¿Es 'hangry' una emoción real?

Miré a Charlie con dagas. "¿Qué?" Respondí incrédulo. "¿Por qué estoy tan enojado?" Luego arrojé un río de vitriolo salpicado de oleadas de invectivas e improperios. El incidente ocurrió hace varios años cuando yo era editor de una revista. Charlie, mi jefe y editor en jefe, nos llamó a mi director de arte ya mí a una reunión con el gerente de producción alrededor de las 4 p. m. para hablar sobre algunos plazos incumplidos.

Aunque fue a principios del siglo XXI, nuestro grupo de revistas era tan de la vieja escuela como podía ser la vieja escuela. Nunca enviamos archivos electrónicamente a la impresora. En cambio, un conductor recogió los archivos y los llevó a la imprenta. El problema, al parecer, era que el conductor estaba esperando todos los viernes por la tarde hasta que terminamos el tema. Aparentemente, al conductor no le gustó esperar y se quejó con el gerente de producción, quien se quejó con Charlie. Durante la inquisición, maldije y arremetí contra el conductor, el director de producción y la forma arcaica en que publicamos los archivos.

Charlie no me despidió. Sin embargo, me fui con las manos temblorosas, la piel húmeda y una sensación de hundimiento en el calabozo de mi estómago. No almorcé ese día, y tal vez debería haberlo hecho. Resultó que estaba viajando a través de la intersección exaltada donde se encuentran el bajo nivel de azúcar en la sangre y la ira . Es una condición honesta llamada estar hambriento (un cruce entre hambriento y enojado). Yo lo llamo, "es mejor que cierres la boca cuando estás con el estómago vacío y hablando con tu jefe".

Muchos de nosotros estamos familiarizados con los sentimientos que produce un nivel bajo de azúcar en la sangre. Se establece el mal humor. Algunos de nosotros nos volvemos abusivos, otros francamente hostiles. Por lo general, un vaso de jugo, una barra de chocolate o algún otro refrigerio oportuno elimina la condición. Aún así, ¿por qué la gente tiene hambre?

Algunas personas tienen autocontrol , otras no. En los últimos años, los científicos han relacionado el autocontrol con la nutrición. Dicen que el autocontrol requiere energía. Si su cuerpo está buscando energía y no encuentra ninguna, bueno, el autocontrol se va por la ventana.

Todo se reduce a la cantidad de glucosa que procesa nuestro cuerpo. El cuerpo humano es una máquina. Como todas las máquinas, necesita combustible. Ese combustible viene en forma de glucosa o azúcar en la sangre. Nuestros cuerpos convierten los carbohidratos de los alimentos que comemos en glucosa. Luego, el cuerpo almacena parte de esa glucosa en el hígado y los músculos en forma de glucógeno . Parte de la glucosa se almacena como grasa.

Cuando el nivel de azúcar en la sangre es bajo, el hipotálamo , la parte del cerebro involucrada en la producción de hormonas, entre otras cosas, se deforma, lo que hace que las hormonas del cuerpo se descontrolen y suprima la serotonina , un neurotransmisor. La serotonina tiene una mano en el control del estado de ánimo y el apetito. De hecho, la serotonina a menudo se llama el neurotransmisor "sentirse bien" porque puede aliviar los síntomas de depresión y ansiedad [fuente: Weaver ].

Si su cuerpo deja de procesar la serotonina, su estado de ánimo puede cambiar. Puedes cansarte u olvidarte de cosas. Tu concentración se vuelve pobre. Incluso podrías enojarte. Aún así, su nivel de azúcar en la sangre tiene que caer como una roca (de 70-100 miligramos por decilitro a menos de 55 miligramos por decilitro) para que comiencen los Juegos Hanger [fuente: Weaver ].

Un estudio de abril de 2014 publicado en la revista PNAS confirmó que la gente realmente tiene hambre. Los investigadores estudiaron si los niveles bajos de glucosa eran responsables de una mayor agresión en las parejas casadas. Los científicos estudiaron a 107 parejas y controlaron sus niveles de glucosa dos veces al día durante 21 días. Para medir sus impulsos agresivos, los investigadores pidieron a cada persona que clavara entre 0 y 51 alfileres en un muñeco vudú que representaba a su cónyuge. Cuanto más enojada estaba la persona, más alfileres usaba [fuente: Bushman et al. ].

Cuando terminaron las tres semanas, los investigadores pidieron a cada pareja que jugara un "juego" diseñado para medir la agresión. Los científicos permitieron que el ganador del juego golpeara al perdedor con un fuerte ruido mientras ambos estaban sentados en cámaras separadas. Sin embargo, había una trampa. Cada persona realmente no estaba subiendo el volumen. De todos modos, los participantes con niveles bajos de glucosa creían que estaban golpeando a sus cónyuges con altos decibelios de ruido irritante.

"Los resultados sugieren que las intervenciones diseñadas para proporcionar a las personas energía metabólica podrían fomentar interacciones de pareja más armoniosas", concluyeron los autores [fuentes: Bushman et al. , Morín ]. En otras palabras, come carbohidratos antes de discutir.

El estudio del estado de Ohio fue solo uno de varios que relacionan el autocontrol con los niveles de glucosa en el cerebro. Un estudio concluyó que quienes bebían una bebida con alto contenido de glucosa eran menos agresivos que quienes no lo hacían. Otro estudio encontró una relación indirecta entre la diabetes , que se caracteriza por un metabolismo deficiente de la glucosa, agresividad y disminución del autocontrol. Aunque la causalidad siempre es difícil de precisar , estos estudios sugirieron que una cucharada de azúcar ayuda a disminuir el comportamiento violento o agresivo [ fuente: DeWall et al. ].

Mirando hacia atrás, debería haber comido una barra de chocolate antes de la reunión con Charlie.

Nota del autor: ¿Es la percha una emoción real?

Para que conste, me disculpé con Charlie el lunes siguiente, pero no con el director de producción. Le expliqué a Charlie de manera clara y tranquila los problemas que Rick y yo enfrentábamos a medida que se acercaban nuestros plazos. Esa reunión salió bien. Tuve un gran desayuno una hora antes.

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