Actualmente hay ocho especies diferentes de osos viviendo aquí con nosotros en el planeta Tierra, pero es un poco más complicado que eso. Tomemos, por ejemplo, el oso pardo ( Ursus arctos ), cuyo rango se extiende desde los Estados Unidos, a través de Canadá y hasta China, Rusia y Escandinavia. Hay muchas subespecies del oso pardo que merodean en rincones y grietas muy concretas: el desierto de Gobi , por ejemplo, o la península rusa de Kamchatka .
Pero la subespecie de oso pardo más grande es el oso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), que vive solo en el archipiélago de Kodiak, en la costa sur de Alaska.
Evolución del oso
Se cree que los osos Kodiak y el resto de las especies Ursus arctos evolucionaron por primera vez en Asia y se extendieron a Europa hace unos 250.000 años. Hace unos 100 000 años, probablemente se mudaron a América del Norte a través de Alaska, pero no se movieron más al sur hacia los 48 inferiores hasta hace unos 13 000 y 15 000 años.
"Es difícil decir exactamente cómo terminaron los osos pardos en Kodiak, pero la teoría más acordada es que probablemente cruzaron desde Alaska continental a través de un puente de hielo durante la última edad de hielo", dice Shannon Finnegan, Ph.D. candidato en la Universidad Estatal de Nueva York (ESF) e investigador del oso Kodiak en el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, Kodiak , en un correo electrónico. "Se cree que parte del sur de Kodiak puede haber estado sin glaciares en este punto, y la primera población de osos pardos de Kodiak puede haberse afianzado aquí. A medida que el glaciar retrocedió, la población de osos probablemente se expandió y se produjo en todo el archipiélago aprovechando la riqueza". suministros de comida."
La subespecie Kodiak
El archipiélago de Kodiak es una cadena de islas separada de Alaska continental, que es la condición perfecta para que evolucione una subespecie de cualquier cosa. Sin embargo, distinguir entre especies animales similares puede ser difícil, pero definir subespecies es aún más complicado. De hecho, los biólogos ni siquiera están completamente de acuerdo sobre si los diferentes grupos de osos pardos deben clasificarse como subespecies o no.
"En términos generales, todos los osos pardos que se encuentran en el mundo pertenecen a la misma especie", dice Finnegan. "Sin embargo, se dice que los osos pardos se pueden dividir en cinco clados [ramas que incluyen un solo ancestro común y todos sus descendientes] en función de algunas diferencias genéticas y geográficas. Dentro de este sistema de clados, los osos Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ) encajan en un clado con osos de Alaska continental".
Dado que el oso Kodiak ha estado viviendo en la isla durante al menos 12.000 años, ha estado separado de otros de su especie durante el tiempo suficiente para mostrar algunas diferencias genéticas. Por ejemplo, el oso Kodiak puede crecer a tamaños más grandes que cualquier otro oso pardo, con un peso de hasta 680 kilogramos (1,500 libras), rivaliza con el oso polar ( Ursus maritimus ) por el título de oso más grande del mundo.
Otra razón por la que los osos Kodiak crecen tanto en comparación con sus contrapartes del continente: su archipiélago es rico en alimentos como el salmón del Pacífico, y hay relativamente poca competencia de otros depredadores.
Datos de Kodiak
Los osos pueden tener reputación de ser agresivos, pero según Finnegan, los osos Kodiak han cohabitado armoniosamente con los humanos en sus islas durante mucho tiempo: no ha habido una muerte humana por un ataque de oso en Kodiak en más de 90 años.
"Son animales extremadamente adaptables y curiosos, con personalidades muy distintivas", dice Finnegan. "Algunos osos de la ciudad de Kodiak incluso han aprendido a abrir las puertas de los automóviles y los contenedores de basura a prueba de osos, que son muy complicados, para tratar de acceder a los alimentos humanos".
Los osos Kodiak, como todos los osos pardos, tienen la capacidad de retrasar la implantación de un óvulo fertilizado en el útero. Por lo general, se reproducen en junio, pero no quedan "embarazadas" hasta más tarde en el otoño: sus cuerpos tienen que esperar para ver si pueden acumular suficientes reservas de grasa para mantener un embarazo y proporcionar leche para las crías en la guarida.
Conservación de Kodiak
Las poblaciones de osos Kodiak parecen ser relativamente estables en alrededor de 3500 individuos en el archipiélago. Sin embargo, esto no siempre fue así.
"Históricamente, los osos Kodiak fueron fuertemente perseguidos en partes del archipiélago cuando la ganadería era una industria importante", dice Finnegan. "Fueron vistos como alimañas y exterminados siempre que fue posible. Los grupos de caza en Kodiak se opusieron a esto y lucharon para que se implementaran protecciones para el oso Kodiak".
Gracias al esfuerzo de estos cazadores deportivos, se destinaron grandes extensiones de tierra como refugio protegido para el oso y su población aumentó. La caza legal de osos Kodiak existe hoy en día, sin embargo, la población se controla de cerca.
El cambio climático puede afectar a los osos Kodiak en el futuro, especialmente si el calentamiento de las aguas altera o afecta negativamente al salmón del Pacífico del que dependen para alimentarse.
Ahora eso es interesante
Un oso pardo hembra puede dar a luz a una camada de cachorros, todos engendrados por diferentes padres.
