Una cerveza fría y fresca es sabrosa y todo eso, pero ¿alguna vez has probado una que esté perfectamente añejada en una bodega de cerveza en el sótano?
Así es. Al igual que los coleccionistas de vinos envejecen su vino, más entusiastas de la cerveza están incursionando en el arte de envejecer la cerveza. En algunos casos, la cerveza de varios años sabe sutilmente mejor. En otros casos, es completamente imbebible. Esa es la diversión de este pasatiempo cada vez más popular; usted, el cervecero, se convierte en parte del proceso de producción de la cerveza. Los ingredientes de ciertas cervezas pueden cambiar con la edad, lo que les da a los recolectores de cerveza la libertad de jugar con los sabores y modificar las cervezas a su gusto.
"Las cervezas que queremos envejecer son cervezas que, por una razón u otra, pueden desarrollarse de maneras interesantes a medida que pasa el tiempo", dice Eric Dunaway, comprador líder de cerveza para Jungle Jim's International Market , que vende más de 4.000 tipos diferentes de cerveza en el sur Ohio. "Los sabores de la malta pueden cambiar o desarrollarse. Los sabores de la fermentación pueden aumentar con el tiempo. Y, si la cerveza es de hecho añejada en barril, eso puede volverse más evidente cuando se añeja".
El verdadero envejecimiento de la cerveza es más que simplemente tirar la cerveza en un estante y olvidarse de ella. Es una ciencia. Se necesita práctica, experimentación y la voluntad de estropear y luego empezar de nuevo. Dicho esto, existen algunas reglas básicas cuando se trata de añejar la cerveza.
¿Qué cervezas envejecen bien?
Dunaway dice que es mejor evitar el envejecimiento de las cervezas con lúpulo como las IPA porque los lúpulos son bastante volátiles. "El aroma y el sabor que los lúpulos proporcionan a una cerveza son en realidad el resultado de los elementos más frágiles del lúpulo", explica. "El lúpulo será lo primero que se desmorone en la cerveza. Deberías beber estas [cervezas] lo más frescas posible".
Las cervezas que envejecen bien se incluyen en la categoría de "cervezas salvajes". Esto incluye cualquier cosa envejecida por organismos silvestres: piense en Flanders Reds, lambics y wild ales americanas envejecidas en barril. Las cervezas malteadas como quads, barleywines y stouts imperiales también son buenas candidatas para el envejecimiento. "Los sabores de la malta a menudo pueden cambiar de formas realmente divertidas e interesantes", dice Dunaway. Los ácidos también son buenos candidatos porque tienden a volverse más amargos a medida que envejecen.
El alcohol también juega un papel importante, y cuanto mayor es el contenido de alcohol (7 por ciento o más típicamente), mejor es una cerveza para envejecer. Las cervezas de celebración o de Navidad también son buenas para ganar.
La cerveza cambiará dependiendo de varias cosas: su estilo, complejidad y sabores. Algunas cervezas se secarán más, mientras que otras tendrán un sabor más a levadura o perderán su dulzura con el tiempo y se volverán más complejas.
El envejecimiento de la cerveza es en parte divertido, en parte fracaso
Disfrutar de una buena cerveza es fácil, pero ¿añejarla? Ahí es donde las cosas se ponen más complicadas. Según Dunaway, no existe una regla estricta y rápida sobre cuándo una cerveza envejecida está lista para ser consumida. Todo se reduce a prueba, error y, desafortunadamente, mucha cerveza desperdiciada.
"Si todo lo que quieres hacer es beber una cerveza sabrosa, entonces no hay necesidad de envejecer la cerveza en absoluto, simplemente bebe toda la cerveza fresca que quieras", dice Dunaway. "El propósito del envejecimiento de la cerveza es comprender mejor cómo funciona la cerveza".
El envejecimiento de la cerveza es como un experimento científico para adultos. Dunaway recomienda comprar varias botellas de la misma cerveza, beber una botella nueva y luego registrar notas sobre la nueva para que pueda volver a visitar y comparar gustos con las otras botellas envejecidas en el futuro. "Si solo compras una botella de algo y lo envejeces durante dos años, bueno, puede que tenga un sabor increíble, pero no tienes idea si cambió o no, o si cambió para peor", dice.
Este registro de cerveza no tiene por qué ser papel y lápiz. Hay una aplicación para eso. Cellar HQ capitaliza la tendencia del envejecimiento de la cerveza con una interfaz fácil de usar que facilita la organización de la cerveza. Puede agregar reseñas de cerveza personalizadas y escanear nuevas cervezas con la UPC para estar al tanto de lo que funciona y lo que no. Otros coleccionistas de cerveza confían en una metodología de codificación por colores, utilizando pegatinas específicas para cada año para rastrear cuándo se compraron las cervezas y, lo que es más importante, cuándo están listas para beber.
Desafortunadamente, no existe una ciencia establecida para determinar cuándo una cerveza envejecida está lista. Puede envejecer un poco de cerveza durante meses y algunas cervezas durante años e incluso décadas. Pero Dunaway tiene algunos consejos sobre la cronología para tener en cuenta.
"Entre los estilos de cerveza dignos de la edad, algunos son más dignos de la edad que otros", dice. "Si tienes un Triple Belga que tiene 2 años, no pensaría nada de eso. Probablemente todavía se bebe muy bien, pero no creo que dure una década. Por otro lado, he tenido vinos de cebada ingleses que tenían 15 años y seguían siendo fantásticos ".
El almacenamiento es clave
Al igual que el vino, la cerveza añejada debe mantenerse en condiciones suaves, ni demasiado caliente ni demasiado fría. (Este último ralentiza o detiene el proceso de envejecimiento). En lugar de guardar las botellas a los lados como muchos coleccionistas de vino, Dunaway sugiere almacenar las botellas en posición vertical para evitar manipulaciones de sabor no deseadas.
"Si lo pone de lado, toda esa levadura se asentará a lo largo de todo el lado de la botella en lugar de concentrarse en el fondo", dice. "Esto cambia la proporción de la superficie de la cantidad de cerveza expuesta a la levadura. Puede terminar con algunas cosas raras en las que la levadura comienza a comer azúcares que de otra manera no consumiría. sabores de fermentación extraños ".
AHORA ESO INTERESANTE
Una bodega con clima controlado no tiene nada en el fondo del océano. En 2010, los buzos finlandeses descubrieron cajas de vino y cerveza intactas de un naufragio de 200 años en el suelo del mar Báltico. ¿El resultado? El vino tenía un sabor fresco con una acidez clara y la cerveza espumada perfectamente , lo que indica que la levadura todavía estaba viva.
Publicado originalmente: 11 de diciembre de 2019
