En junio de 1892, Robert Ford dirigía un salón de baile en la ciudad de Creede, Colorado. Había venido al mundo, pero todavía estaba vestido de punta en blanco el día que un ayudante del sheriff de fuera de la ciudad llamado Ed O'Kelley entró con una escopeta. Ford le dio la espalda, por lo que O'Kelley lo saludó cortésmente. Ford se volvió y se encontró en el lado equivocado de la escopeta de O'Kelley. Fue lo último que vio en su vida.
En la cárcel, O'Kelley casi se ahoga en el correo de los fanáticos. Su repentina popularidad se debió al hecho de que había matado a tiros al hombre que mató a uno de los forajidos más famosos de Estados Unidos: Jesse James.
Mucho antes de morir, Jesse James era una leyenda. Algunos pensaban que era un Robin Hood , que robaba bancos y entregaba efectivo a los pobres. Otros, incluido el presidente Ulysses S. Grant, lo juzgaron un delincuente homicida. Desafortunadamente, no parece haber ninguna evidencia de que redistribuyera sus ganancias mal habidas. Y en cuanto a su comportamiento violento, parece haber tenido sus raíces en un contexto histórico muy específico.
Nacido en 1847, él y su hermano Frank alcanzaron la mayoría de edad durante la Guerra Civil estadounidense . Se alistaron en el Ejército Confederado cuando eran adolescentes y, aunque la guerra terminó en 1865, para los hermanos James, nunca terminó realmente.
TJ Stiles es el galardonado autor de " Jesse James: El último rebelde de la Guerra Civil ". En una entrevista por correo electrónico, expuso algunas de las condiciones que llevaron a Jesse James a una vida de crímenes violentos posteriores a la Guerra Civil.
Malas influencias
La primera influencia fue su amistad con Archie Clement, "uno de los líderes guerrilleros confederados más violentos de Missouri", según Stiles. Clement continuó la guerra mucho después de que terminó. Los republicanos unionistas tenían el control de Missouri, incluidos sus bancos. Entonces, Clement robó a tantos de ellos como pudo e hizo todo lo posible por influir violentamente en las elecciones contra los republicanos. Los milicianos estatales finalmente mataron a Clement, lo que, dice Stiles, "amargó a Jesse James".
Jesse no estaba solo en su admiración por Clement. Su propia madre, Zerelda, había nombrado a uno de sus otros hijos como el líder caído. De hecho, Zerelda era "muy partidaria y partidaria abierta de la causa confederada", afirma Stiles. "Jesse James se crió en una atmósfera intensamente política".
Las influencias de Zerelda y Archie Clement se combinaron con las experiencias de guerra de Jesse James para fomentar la carrera de James de violencia con tintes políticos. Stiles señala que el grupo guerrillero confederado al que se unió a la edad de 16 años era "esencialmente un escuadrón de la muerte, yendo de granja en granja en el condado donde él había crecido, asesinando granjeros en sus campos u hogares simplemente por su lealtad".
En otras palabras, la guerra le enseñó que podía cometer actos de terrorismo y salirse con la suya. Y la política de la posguerra civil tuvo mucho que ver con su longevidad como criminal. "La razón por la que Jesse James permaneció libre y vivo como fugitivo durante más de una década, mucho más que el típico forajido", explica Stiles, "es que fue visto como un héroe político para los ex confederados, un papel que cultivó". Pero la protección que le brindaba este estatus no duraría para siempre.
Después de que un robo a un banco en Minnesota salió mal, la pandilla de Jesse apenas logró escapar. Huyeron de regreso a Missouri y mientras Frank James, su hermano, parece haberse calmado, Jesse se embarcó en otra ola de crímenes. El nuevo gobernador de Missouri, Thomas Crittenden, convenció a las corporaciones privadas para que ofrecieran una recompensa sustancial por la captura y condena de los hermanos James. Luego organizó una reunión secreta en un hotel después de un baile en Kansas City con los dos últimos miembros restantes de la pandilla de Jesse, Charley y Robert Ford. Para entonces, Jesse se había vuelto paranoico y los hermanos Ford eran las únicas personas en las que todavía confiaba.
Su confianza estaba mal depositada.
La emboscada y el asesinato
En la mañana del 3 de abril de 1882 , Jesse y los hermanos Ford desayunaron juntos antes de retirarse a la sala de estar para discutir sus planes para un próximo robo. Jesse notó un cuadro polvoriento en la pared y decidió que era el momento de limpiarlo. Se subió a una silla para alcanzarla. Robert Ford respiró hondo y sacó su arma. Jesse era un hombre que Ford había admirado durante mucho tiempo. Un hombre al que había emulado. Sin embargo, Ford apuntó su arma a la nuca de Jesse y disparó.
Después de que los hermanos Ford notificaron a las autoridades, fueron arrestados y encarcelados por asesinato. Confesaron y fueron condenados a muerte. Pero esto parece haber sido parte del plan del gobernador.
TJ Stiles afirma que, dadas las circunstancias, parece casi seguro que cuando el gobernador Crittenden se reunió con los hermanos Ford antes del tiroteo, prometió liberarlos cuando llegara el momento si estaban dispuestos a cometer una ejecución extrajudicial.
"Para cuando Jesse James fue condenado a muerte", dice Stiles, "su causa había seguido su curso. La reconstrucción se revirtió en todo el país y en Missouri, donde los ex confederados dominaban al gobernante Partido Demócrata. El forajido no tenía más apoyo político; estaba Crittenden tenía las manos libres, por así decirlo. Dos cosas sugieren que Crittenden autorizó explícitamente a los hermanos Ford a matar a Jesse James en su reunión secreta después del baile en Kansas City: Primero, los hermanos se rindieron inmediatamente a las autoridades después del asesinato. y se declaró culpable. (Un indulto sólo se puede emitir después de una condena.) Difícilmente lo habrían hecho si no estuvieran seguros de un perdón. En segundo lugar, fueron realmente indultados. Me resulta imposible concluir que no hubo un indulto explícito comprensión."
Fuera de la cárcel, los hermanos Ford aprovecharon su notoriedad en un espectáculo itinerante en el que recreaban el asesinato de Jesse James. Pero con el tiempo, la opinión pública se volvió contra ellos. Doblaron el espectáculo y se fueron por caminos separados.
Frank James se rindió a las autoridades tras la muerte de su hermano. Pasó un año y tres semanas en la cárcel, pero nunca fue condenado por sus numerosos delitos. Se casó, tuvo hijos y finalmente regresó a la granja de su madre, donde, después de una vida larga y casi sin incidentes, murió a la edad de 74 años .
Algunas personas no creen que Jesse James fue asesinado el 3 de abril de 1882; estas personas afirman que su muerte fue fingida y que en realidad murió de vejez muchos años después. También hay un poco de controversia sobre si en realidad estaba parado en una silla o si acababa de darle la espalda a Robert Ford, aunque la mayoría de los historiadores atribuyen la teoría de que James se había subido a una silla para hacer un poco de limpieza.
Eso es interesante
Ed O'Kelley , el hombre que asesinó a Robert Ford en su salón de baile en Colorado, salió de la cárcel por problemas de salud. En 1904, un policía lo mató a tiros a raíz de un robo.
