Definida como el "miedo intenso e irracional a las arañas", la aracnofobia es una de las fobias animales más comunes. En una encuesta del Reino Unido de 2017, el 24 por ciento de los encuestados dijo que tenía "un poco de miedo a las arañas" y el 16 por ciento tenía "mucho miedo".
Apostamos a que a esas personas les encantó ver los titulares sobre "arañas voladoras" aparecer en sus canales de noticias de las redes sociales en 2015.
Estas son las buenas noticias para los aracnofóbicos: ninguna araña puede volar literalmente. Sin embargo, eso no significa que nuestros cielos estén 100 por ciento libres de arañas.
El club de vuelo
Los murciélagos y otros animales voladores utilizan el movimiento aéreo asistido , también conocido como vuelo real o "impulsado". Tienen alas capaces de producir tanto sustentación (la fuerza hacia arriba necesaria para contrarrestar su peso corporal) como empuje (la fuerza que los impulsa en la dirección del movimiento).
Los insectos alados son una moneda de diez centavos la docena; la mayoría de la gente ha aplastado una buena cantidad de mosquitos en el aire o moscas domésticas que zumban .
Pero como ya sabrá, las arañas no son insectos. Al igual que los escorpiones, las garrapatas y los ácaros, forman parte de una clase diferente de invertebrados llamados arácnidos . Aunque algunos arácnidos pueden nadar , ninguno posee alas, y el verdadero vuelo no está en sus cartas.
Cayendo plano
Lo que llamó la atención de la comunidad científica en 2015 fue un estudio sobre el comportamiento de los arácnidos publicado por el Journal of the Royal Society Interface.
El documento trataba sobre las arañas Selenops que habitan en los árboles y son nativas de América Central y del Sur. Apodados "flatties" porque sus cuerpos son de apariencia plana, estos arácnidos cazan de noche y buscan refugio regularmente bajo la corteza de los árboles durante el día.
Normalmente, estos tipos se encuentran en las copas de los árboles. La vida no es demasiado fácil ahí arriba. Los vientos fuertes pueden empujar a una araña desafortunada o desprevenida fuera de las ramas. A veces, saltan a propósito para evitar encuentros con hormigas aztecas agresivas .
De cualquier manera, las arañas quieren evitar caer en picado al suelo del bosque, que está plagado de depredadores.
No es para preocuparse. Gracias a ese periódico de la Royal Society, ahora sabemos que los "flatties" tienen un truco especial bajo la manga . Cuando uno de ellos cae o salta de una rama, generalmente puede dirigirse hacia el tronco del árbol más cercano mientras cae y luego aterrizar en algún lugar de la corteza, en lugar de golpear el suelo.
Objetivo localizado
Un equipo dirigido por el ecologista Stephen P. Yanoviak reunió a las arañas Selenops silvestres en Perú y Panamá. Más tarde, dejaron caer 59 de los arácnidos desde las copas de los árboles locales o desde plataformas artificiales situadas al nivel del dosel.
En el 93 por ciento de sus pruebas de campo, la araña que cae llegó a salvo al tronco del árbol más cercano, sin tocar nunca el suelo del bosque.
Los flatties a veces se "enderezan" en el aire apuntando sus vientres planos al suelo. Pero eso no es todo. Para mantener el aterrizaje, las arañas esencialmente se convierten en mini torpedos . Cada arácnido se coloca boca abajo, apuntando su cabeza y patas delanteras hacia el tronco. Mientras tanto, las patas traseras se extienden hacia atrás (y hacia arriba).
Esta manipulación corporal le da a Selenops cierto control sobre su descenso. Pueden viajar 16,4 pies, o 5 metros, horizontalmente a través del aire, y también "dirigirse" a sí mismos en la dirección deseada.
No es un verdadero vuelo, ni siquiera cerca. El término correcto es "descenso aéreo dirigido", un fenómeno nunca antes documentado en arañas. Algunas hormigas arbóreas utilizan la misma técnica básica.
Tiempo de aire
De acuerdo, basta de flatties. Muchas otras arañas pueden volar en las circunstancias adecuadas, utilizando un proceso totalmente diferente que involucra seda.
Si ha leído el clásico libro para niños " Charlotte's Web " de EB White, o ha visto una de sus adaptaciones cinematográficas, entonces ya sabe a dónde vamos con esto. El personaje principal de la historia es una amable araña de granero. Después de la muerte de Charlotte, su amigo cerdo Wilbur observa a todos menos tres de los hijos del arácnido flotar en la distancia en pequeños globos hechos de seda.
White no solo estaba usando una licencia artística aquí; este comportamiento " inflado " es algo que los naturalistas conocen desde el siglo XVII.
Varias arañas tienen la capacidad de viajar por el aire literalmente cientos de millas (o cientos de kilómetros) montando hebras de su propia seda . Hacerlo ayuda a la especie a poblar nuevos territorios.
Los globos son populares entre las crías de araña, o "arañitas", que pueden correr el riesgo de ser devoradas si permanecen demasiado tiempo con sus padres y hermanos. Sin embargo, algunas arañas adultas usan el mismo método de transporte.
Los experimentos realizados en Berlín indican que las arañas cangrejo en globo elevan sus patas delanteras hacia arriba para probar el viento antes de emprender el vuelo. También parece que prefieren permanecer conectados a tierra a menos que haya una brisa cálida afuera moviéndose a menos de 9.84 pies (3 metros) por segundo.
Además, al menos algunas arañas usan campos eléctricos para adquirir sustentación y volar en el aire cuando se disparan, como lo demuestra un artículo de 2018 en Current Biology.
Una última cosa: ¿Sabías que se han visto arañas flotantes navegando a una altura de hasta 2,48 millas (4 kilómetros) sobre el nivel del suelo?
Sí, tal vez no les cuentes eso a tus amigos aracnófobos ...
Eso es interesante
Los arácnidos tienen una extraña conexión con el pasatiempo de Estados Unidos. Por récord, el peor equipo de Grandes Ligas de todos los tiempos fue el Cleveland Spiders de 1899, que terminó su temporada con 20 victorias y 134 derrotas. La franquicia se cerró ese mismo año.
