Estimulación del nervio vago para la depresión

Para las personas que han sido diagnosticadas con depresión resistente al tratamiento , la estimulación del nervio vago, utilizada inicialmente como un remedio potencial para la epilepsia y la apnea del sueño, puede ser prometedora.

A menudo, las condiciones neurales se pueden tratar de manera efectiva con medicamentos recetados o incluso con algunas formas de asesoramiento. Sin embargo, los médicos e investigadores también han descubierto que la estimulación del nervio vago mediante impulsos eléctricos puede tener resultados beneficiosos en el tratamiento de una serie de dolencias.

El nervio vago , uno de los nervios más largos, complejos e importantes del cuerpo humano, toma su nombre de la palabra latina para "vagar". Y por una buena razón. Uno de los 12 pares de nervios craneales responsables de las funciones motoras y sensoriales involuntarias del cuerpo, el nervio vago también se conoce como el décimo nervio craneal y conecta el tronco encefálico (en el bulbo raquídeo) con el abdomen, mientras se ramifica para forman un circuito complejo que une nuestra materia gris con la laringe, el corazón, los pulmones y el tracto gastrointestinal, incluidos el estómago y el colon.

Los conjuntos gemelos de nervios que forman el nervio vago pasan por el cuello mientras serpentean entre el tórax y la sección media y la parte inferior del cerebro. Estos nervios son responsables de una serie de funciones corporales, incluidas las funciones motoras en la laringe, el diafragma, el estómago y el corazón, y las funciones sensoriales en los oídos y la lengua [fuente: AANS ]. El nervio también está conectado a funciones motoras y sensoriales en los senos paranasales y el esófago. Como resultado, el daño al nervio vago, ya sea por trauma o causas congénitas, puede tener un impacto en esas funciones.

En el tratamiento de la depresión, los pacientes potenciales deben cumplir con criterios bastante estrictos para ser considerados para la estimulación del nervio vago (VNS). Los candidatos deben tener al menos 18 años, haber sido diagnosticados con depresión resistente al tratamiento, haber sufrido depresión crónica durante más de dos años y no haber visto ninguna mejora en su condición a través del uso de antidepresivos o TEC, también conocida como electroconvulsiva. terapia [fuentes Tracy ; Clínica Mayo ].

¿Cuáles son las principales funciones del nervio vago?

1. Funciones del nervio vago
2. Acerca de la estimulación del nervio vago
3. Nervio vago y depresión

El nervio vago tiene la distribución más extensa de todos los nervios craneales. En realidad, son dos nervios, que van desde el tronco encefálico y se ramifican a través del cuello y bajan por cada lado del cuerpo, cruzan el abdomen y llegan a los órganos principales.

Como resultado, el circuito notablemente complejo que forma todo el nervio vago tiene un papel en una miríada de funciones corporales, incluida la respiración, el mantenimiento de la función digestiva y el control de los latidos del corazón para mantener un ritmo regular. Cuando tenemos hambre o sentimos que se nos oprime el pecho, es el nervio vago el que transmite ese mensaje. El nervio vago también transmite información sensorial del oído, la lengua, la garganta, la tráquea y la laringe.

Al igual que el nervio mismo , los trastornos del nervio vago a menudo también se denominan trastornos del décimo nervio craneal . Estos trastornos pueden tener una variedad de impactos diferentes que son tan complejos como el nervio mismo, aunque algunos efectos son más comunes que otros.

Por ejemplo, si se estimula el nervio vago, o si se comprime, el resultado suele ser piel fría y húmeda, pérdida del conocimiento y/o náuseas. Esto se debe a que, cuando se estimula, el nervio vago hace que el corazón se vuelva más lento y que los niveles de presión arterial bajen. Si bien esto puede parecer perjudicial en muchos casos, el nervio vago a veces se estimula para tratar a personas que sufren de depresión severa o epilepsia [fuente: Tian ].

¿Qué es la estimulación del nervio vago?

La estimulación del nervio vago (VNS, por sus siglas en inglés) es un procedimiento en el que se implanta un dispositivo similar a un marcapasos debajo de la piel del tórax para estimular literalmente el nervio. El nervio se activa con impulsos eléctricos leves, que pueden interrumpir o suprimir la actividad anormal y restaurar la vía neural estándar hacia el cerebro . También se cree que los impulsos tienen un efecto sobre los llamados centros del estado de ánimo del cerebro [fuente: Clínica Mayo ].

De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos (AANS), la cirugía típica para implantar un generador de pulso dura entre una hora y 90 minutos y se realiza bajo anestesia general (los pacientes con alergias conocidas deben informar al anestesiólogo). Sin embargo, con las mejoras en las técnicas quirúrgicas, cada vez es más común realizar esta operación con anestesia local de forma ambulatoria, lo que evita una costosa estadía en el hospital.

El generador de pulsos en sí es una pieza plana y redonda de metal del tamaño de un dólar de plata, que mide aproximadamente 1,5 pulgadas (3,8 centímetros) de ancho y 0,47 pulgadas (12 milímetros) de grosor, aunque los modelos más nuevos son cada vez más pequeños. Este dispositivo que funciona con baterías (vea la barra lateral) emite los impulsos que estimulan los circuitos del nervio. El cirujano establece la duración de estos impulsos a través de una varita de programación, generalmente de dos semanas a un mes después de la cirugía, y se puede ajustar durante futuras visitas. Además, los pacientes (y/o cuidadores) pueden ajustar temporalmente los impulsos mediante el uso de un imán de mano.

Al igual que con cualquier cirugía que requiere incisiones, siempre existe un pequeño riesgo de infección (recordando la vieja máxima: "La única cirugía menor es la cirugía que se le está haciendo a otra persona"). Los cirujanos también deben tener especial cuidado de no dañar el nervio en sí o los vasos sanguíneos circundantes, incluidas la arteria carótida y la vena yugular.

También existen ciertos riesgos posquirúrgicos. El generador de impulsos, o el cableado, pueden desprenderse o resultar defectuosos. Si tiene un estimulador, asegúrese de que sus médicos y técnicos estén informados antes de hacerse una mamografía, una ecografía o una resonancia magnética (resonancia magnética). El uso de un desfibrilador cardíaco también puede dañar el dispositivo.

Revisa la batería

Al igual que su automóvil o su reloj de pulsera, una batería alimenta el dispositivo que se usa para estimular el nervio vago. Estos van de uno a 15 años. Sin embargo, cuando la batería se agota, debe reemplazarse, lo que requiere cirugía [fuente: WebMD ].

Los médicos no están exactamente seguros de por qué la estimulación del nervio vago (a veces llamada estimulación del nervio vago) puede ser eficaz en el tratamiento de la depresión [fuente: WebMD ]. Sin embargo, la evidencia anecdótica sugiere que los impulsos, al estimular el tronco encefálico, pueden afectar el equilibrio químico de los centros del estado de ánimo del cerebro y mejorar la producción de neurotransmisores, que se ha demostrado que alivian algunos síntomas de depresión [fuentes: AANS ; Clínica Mayo ].

Poco después de que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobara el uso de VNS para el tratamiento de la epilepsia en 1997, los investigadores comenzaron a notar que el tratamiento mostraba signos prometedores en el tratamiento de algunos pacientes epilépticos que también padecían depresión. Los estudios revelaron poca mejoría después de varios meses, pero un beneficio significativo después de un año de tratamientos.

Con base en esos estudios, la FDA aprobó el tratamiento VNS para la depresión en 2005, bajo las pautas muy estrictas mencionadas anteriormente. Sin embargo, incluso con criterios rígidos, el uso de VNS sigue siendo un tanto controvertido, dada la falta de resultados a largo plazo y la incertidumbre de los efectos secundarios, y actualmente no está cubierto por Medicaid.

Eso puede ser un problema desalentador para los pacientes que ya sufren de depresión, ya que el costo inicial de implantar un dispositivo VNS puede superar los $30,000. Lo cual no incluye visitas posteriores para seguimiento y ajustes. Algunas aseguradoras de salud privadas cubrirán parte o parte de este costo, pero son una minoría. Pregunta antes para evitar sorpresas.

Además, dado que la estimulación del nervio vago es un tratamiento para la depresión relativamente nuevo, se recomienda a los candidatos que consideren cuidadosamente los pros y los contras antes de usarlo [fuente: Clínica Mayo ]. También se requiere que los pacientes continúen con los tratamientos estándar para la depresión junto con VNS. Sin embargo, según la AANS, la VNS no debe considerarse para ningún paciente que padezca pensamientos o comportamientos suicidas agudos, esquizofrenia, trastornos delirantes o antecedentes de trastorno bipolar de ciclos rápidos .

Efectos secundarios comunes

Al igual que con la mayoría de las intervenciones quirúrgicas, existen efectos secundarios predecibles con VNS. Los más comunes incluyen ronquera, tos, sensación de hormigueo o picazón en el cuello y problemas para tragar. La mayoría dura solo 30 segundos aproximadamente mientras el estimulador está activado. Sin embargo, otros efectos secundarios, como dolores de cabeza e insomnio, pueden durar más y ser más perjudiciales [fuente: AANS ].

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