Cada año, Internet se vuelve loco por un animal diferente. En 2011, el tejón de miel capturó la imaginación de millones de personas que miraban pantallas. En 2012, todo el mundo se volvió loco por Grumpy Cat (RIP). Internet lo ha perdido con el pez globo , los pandas estornudos , las nutrias que se toman de la mano , un Shiba Inu llamado Doge y más, pero en 2013, a todos les encantaba el quokka.
Lo mejor de los quokkas ( Setonix brachyurus ), además de ser pequeños canguros herbívoros con sonrisas permanentes en sus caritas puntiagudas, es que realmente no les importa tomarse selfies con la gente. Lo cual, como saben, es un pasatiempo popular en Internet.
El nido de la rata
Rottnest Island, un destino turístico frente a la costa de Perth, Australia, está plagado de quokkas. Estos pequeños marsupialesson del tamaño de un gato doméstico, pero se parecen a los adorables canguros o ratas gigantes, según lo que estés acostumbrado a mirar. De hecho, el explorador holandés del siglo XVII Willem de Vlamingh nombró a la isla en honor a los quokkas; Rottnest se traduce como "nido de ratas" en holandés. Rottnest es la zona cero de los quokkas: en realidad son criaturas bastante raras en Australia continental (y no viven en ningún otro continente del mundo), y los hábitos de los quokkas Rottnest son diferentes de los de otras partes de Australia. Por ejemplo, a gran parte de la población de la isla no le importa mezclarse con la gente, razón por la cual terminan siendo fotografiados prácticamente cara a cara con tantos turistas. Tendría suerte de ver uno en cualquier otro lugar de Australia.
"Hay entre 1.000 y 5.000 quokkas en Rottnest", dice Matthew Hayward, profesor de la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de Newcastle, en una entrevista por correo electrónico. "También ocurren en el continente, donde los números son peligrosamente bajos, tal vez 100 en el bosque de Jarrah del norte y 500 en los bosques del sur, más otros doscientos en Bald Island, frente a la costa de Albany".
Según Hayward, la principal causa de su declive es el zorro rojo europeo ( Vulpes vulpes ), introducido en Australia en 1847. Cuando el zorro se abrió camino hacia el suroeste de Australia en la década de 1930, causó estragos en la población de quokka: personas en el área casi de inmediato la gente notó que el número de quokka estaba disminuyendo. Les va bien en Rottenest Island debido a que no tiene zorros.
"Los quokkas vagaban una vez a varios kilómetros de sus pantanos y fueron reportados como plagas en las plantaciones de pinos, pero desde la llegada de los zorros, es probable que cualquier quokka que salga de su pantano sea devorado", dice Hayward. "Ahora solo pueden persistir en el continente porque viven en sistemas pantanosos densamente vegetados a los que los zorros no pueden acceder".
Los quokkas necesitan fuego
Dado que los quokkas han sido perseguidos por zorros introducidos durante más de 150 años, es difícil especular sobre el lugar que ocuparon originalmente en su ecosistema. Probablemente no tuvo nada que ver con tomar selfies, sino más bien con proporcionar pitones de diamantes y dingos con el almuerzo. Sin embargo, los ecologistas tienen la sospecha de que los humanos antiguos y los quokkas tenían una relación en torno al fuego.
"Los quokkas eran un alimento importante para el pueblo Nyungar del suroeste de Australia Occidental, que encendía fogatas en un extremo del pantano y los lanzaba al salir", dice Hayward. "Los cazaban con tanta frecuencia que los quokkas evolucionaron para hacer frente a los incendios de alta frecuencia, pero de baja intensidad, utilizados por los aborígenes. Ahora, los largos períodos sin incendios que hacen que la vegetación se abra demasiado son una amenaza para los quokkas. permite que los zorros accedan a ellos ".
Y los quokkas necesitan agua
Aunque a los quokkas les está yendo mucho mejor en Rottnest que en cualquier otro lugar de Australia, no es un lugar ideal para ellos. El agua es un factor limitante para su reproducción en la isla, por lo que, aunque los quokkas del continente pueden reproducirse hasta tres veces al año, los quokkas Rottnest solo se reproducen una vez al año porque solo hay suficiente lluvia durante el verano para garantizar que los joeys puedan irse. la bolsa de sus madres en otoño, cuando hay suficiente comida para ellos.
"Los quokkas necesitan agua para ayudarlos a digerir su comida", dice Hayward. "En Rottnest, los quokkas realmente luchan durante el verano cuando muchos mueren de hambre porque no hay suficiente agua fresca para beber".
Y aunque parece que la gente probablemente debería dejar en paz a los pobres y perseguidos quokka, algunos conservacionistas están animando a la gente a ir a Rottnest y tomarse selfies con estas pequeñas bellezas. Las redes sociales son un gran lugar para crear conciencia sobre su nuevo corte de pelo o el ualabí más pequeño y sonriente que necesita nuestra atención.
Eso es interesante
En Rottnest Island, los quokkas albergan siete cepas únicas de la bacteria salmonella .
