la mayoría de los khipu supervivientes ahora son de un color camello uniforme) y podrían contener solo unas pocas cadenas o cientos. Cuando los conquistadores españoles llegaron y acabaron con toda la civilización inca, encontraron khipu por todas partes, pero destruyeron muchos de ellos.
En la década de 1920, un historiador de la ciencia llamado Leland Locke, que estudiaba el khipu en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, descubrió que los nudos en el khipu representaban números , y que los paquetes de textiles eran probablemente dispositivos de mantenimiento de registros similares a los ábacos, probablemente utilizado para mantener datos del censo o realizar un seguimiento del contenido de los almacenes o cuántas llamas se pagaron como tributo. Se dio cuenta de que la altura de un nudo y su posición en su cuerda simbolizaban unidades (decenas, centenas, miles, etc.) y la posición de una cuerda fuera de la cuerda principal podía denotar cosas como personas o pueblos específicos. Pero incluso después de que Locke descifró el código, notó que algunos de los khipu que estudió parecían ser anomalías; pensó que se usaban con fines ceremoniales.
Sin embargo, hay pistas anecdóticas de que narrativas enteras podrían transmitirse a través del khipu: un conquistador español del siglo XVII informó que se encontró con un hombre inca en el camino que llevaba khipu, insistió en que contó todas las hazañas de los españoles en Perú, buenas y malas. . Pero encontrar personas vivas que puedan ayudar a los investigadores a desentrañar el secreto de los nudos ha resultado muy difícil, si no imposible.
Entonces, la investigación del khipu ha avanzado lentamente en el último siglo. Desde principios de la década de 1990, un antropólogo de Harvard llamado Gary Urton ha estado trabajando para descifrar qué significan, en todo caso, los khipus que no se ajustan al molde normal de los dispositivos de contabilidad, recopilando una base de datos de más de 900 khipu en el proceso. Urton ha descubierto que, más allá de la posición y altura de los nudos, hay otros factores a tener en cuenta al leer un khipu: el color de la cuerda, la dirección en que se retuercen los nudos, el tipo de nudos utilizados. A través de la referencia cruzada de khipu en la colección de Harvard con documentos españoles de la hora exacta y el lugar en Perú donde se originaron, recientemente ha podido probar que la dirección en la que se anudan los nudos podría indicar a qué clanes pertenecían los individuos.
Otra investigadora llamada Sabine Hyland de la Universidad de St. Andrews en Escocia descubrió recientemente que todavía existen algunos khipu en las aldeas de los Andes. Los lugareños han compartido información nueva sobre ellos, por ejemplo, que los diferentes materiales utilizados en las cuerdas son importantes, y su comprensión es que los dispositivos se utilizaron para contar historias de guerra , por ejemplo. Incluso ha encontrado evidencia de símbolos fonéticos en las cuerdas.
Podría ser que, a pesar de todo su ingenio, los incas nunca aprendieron a usar un lenguaje simbólico. Pero parece que pueden haber sido un poco más creativos con su narración que cualquier otra civilización importante hasta la fecha.
Eso es interesante
Según los informes, los mensajeros khipu recorrieron todo el imperio inca, con las cuerdas enrolladas sobre los hombros.
