Si eres como yo en estos días, la vida en cuarentena ha comenzado a parecerse a la película "El día de la marmota". Una serie monótona de incrementos de 24 horas en los que te despiertas, te cepillas los dientes, te pones ropa de verdad (o tal vez no), alimentas a las mascotas, bebes un poco de café y trabajas la mayor parte del día antes de relajarte para cenar y ver la televisión. . Luego se va a la cama, solo para levantarse y hacerlo todo de nuevo al día siguiente, y al día siguiente y al día siguiente... me entiendes.
También es muy probable que, para algunas personas, su perro se haya convertido en su confidente más cercano, sin la libertad de interactuar a diario con amigos, familiares, compañeros de trabajo, personas con las que comparte un pasatiempo e incluso extraños en la tienda de comestibles. En cambio, gran parte de esta actividad se ha detenido indefinidamente debido a las órdenes de quedarse en casa y refugiarse en el lugar debido a la pandemia de coronavirus. ¿El resultado? Una forma de aislamiento social y soledad diferente a todo lo que la mayoría de nosotros hemos experimentado en nuestra vida.
"La situación actual es realmente un doble golpe", explica el Dr. Henry Mahncke , un neurocientífico investigador que se desempeña como director ejecutivo de Posit Science, el proveedor líder de evaluaciones y entrenamiento cerebral basado en la plasticidad, en una entrevista por correo electrónico. "Si tuviéramos que quedarnos en casa, pero los amigos y la familia pudieran visitarnos, tendríamos contacto social. O si se nos permitiera salir de la casa, pero tuviéramos que estar solos, tendríamos estimulación cognitiva. Pero no se les pide que renuncien al contacto social y la estimulación cognitiva, que es una doble carga para nuestra salud cerebral".
A esto se suma un aluvión de noticias sobre COVID-19 todo el día todos los días y una gran cantidad de incertidumbre, lo que conduce a un aumento del estrés y la ansiedad, dice la Dra. Elena Villanueva , experta en medicina holística funcional, así como fundadora y directora de salud. de Modern Holistic Health, en una entrevista por correo electrónico. "Esta exposición negativa constante a situaciones estresantes puede tener un efecto grave en nuestros cerebros".
¿Cómo afectan el aislamiento y la ansiedad al cerebro?
Como explica Villanueva, un área primitiva del cerebro llamada amígdala que es responsable de nuestra respuesta de lucha o huida en situaciones estresantes se activa cuando el miedo y la ansiedad asumen el control. A su vez, esto provoca la liberación de adrenalina y cortisol, y aunque sería útil en una situación de vida o muerte, no es tan útil cuando estás expuesto al estrés crónico de la vida.
“A medida que te rodeas de pensamientos negativos y estrés, la amígdala anula la voz de la razón en el lóbulo frontal de nuestro cerebro”, dice Villanueva. "Cuando esto sucede, nuestras emociones toman el control y perdemos la capacidad de pensar racionalmente. El estrés que rodea al COVID-19 puede dejarnos en un estado crónico de 'secuestro de la amígdala', poniéndonos en un estado constante de lucha o huida que causa nuestra hormona del estrés, el cortisol, aumente".
El remedio es simple, pero para mucha gente no es tan fácil: tratar de desconectarse de las redes sociales y las noticias sin parar, o arriesgarse a enfrentar lo que Villanueva llama neuroplasticidad. "La ciencia ha descubierto la asombrosa capacidad del cerebro para 'redireccionar' sus propios caminos en un esfuerzo por mantener su propia salud y eficiencia en la transmisión de mensajes", dice, "pero estos caminos se pueden desviar de una manera que puede provocar ansiedad crónica y mente acelerada y, en última instancia, depresión crónica.
"Este 'desvío' ocurre en respuesta a una entrada negativa constante, lo que provoca una respuesta de estrés fisiológico en todo el cuerpo que altera el azúcar en la sangre, la presión arterial, la química cerebral, las hormonas y la utilización de nutrientes, solo por nombrar algunos", continúa. "Elegir qué hacer durante el encierro de su hogar determinará cómo funcionan su cuerpo y su cerebro, ya sea de manera positiva o no".
Así como el cuerpo necesita actividad física para sustentarse, el cerebro también necesita habilidades y actividades cognitivas para sustentarse, según Mahncke. Y sin el nuevo aprendizaje y la interacción social que acompañan a la vida cotidiana fuera de la casa, el cerebro no recibe la información que necesita para mantenerse alerta y saludable.
"Sabemos mucho del estudio de modelos animales que nos dice que el aislamiento social es malo para la salud del cerebro, tanto física como funcionalmente", dice. "Incluso las ratas, que en realidad tienen una vida social mucho más activa de lo que mucha gente podría pensar, muestran cambios significativos en las conexiones neuronales, los factores de crecimiento neuronal y la actividad hormonal relacionada con el cerebro después de períodos de aislamiento social".
¿Qué podemos hacer para alimentar nuestros cerebros?
- Convierte las actividades ordinarias en actividades estimulantes del cerebro. Mientras camina por su vecindario, Mahncke sugiere estimular su cerebro trabajando para notar algo nuevo o tomando una ruta diferente cada vez. Cuando hable por teléfono con un amigo o familiar, también recomienda prestar atención a los detalles y un lenguaje expresivo para describir realmente su entorno, así como lo que puede ver y escuchar. "A medida que su compañero de conversación haga lo mismo, use sus imágenes mentales para imaginar vívidamente sus circunstancias", dice. "Este tipo de imágenes mentales activa el cerebro de la misma manera que lo hace estar en algún lugar".
- Sal todo lo que puedas. Salir al aire libre todos los días, incluso por un corto período de tiempo, también puede mejorar su estado de ánimo. "Un poco de sol no solo es excelente para la producción de vitamina D", dice Villanueva, "sino que caminar o trotar ayuda a fortalecer el cuerpo y aumenta el ritmo cardíaco, lo que bombea más oxígeno al cerebro".
- Piensa en aprender algo nuevo o volver a un pasatiempo que no hayas hecho durante un tiempo . "Las mejores actividades para la salud del cerebro son aquellas que desafían a tu cerebro a ser rápido y preciso", dice Mahncke. ¿Tiene un instrumento musical en el armario o en el garaje? Ahora es el momento de sacarlo, desempolvarlo y probarlo. ¿Siempre disfrutó de los juegos de mesa? Aprende las reglas y la estrategia para uno nuevo. Desempolva esos viejos suministros de álbumes de recortes. O use uno de esos libros para colorear para adultos que son tan populares ahora. "Se ha demostrado que la elaboración ayuda a aliviar el estrés y a enfocar la mente", dice Villanueva.
- Haz algo de entrenamiento mental. ¿Ha tomado una rutina de ejercicios en casa para mantener su cuerpo fuerte durante estos tiempos? También puede adoptar un programa de entrenamiento cerebral en el hogar para mantener su cerebro en forma. "En Posit Science, hemos desarrollado BrainHQ, que es un conjunto de ejercicios cerebrales que han demostrado su eficacia en más de 100 artículos científicos publicados", explica Mahncke. "Estos ejercicios se basan en los principios de la plasticidad cerebral, la forma en que el cerebro se reorganiza a través del aprendizaje y la experiencia".
- Siga una dieta saludable y antiinflamatoria y asegúrese de dormir lo suficiente. "La comida nutre nuestro cuerpo y cerebro, por lo que comer alimentos integrales de alta calidad como verduras, frutas, proteínas de calidad y grasas saludables ayudará a mantener nuestro cuerpo y mente saludables", dice Villanueva. Ella agrega que dormir lo suficiente y de calidad también hará maravillas cuando se trata de mejorar su salud mental, memoria y concentración, e incluso ponerlo de mejor humor.
Eso es alentador
“Muchos de nosotros saldremos de la autocuarentena con precaución adicional para lugares concurridos, estrechos y grandes multitudes”, dice Villanueva. "Es importante recordar que no hemos experimentado nada como esto en la historia moderna, y cada uno se las arregla a su manera. Practicar la bondad, la comprensión y la compasión por nuestros vecinos y su proceso es lo que nos ayudará a todos a recuperarnos de manera positiva". "
