¿El tiempo de computadora de sus hijos está afectando sus patrones de sueño?

Como dijo una vez F. Scott Fitzgerald: "Lo peor del mundo es tratar de dormir y no hacerlo". Como padre, probablemente pueda relacionarse con algunas noches de insomnio de vez en cuando. Oh, está bien... tal vez más de unos pocos. Pero oye, puedes manejarlo porque eres padre y eres invencible, ¿verdad?

Pero cuando es el sueño de sus hijos lo que está sufriendo, es un juego de pelota completamente diferente. Cuando los niños no duermen lo suficiente , su atención, comportamiento, desempeño en la escuela e incluso su salud pueden verse afectados. Y no olvidemos que los niños privados de sueño pueden agotar su propia energía y nervios. Entonces, ¿qué está afectando los patrones de sueño de sus hijos? ¿Algo que usan a diario (la computadora, por ejemplo) puede dificultarles el sueño?

Los niños de hoy tienen más opciones de medios y más formas de acceder a esos medios que nunca. Según los hallazgos publicados por el Centro Joan Ganz Cooney, que estudia el papel de las tecnologías digitales en la alfabetización infantil, ¡alrededor del 60 por ciento de los niños entre 5 y 9 años usan Internet todos los días! Pero eso no es tan sorprendente: gran parte de los medios de comunicación actuales se adaptan a los gustos e intereses de sus hijos. Desde programas de televisión para niños las 24 horas hasta sitios web y juegos de computadora y video con sus personajes favoritos, es una fiesta ininterrumpida durante todo el día para sus cerebros. Hay tanto para mantener su atención que te hace preguntarte si realmente pueden apagarse el tiempo suficiente para dormir un poco.

Entonces, ¿cómo, exactamente, toda esta estimulación afecta la capacidad de dormir de sus hijos y qué puede hacer para minimizar el impacto?

Como padre, ciertamente hay mucho de qué preocuparse cuando los niños usan la computadora. Nos preocupamos por los sitios web que encuentran, si los juegos de computadora que juegan son apropiados para su edad e incluso por los efectos en la salud de las largas horas que pasan sentados frente a una pantalla brillante. Pero pasar tiempo usando una computadora, especialmente justo antes de acostarse, también puede alterar sus ciclos de sueño y vigilia.

El uso de la computadora puede alterar la química del cuerpo de manera que sea difícil conciliar el sueño. Por ejemplo, un informe de Kaiser Family Foundation explicó que el contenido emocionante de los medios, ya sea la televisión, las computadoras o los videojuegos, aumenta la liberación de hormonas del estrés y la excitación en el cuerpo. Estas hormonas pueden provocar un retraso en el sueño y una mala calidad del sueño. Interactuar con medios interactivos, como los juegos de computadora, también aumenta las hormonas del estado de alerta y dificulta que los niños se desconecten cuando es hora de irse a la cama. Si a los niños les cuesta tranquilizarse o relajarse después de un uso intenso o prolongado de la computadora, es posible que también les resulte difícil conciliar el sueño.

Y eso no es todo. Un estudio publicado en el Journal of Applied Physiology encontró que la exposición a la luz brillante de la pantalla de la computadora disminuye la producción de melatonina en el cuerpo, lo que engaña a su cuerpo para que piense que es hora de despertarse, no de irse a dormir. La melatonina es una hormona que ayuda a regular el ciclo de sueño y vigilia del cuerpo, y sin ella tus hábitos de sueño pueden desequilibrarse bastante. Por la noche, la temperatura del cuerpo también desciende. Pero la exposición a la luz brillante por la noche puede hacer que la temperatura del cuerpo se mantenga más alta de lo normal, lo que también puede alterar su ciclo de sueño.

Otra forma en que el uso de la computadora puede afectar el sueño es si reemplaza la actividad física. Las personas que se mantienen físicamente activas tienden a dormir más fácilmente, y si los niños pasan más tiempo en la computadora y menos tiempo activos, definitivamente puede tener un impacto en su sueño.

¿La televisión y los teléfonos móviles tienen el mismo efecto?

Todos estos efectos fisiológicos no se limitan al uso de la computadora. Ver televisión, jugar videojuegos e incluso enviar mensajes de texto en un teléfono celular pueden tener el mismo impacto en el sueño. Y en estos días, cuando muchos niños tienen televisores en sus habitaciones y duermen con sus teléfonos cerca, es aún más difícil separar el uso de los medios de la hora de acostarse.

Bien, sabemos que las luces y la emoción de usar una computadora pueden afectar la química corporal de sus hijos y mantenerlos despiertos más tiempo del que le gustaría. Pero también hay un factor mucho más simple en el juego: pasar tiempo en una computadora puede alterar la hora de acostarse de sus hijos, y la hora irregular de acostarse puede dificultar el sueño.

Los niños de hoy usan los medios y la electrónica por períodos de tiempo más largos que antes. A diferencia de los programas de televisión, que tienen un punto de inicio y final definido, el uso de la computadora puede continuar indefinidamente. Y debido a que las computadoras se pueden usar en cualquier momento del día, a menudo se usan hasta altas horas de la noche y justo antes de acostarse. Como padre, probablemente haya escuchado a sus hijos rogar por cinco minutos más de tiempo en la computadora antes de que se apaguen las luces, pero irse a dormir a una hora diferente cada noche realmente puede alterar sus hábitos de sueño. Una hora de acostarse constante todas las noches contribuirá en gran medida a garantizar que sus hijos descansen lo que necesitan.

Para tener la mejor oportunidad de dormir bien por la noche, la Fundación Nacional del Sueño sugiere evitar la exposición a luces brillantes durante la noche y guardar la computadora (o cualquier medio electrónico) al menos una hora antes de acostarse. Otro consejo, de los Institutos Nacionales de Salud, es sacar la computadora del dormitorio. Si los cerebros de los niños están condicionados para esperar estimulación cuando están cerca de la computadora, mantenerlos en el lugar donde intentan dormir puede ser contraproducente.

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¿Cuánto sueño necesitan realmente los niños?

Si no duermen lo suficiente, los niños pueden tener todo tipo de problemas de salud, estado de ánimo y comportamiento, por lo que es importante asegurarse de que su mini-yo esté bien descansado. Los niños menores de 1 año deben dormir alrededor de 15 horas cada día. Los niños de 1 a 3 años necesitan de 12 a 14 horas, los de 3 a 6 años necesitan de 10 a 12 horas, los de 7 a 12 años necesitan de 10 a 11 horas y los de 12 a 18 años necesitan de 8 a 9 horas de sueño.

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